- Я дал себе слово больше не приносить никакое дерьмо домой, не втягивать тебя в это. Я должен был решить все проблемы перед этим.
- Ну и как? Решил?
- Все, кроме тебя и «Рутледж кэпитал».
Я потерла свою грудь.
- Я не просила тебя этого делать.
- Нет, но это должно было быть сделано. И я хотел дать тебе время, чтобы исправить отношения с твоей семьей и решить, действительно ли ты можешь простить меня за то, что поставил тебя в такое положение. – почесав свою челюсть, хрипло сказал он. – Видеть то, что ты делала в ситуации с Дианой... видеть твою боль от ссоры с Винсентом... это потрясло меня, Джиа. Я ненавидел себя за то, что заставил тебя страдать.
- Теперь все в порядке. Мы все уладили.
- Я рад, что это так. Но это был не последний раз, к сожалению. - Он сбросил куртку. - Все это дерьмо, которое я скормил тебе, уверена ли ты, что достаточно сильна, чтобы справиться с этим? Запомни мои слова. Я сказал те же вещи моей матери в последний раз, когда мы говорили, и я думаю, они убили ее. Они убили ее надежду на то, что она могла спасти меня от жизни, которую ненавидела.
- Нет. - мое сердце разбилось из-за чувства вины и стыда, которые я увидела на его лице. - Не терзай себя так.
- Я заслуживаю это. - он устало потер шею. - Я найду способ с этим жить. Я был молод. Бездумен. Купался в своей собственной важности и был уверен, что мой отец - чертов национальный герой. Мне было все равно, что его целью было уничтожение нашей семьи.
Он жестко посмотрел на меня.
- Я не сделаю этого с тобой. Ничего не стоит того, чтобы потерять тебя снова. Ничего.
Я проглотила комок в горле, любя его в этот момент больше, чем когда-либо еще.
- Даже Белый дом?
Джекс рассмеялся, в его темных глазах играли веселые искорки.
- Он рассказал тебе об этой мечте, да? Этого никогда не произойдет. Я думаю, что Паркер смотрит на меня и обманывает сам себя, думая, что он смотрит в зеркало.
Я могла поверить, что это так.
- Я не собираюсь жить жизнью, которую хочет он, Джиа. Я собираюсь жить так, как должно было быть. Я собираюсь жениться на милой девушке из уважаемой семьи, и я собираюсь держать ее сладкую попку защищенной и счастливой. У нас будет несколько детей, пара собак, и иногда барбекю с ее чрезмерно заботливыми братьями.
- Этого будет достаточно для тебя?
- Абсолютно. Особенно если я смогу потом сорвать с тебя эту одежду.
Я подошла к нему и положила руку на его грудь, чувствуя, что его сердце бьется сильно и устойчиво под жилетом.
- Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я не хочу, чтобы ты жертвовал ради меня тем, о чем потом будешь жалеть.
Положив свою руку на мою, Джекс прижался губами к моему лбу.
– Единственное время, когда я счастлив – это то время, когда я с тобой. Что касается остального... я чувствовал, что должен сказать все эти слова, которые я сказал своей матери, хотя зачем было говорить их, раз они стали причиной ее боли? Никто не может сказать, что я не упрямый, - сказал он с какой-то горечью в голосе. – Но уже слишком поздно, чтобы исправить то, что я сделал с ней, но еще не слишком поздно, чтобы не допустить ту же ошибку с тобой.
Закрыв глаза, я прижалась к нему. Он понимал, что все эти разговоры про детей и честность привязывали меня к нему еще сильнее, чем пустые обещания?
- Я люблю тебя.
Его рот изогнулся рядом с моей кожей.
- Я знаю. И я никогда не сомневался, не после того, что между нами было.
- Твоему отцу будет трудно тебя отпустить, - предупредила я, подавшись назад, чтобы взглянуть на него.
Джекс пожал плечами, но чувствовалось, что он настроен решительно.
- Просто не отпускай меня от себя как можно дольше.
- Не волнуйся. - поднимаясь на цыпочки, я прикусила его нижнюю губу зубами и улыбнулась, когда он зарычал. - Я упрямая. Даже слишком.
Эпилог
- Я постоянно повторяю себе, что это реально, - сказала я, поглядывая на Лей.
Она улыбнулась и осторожно чокнулась своим бокалом шампанского с моим.
- Это также реально, как и огромный бриллиант на твоем пальце.
Так же, как я делала несколько сотен раз за день, я вытянула перед собой руку и восхитилась обручальным кольцом с камнем в пять карат изумительной огранки, которое подарил мне Джекс, совершенно ошеломив меня этим. Его предложение было самым главным и наиболее волнующим моментом в моей жизни, хотя открытие первого из троих ресторанов было почти таким же.
Я опустила руку обратно и обратила свое внимание на трех поваров, которые были звездами вечеринки. Чед, Дэвид и Инес стояли вместе, как единая команда, общаясь с VIP-персонами, которые были приглашены на эксклюзивное открытие ресторана.
- Чед выглядит потрясающе, - сказала я, хотя это и так было очевидно. Лей была чистокровной женщиной, в конце концов. Было очевидно, что она сочла его вполне аппетитным представителем мужского пола, только взглянув на него. - Я так горжусь им.
- Я горжусь тобой, - сказала она. - Мы не были бы здесь сейчас, если бы ни твоя самоотверженность и трудолюбие.
- Благодарю тебя за предоставленную мне возможность. - увидев улыбку на лице Лей, я почувствовала удовлетворение от чувства успешно выполненной работы. Брошь в виде тройного логотипа на лацкане расставляла акценты на ее красном платье-футляре, облегающем ее тело. С распущенными волосами и светлыми глазами, она выглядела молодо и свежо.
- Мне ее жаль, - прошептала она, незаметно указывая на кого-то легким наклоном подбородка.
Я проследила за ее взглядом и увидела Стейси Уильямс, стоящую на окраинах толпы, внимание которой было сосредоточено на ее брате. - Интересно, когда ее первый ресторан будет открыт?
- Хороший вопрос. Я ничего не слышала об этом.
Красивая рыжая женщина совсем не выглядела счастливой. Я не знаю, было ли это, потому что ее брат добился успеха раньше ее, или потому что Йен ошивался весь вечер у Изабель. Судя по всему, у Йена была новая фаворитка.
- Тебя беспокоит, что он здесь? – спросила я, осматривая комнату, пока не наткнулась глазами на Джекса, который разговаривал с мужчиной, в котором я узнала ведущего кулинарного телешоу. Глубоко вздохнув, я наслаждалась зрелищем моего мужчины, сила воздействия которого на меня не уменьшилась, даже спустя месяц совместной жизни. А нем были надеты элегантный черный свитер и широкие брюки, и я с нетерпением ждала момента, когда смогу снять это все через несколько часов.
Он поймал меня на подглядывании и подмигнул.
- Йен? - Лей покачала головой. - Я была бы удивлена, если бы он не пришел. Ты должна поздороваться с ним.
