– Тайесар Дар-Гарот, – представился мужчина и наклонился, чтобы поцеловать мою ручку. Как на официальном представлении. Одно радовало – салфетки у меня были. И как только скроюсь за углом, можно будет применить их по назначению.
– Антарина, – тяжко вздохнула я. Даже по фамилии я не могла точно определить расовую принадлежность собеседника, а спрашивать было некрасиво.
Тайесар усмехнулся и кивнул. Меня несколько озадачило отсутствие закономерного вопроса о фамилии, но, оглядевшись, я еще раз напомнила себе, где нахожусь. Боюсь, даже если бы я соврала, собеседник смог бы выяснить не только имя и фамилию, но и любимое варенье, так что… Ну вот и стоило с ним разговаривать? Как будто одного только лорда Дель-Аруана недостаточно, чтобы настроение испортить и о долге перед короной всякий раз вспоминать, глядя на Дикарта. О долге и других не слишком приятных вещах и местах, с коими связан ответственный за безопасность лорд.
Хлопнула дверь приемной, и в коридор выглянула секретарша высокого начальства. Убедилась, что обошлось без жертв, погрустнела при виде гоблинок и удостоила недобрым прищуром моего спасителя. От комментариев воздержалась, чтобы не навлекать и на свою голову проклятия.
– Если вы не возражаете, я пойду, – постаралась поднырнуть под рукой Тайесара я. Мужчина не позволил, заслоняя от меня проход.
– Я провожу, – вызвался он и пояснил свой порыв: – Селенар редко успокаивается сразу. Один-два смерча – не предел.
– Хорошо, – подумав о последствиях попадания в эпицентр неконтролируемых чар, согласилась я. – Но мне совестно отвлекать вас от работы. Ведь если вы покинете свой пост, то не сможете помогать другим страждущим. А если кто-нибудь ушибется?
– Вряд ли, – хмыкнул Тайесар. – К нам редко забредают симпатичные студенточки, а оберегать ведьм и темных не входит в мои служебные обязанности.
– А других леди? – Я предпочла не заметить излишней вольности в словах собеседника. Вряд ли он поведет себя недостойно на глазах у коллег, а больше мы и не встретимся. Вряд ли мне в Заколдованных горах понадобится лескантский пропуск.
– Думаю, желающие уберечь их от падения найдутся. Признаюсь, у нас существует очередь. И сегодня повезло мне.
– Вам не повезло. Я на вас упала. И все ноги оттоптала. Надеюсь, хоть рубашку вы сами помяли.
– С этим я без помощи леди прекрасно справляюсь, – заверил меня собеседник и, остановившись, открыл передо мной дверь. – Вам сюда.
– Благодарю вас.
Я кивнула и постучалась. Подписанное заявление было использовано вместо щита. Именно оно первым было показано присутствующим, и только спустя пару минут я оглядела население кабинета.
Запахи недавнего обеда еще витали в воздухе, но служащие уже работали. Здесь, несмотря на отсутствие очереди в коридоре, было довольно многолюдно, но не шумно. Ни посетители, ни хозяева кабинета не делали лишних движений.
Свободен был лишь мой недавний проводник. Место перед ним пустовало, несмотря на то что все стулья для ожидающих были заняты. На моих глазах посреди кабинета возник еще один человек, кивнул знакомым и встал у стеночки, дожидаясь, пока не освободится стул.
Я пожала плечами и зашагала к доброму юноше. В конце концов, лорд сказал прямо, кому мне стоит отнести заявление. А если это не так – извинюсь и подожду вместе со всеми.
– Все нашла? – по-доброму улыбнулся парень, принимая у меня из рук подписанное заявление. Просмотрев его, он потянулся к ящику стола и выудил оттуда поблескивающий волшебными искрами жетон. – Он одноразовый, так что если понадобится еще один пропуск – снова придется идти к лорду.
– Понятно, – кивнула я, принимая входной билет для Риска. – Понадобится еще – прийти и подписать. А затем к вам.
– Именно. Кабинет милорда нашла без проблем?
– Мне помогли.
– Кто? – удивленно, как будто в этом было что-то странное, спросил парень.
– Тайесар, – сдала спасителя я. – Я еще ему обещала запись в книге восхвалений. У вас такая имеется?
– Он – раздобудет, – хмыкнул парень. – Тебя проводить?
– А как же?..
– Правило распространяется на вход, а не на выход. Или хочешь оказаться в центре города? А если выйдешь в тюрьме? У нас достаточно выходов, чтобы перепутать и оказаться совсем не там, где планировалось. Во многих местах, куда мы ходим, леди не пристало появляться.
Представив себе мрачные казематы Веер-Лира, оставшиеся гномам в наследство от эльфов, я вздрогнула. Вот уж точно в таком месте по своей воле появляться – убивать спокойный сон. Мне одного раза хватило, чтобы заречься в такие места лазить. И хорошо, что девушкам доказывать храбрость было не обязательно. Братья и потом не раз в гиблые места ходили и в дома с привидениями лазили – а все за тем же.
– С удовольствием приму ваше предложение.
– Идемте. – Парень был немногословен. Молча проводил меня до одной из дверей, коих в стене было шесть, открыл и, бросив своим «сейчас вернусь», шагнул в переход первым.
Я последовала за ним, чувствуя, как кожу обдает морозом.
– Пришли. – Мой проводник указал на знакомую лестницу.
Мы стояли на верхних ступеньках, так и не дойдя до чердака.
– А неужели никто случайно не заходил? – не выдержала я.
– Заходили, – усмехнулся парень. – С ними потом лично милорд беседовал. Некоторые из них сейчас у нас работают. За любопытство нужно платить.
Я вздохнула и направилась вниз. В голове вертелся лишь один вопрос: чем же мне придется заплатить за свое любопытство? Может оказаться, что работа у милорда – не самый худший вариант.
Приезд Риска приближался, и я села за составление проектов. Все то, что мне нужно было согласовать с гномами, на что требовалось одобрение совета, переносилось на бумагу. Чтобы не быть голословной, приходилось бегать на рынок, по лавкам, по частным косметическим заведениям и мануфактурам. На учебу практически не оставалось сил, и я радовалась, что преподаватели еще не перешли к суровой проверке наших знаний в преддверии скорых экзаменов. Но все это должно было вскоре кончиться. Предстояло серьезно сесть за зубрежку и выучить все то, что не успели осветить в курсе преподаватели. Даже эльфийские чары нам предстояло сдавать без практики. Конечно, необходимо будет опознать и описать примененное магистром заклинание, но самому колдовать не требовалось, отчего парни приуныли. Девушки напротив – расслабились, ибо перспектива испортить прическу их не обнадеживала.
Закончив с подсчетами, я подшила очередную смету к проекту и зевнула. За окном уже начинался рассвет, а я только-только собиралась ложиться. Ничего, нынешней ночью отосплюсь, зато не ударю в грязь лицом и отдам Риску готовый проект. Заверенный по всем правилам, чтобы старейшины не могли придраться к глупой человечке, раздающей свои идеи направо и налево.
Представив, как вытянется лицо у старика Штатери, я довольно улыбнулась и потянулась, разминая плечи. Крамольную мысль не пойти на занятия я отвергла с ходу. Никто из преподавателей не любит, когда их пары прогуливают, а уж мастер изящной словесности, оду которому я слегка ужала, избавившись от большинства хвалебных эпитетов, так просто мой прогул не оставит. Вновь идти в библиотеку и клянчить выпуск «Лучшие стихи для ваших любимых» было ниже моего упавшего еще в прошлый раз достоинства. Но на что только не пойдешь, чтобы не опозорить гордых гномов.
Еще раз вздохнув, я попыталась сосредоточиться на конспекте, но заснула, так и не дойдя до искомой темы.
Сборы в университет заняли больше времени, чем я планировала. Если с выбором наряда проблем не возникло – «Чернее черного» было универсальным костюмом для встречи с гномом, то вот с молотком пришлось что-то делать. Не могла же я признаться Риску, что за целый месяц всего пару раз им пользовалась: вбить шляпку гвоздя поглубже, чтобы чулки не порвал, и крепеж для домика Жижи сделать, чтобы со стола не упал, если общежитие тряхнет.
Вежливо кивнув магам, которые строем шли на занятия, я поздоровалась с их куратором и припустила наверх. Успела впритык, заскочив в аудиторию едва ли не под носом у Даорисия. Хорошо еще, что он на ходу сочинял балладу и не обратил внимания на черный вихрь, пронесшийся по аудитории и исчезнувший на задних партах.
В честь приезда очередных гостей лекция была потоковая и знакомила нас с эльфийской литературой Кленового периода. Я хмыкнула, пытаясь понять, из-за чего закрепилось такое название. Если бы дело касалось гномов, я бы не сомневаясь заявила, что ключевым экспортным товаром в то время был клен, но эльфы логикой не отличались. А потому даже сам мастер не смог ответить на мой вопрос. Нужно будет у настоящего эльфа спросить, а то не пойму и память откажется бесполезные сведения хранить. Вот если бы в именовании периодов была закономерность…
Последний лист тетради пополнился вопросом.
– Интересуешься литературой?
