его, он сжал другой рукой невесть откуда взявшуюся полупрозрачную голубую стрелу и наложил ее на тетиву.
— Прикрытие готово! — отрапортовал Прядка.
— Враг слева, в окнах! — крикнул охотник.
Я только и успел заметить темный силуэт в окне третьего этажа, как его откинуло вглубь руин два выстрела — от Лиры и стрелка с револьверами.
— Хорошая реакция, монна, — бросил застрельщик.
— Впереди! — крикнул Косица.
Впереди и вправду стояли три манекена из голубоватого дерева. Их правые руки заканчивались не ладонями, а короткими жезлами с белесым камнем в навершии. Как по команде, они вытянули руки в нашу сторону.
— Ведьма, прикрой! — крикнула зеленоволосая.
Лира что-то забормотала. Из ее сумки выпорхнул голубой огонек, застывший над нашим построением.
Выстрелить успел один манекен — из его жезла сорвалась ярко-синяя искра. Не долетев до строя и десяти метров, она будто наткнулась на мягкую преграду и вбилась в землю, подняв облачко пыли.
В этот манекен влетела голубая стрела от Прядки, расщепив цели грудную клетку и пришпилив, как бабочку, к земле в неловкой позе. Второй поймал головой пулю от застрельщика, и та разлетелась, как гнилая колода от залпа искр. Девушка-солнечница вознамерилась метнуть шар, как последнего окатило струёй ярко-голубой воды. Та, стекая, обнажала изрытое жучками и поросшее плесенью деревянное тело. Готов поклясться, что манекены были новыми.
Последний приподнял руку и развалился на части от собственного веса.
С правой стороны, откуда-то из окон, сорвалось целых три синих искры.
Девушка-солнечница довернула корпус и кинула шар в подлетающие снаряды. Один снаряд слишком быстро достиг барьера и точно так же нырнул в землю. Вторая искра натолкнулась на шар, и последний разбил ее, даже не заметив сопротивления. Тут же шар пошел по кривой дуге, поймал собой третью искру и влетел в окно. Раздался звук ломающейся древесины.
Один из охотников вскинул винтовку и выпустил три выстрела в окна, дёргая после каждого выстрела затвор, второй же развернулся к "хвосту" строя. Я последовал головой за его движением.
Сзади из руин выбирались ещё пятеро манекенов. У этих вместо жезлов к обеим рукам были прикручены стальные шары, на головах мерцали серебряные амулеты.
— Мя!!! — крикнул я.
Лира единым движением развернулась и вскинула винтовку. Два выстрела из винтовок слились воедино.
Пока охотник дёргал затвор, а Лира целилась, я оценил повреждения. Выстрел Лиры развалил голову одному манекену, выстрел охотника подломил другому ногу, прочие в быстром темпе приближались.
Раздалось ещё три выстрела от Лиры, и все они достигли цели — она добила хромого, отбила стальной шар одному из нападающих и разнесла в щепки грудь лидера-бегуна.
Спереди раздались два выстрела, и по какой-то немыслимой траектории пуля застрельщика вошла манекену без шара в голову, прошла через все тело и вошла глубоко в землю. Вторая пуля стрелка с револьверами напрочь отбила ногу оставшегося в строю манекена, но упасть он не успел — голубая стрела точно так же пришпилила его к куче битого кирпича.
— Двигаемся! Нельзя стоять! — крикнул Косица. Все мы послушно перешли на бег.
Дальше началась свалка. В строй и слева, и справа летели искры, которые дух Лиры не всегда успевал отражать, ему помогал бешено вертящийся в воздухе каменный шар. Охотники только успевали дергать затворы, уже через минуту Лира вставила последнюю кассету, хотя в одной было десять патронов. Пули застрельщика свистели в воздухе по одному ему известным траекториям, а росчерки полупрозрачных стрел влетали в окна, прибивали набегающих изо всех щелей манекенов к земле. Косица с двух рук поливал водой тех, кого не успел срезать Прядка.
Внезапно строй остановился — впереди стоял плотный строй новых манекенов, с большими щитами и недлинными клинками на месте жезлов. От всех снарядов и пуль манекены прикрывались явно зачарованными щитами.
Косица выкрикнул:
— Расступись!
Сразу же он вскинул руки, и из его запястий в воздух потекла темная, почти непрозрачная вода. Она собралась в шар, куда бы с комфортом сам Косица мог разместиться. А потом волшебник швырнул ядро в строй. Летело оно очень медленно, но поражающее действие сложно было переоценить — тяжеленный шар разметал строй щитовиков, как (укол головной боли) кегли в боулинге.
Лира что-то прошептала, и один из манекенов, дернувшись всем телом, насадил на лезвие своего соседа. Остальные быстро добили остатки строя, кто сверкающими стрелами, кто пулями, кто каменным шаром.
В воздухе разнесся громогласный возглас:
— Молодцы, претенденты. Первый этап позади!
*****
Главка короткая, но насыщенная. Простимулируй лайком, и к концу недели будет ещё одна.
Глава 13. Черный Сертификат. Второй этап
Спустя час после окончания первого этапа, мы всей здоровенной толпой стояли в другом дворике. Тут, посреди чахленькой апельсиновой рощи, располагалась посыпанная песком арена, метров пятидесяти в диаметре.
На этой самой арене стоял и вещал тот самый ветеран:
— Второй этап, проверка личной силы. Вы схватитесь с адаптивной автономной моделью, которая будет подстраиваться под ваш тип силы. Бейте самым эффективным, что у вас есть. И да, анди Цандук, можно применять эхо-взрывы.
— Замечательно, — поклонился парень в шафрановой мантии.
— Первым вы у нас и будете, — кивнул в ответ ветеран.
Сразу после этих слов из рощи на свет арены вышел здоровенный манекен, уже не из дерева. Я даже немножечко охренел, когда его увидел.
За время, проведенное под Солнцем и Лунами, я успел привыкнуть к тому, что медь является очень дорогим металлом. И, знаете, когда ты видишь трехметровую бронзовую фигуру человека, с щитом и мечом (хоть они и не из бронзы), то закономерно удивляешься.
Шафрановый парень, не высказывая ни удивления, ни страха, вышел на песчаную арену.
— Испытание начинается, как только модель вас атакует, — пояснил ветеран.
После его слов, автомат шагнул в сторону парня, поднимая меч.
Парень топнул ногой, и неестественно громкий и долгий звон колокольчиков на его ноге перебил все звуки. А я смотрел во все глаза.
В пространстве хаотично расположились сияющие расплавленным золотом нити, и на каждой из них висел полупрозрачный силуэт парня. Множество фигур придирчиво осмотрели завращавшего башкой автомата, и одна из фигур тряхнула рукой.
Моментально звон стих, а парень оказался сбоку автомата, за его щитом. Рука модели, даже если бы она поняла, где парень находится, помешала бы ей атаковать.
Парень поднял руку и щёлкнул пальцами.
В тот же миг всю толпу претендентов бросило на землю ударной волной кошмарной силы.
Минут пять мы все вставали, поднимались, отряхивались от пыли, передние ряды вычищали кровь из ушей.
Машина лежала без движения на боку с здоровенной вмятиной в другом, а
