цинизма, сочащегося в этих словах, во рту появилась горечь. Всё тело, будто отравленное ядом, напряглось. Алиса отшвырнула записку.
– Или хотел создать видимость убитого горем друга.
Бренда вытащила из кармана звенящий смартфон, с минуту слушала абонента, всё больше мрачнея и мучая присутствующих ожиданием. Когда она сбросила звонок, Алиса едва могла стоять. Уцепилась за край столешницы, чтобы не свалиться на пол.
– Вот сука! – выругалась лейтенант. – Эта гадина вылетела в Марокко два часа назад.
– Марта Клемпси?
– Марта… Только не Клемпси, а Метьюс. Если верить бумагам из архивного дела о мошенничестве. А ещё… – Бренда устремила на Алису буравящий взгляд и приближалась, отстукивая каблуками уверенный ритм. – Она сводная сестра Чеда Метьюса.
Алиса рухнула на стул. Открыла рот и глотала воздух. Кровь бросилась к голове, ярость разливалась по венам кипящей смолой.
– Майкл его пристрелит, – лейтенант мотнула подбородком. – Как пить дать, пристрелит.
– Было бы из чего…
– Ты уверена, что Майкл не брал пистолет?
– Да, я уверена!
Алиса раздражённо прошагала к шкафу, распахнула дверцу и замерла.
– И где он тогда? – вскинула бровь Бренда.
– Он его не забирал! Точно! – Алиса быстро осмотрела шкаф, зацепилась пальцами за пустой крючок, как будто от этого на нём появилось бы то, чего нет. – Положил, когда пришёл и больше не подходил.
– Зато теперь, кажется, понятно, за чем приходил Чед…
– Он хочет застрелить Майкла?
– И представить это всё как самоубийство. Только кто ему поверит.
Холод прошиб грудь. Бренда говорила жёстко, уверенно. От её рабочего тона волосы вставали дыбом.
– Но есть и хорошая новость. Если ему нужен был именно пистолет Майкла, то есть шанс, что он его пока не тронул. Вопрос только в том, где их искать.
Паника, крутящаяся в груди, мешала мысли в кучу. Пока ещё не тронул. Пока ещё. Времени мало.
«Думай, Картер! Думай!»– проговаривала про себя Алиса и растирала виски.
– Может, поискать их на том же складе? – произнес Тревор.
– Не думаю. Там рядом жилые дома, выстрелы услышат. Это риск. Чед рисковать не станет.
«А там хорошо. Домов рядом нет, дорога далеко. Стреляешь и звук по сторонам раскатывается», – пронеслись в памяти слова Майкла, и Алиса едва не закричала:
– Я знаю, где они!
Глава 17
В участке было привычно спокойно. Только изредка треск ламп нарушал расслабленный гогот офицеров. Чед подошёл к столу, непроизвольно сжав зубы. Бросил взгляд на кабинет капитана. Мюррей как и каждый день трепался с кем-то по телефону и помешивал сахар в стакане с чаем.
«Толстая, ленивая задница», – подумал Чед и бросил куртку в кресло.
Он огляделся. Досадливо хмыкнул, не увидев в поле зрения Алекса. Сдулся парнишка, жаль. Бойкий попался, с амбициями. Вполне мог бы стать хорошим детективом. Толковый и упрямый. Вот только не здесь, не под началом Мюррея. Лет десять назад Чед и впрямь взял бы его на поруки, научил, помог на первых порах. Но сейчас уже поздно.
– Обошёл тебя твой подопечный, – со смешком на край соседнего стола приземлился коллега. – Второй день, а он в детективы метит, пока ты в патрульных сидишь.
На вопросительный взгляд Чеда он махнул рукой в сторону дальнего стола.
– Пустозвон ему дело дал. И вроде как парень нарыл что-то. Сорвался, умчал куда-то.
– Дело?
– Ну да. Не с тобой же по улицам кататься.
Офицер ушёл с довольной улыбкой. Такой же бездарь и трутень, как и все здесь. В районе регулярно случались грабежи, процветала проституция, а служители закона вместо того, чтобы чтить этот самый закон и охранять граждан, травили байки и попивали паршивый кофе из автомата. Чед сморщился.
Пока полицейские были заняты просиживанием казённых кресел, Чед поднялся и подошёл к столу, на который ему указал коллега. Бегло пролистал стопку дел и хмыкнул. Висяки и бытовуха. Всë-таки Мюррею хватило мозгов не давать новичку ничего серьёзного. Он бросил взгляд на другой угол стола, на исписанный закорючками лист бумаги. В верхней части страницы стоял номер дела, который Чед помнил наизусть. Пот прошиб до самых ступней. Имя ублюдка Манхейма значилось чуть ниже.
Чед взял листок в руки и читал сделанные Алексом заметки. Судя по записям, парнишка мигом определил истинную причину смерти, в отличие от Андерсона, выезжавшего на место и способного только на то, чтобы зубоскалить в адрес Чеда. Мышцы напряглись. Если Алекс хоть в половину настолько толковый, каким видел его Чед, то рано или поздно докопается до правды. И тогда даже безразличие Мюррея его не остановит. Дойдёт до Управления, а уж там рассмотрят эпизод со всей пристрастностью. Слишком поспешно всё вышло с Манхеймом, слишком явные остались следы, затирать которые не было времени.
Мюррей, не отрывая от уха телефон, на ходу натягивал куртку одной рукой. Дверь его кабинета медленно закрывалась и, как только он вышел из участка, Чед скользнул внутрь. Нашёл в ящике копии документов Алекса, вбил его номер в смартфон и нажал вызов.
– Куда пропал, герой? – сказал с усмешкой, в попытке спрятать за ней нервозность.
Чем дольше он слушал ответы Алекса, тем яснее понимал, что дело дрянь. Не сегодня, так завтра правда всплывёт. А, памятуя о прежних взаимоотношениях с Мюрреем, когда ещё работали под началом Генри Брауна, Чед был уверен, что этот говнюк подсобит.
За дверью отчётливо послышался басовитый голос капитана.
– Пустозвон опять не в настроении. Надо идти, пока не огрёб. Давай там, не усердствуй. Удачи.
Он сбросил вызов. За грудиной всё сжалось. Тревога всколыхнулась удушливой волной. И пусть раньше Чед сам бы кинулся на помощь парню, лишь бы вывести на чистую воду убийцу, но не в этот раз. Не теперь.
Он сделал фото водительских прав Алекса, убрал бумаги на место и вышел из кабинета, пока Мюррей распинал патрульного за то, что тот поджал его машину на парковке.
– Прости, Рассел. Не туда ты сунулся.
На столе Алекса он нашёл ещё одну записку
