картинную галерею. По всей видимости, на балкон мы попали именно через нее. По левую и правую руку от меня висело множество портретов. На одних красовались дамы, в коронах инкрустированных драгоценными камнями и увесистых ожерельях. Их пальцы украшали перстни с самоцветами. Волосы были убраны в замысловатые прически, которые едва ли смогли бы повторить самые лучшие парикмахеры нашего времени.
На противоположной стене в позолоченных рамах находились портреты мужчин. Их наряды были не менее роскошными, чем у женщин. Множество камней, рюш и дорогой парчи. Они смотрели на нас с холстов словно живые.
Я поежилась под пристальными взглядами, направленными на меня со всех сторон. Они казались мне высокомерными даже с картин. Все они будто презирали меня. Или мне это просто померещилось?
Внезапно мое внимание привлекла одна из картин, которая висела на "мужской" стороне среди портретов знатных господ. Ее особенность была в том, что я никак не могла рассмотреть, кто же изображен на холсте. Картина была покрыта темной полупрозрачной тканью, за которой лишь едва проглядывался мужской силуэт.
- Кто изображен на том портрете? - на ходу поинтересовалась я у Бель.
- Говорят, там портрет одного лорда. Как же его, - Анабель потерла переносицу, силясь вспомнить. При этом она ни капли не сбавила шаг. - Не помню. Он обладал несметными богатствами и был очень красив.
- Так давай посмотрим, - предложила я.
- Не выйдет, - покачала головой принцесса. - После предательства лорда, его портрет закрыли заговоренной тканью. Снять ее может только маг с помощью сильного заклинания. Да и к тому же, - добавила девушка, - этот лорд уже давно мертв.
- Анабель, а тот маг, что показывает вам магию, разве не может снять ткань? - осторожно спросила я, не желая отступать. Уж очень мне было интересно, как выглядел тот лорд. И кого он предал?
- Это исключено, косточка, - строгим голосом произнесла принцесса. - Магия под запретом.
Закусив от досады губу, всю оставшуюся дорогу я молча следовала за Анабель. Мысли о таинственном лорде не отпускали и будоражили мое воображение. Пожалуй, стоит поинтересоваться у Ника, кто этот предатель и что же такого он совершил. Ну, или на худой конец порыться в библиотеке. Наверняка в исторических записях Правильной Реальности сохранились хоть какие-то сведения о нем. Ну а если и этот план не сработает, то придется воспользоваться своей магической силой. Главное не спалить при этом всю галерею и не повредить загадочный портрет мужчины.
Глава 24
Коридоры замка были пусты. Но, не смотря на это, передвигались мы с осторожностью, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из преподавательского состава. Больше всего меня пугала встреча с леди Четерл. Этой рыжей ведьме только дай повод отыграться на мне. Она Дашу в порошок сотрет и даже не поморщится.
- Пришли, - прошептала Бель, остановившись в конце коридора, возле низкой дубовой двери.
Покои мага находились в том же крыле, где и кабинет Сиеллы. Поэтому, ступая по фиолетовым ковровым дорожкам, нам приходилось соблюдать особую осторожность.
Я окинула взглядом вход в жилище волшебника. Если через дверь, ведущую в кабинет директора школы, можно было провести целого слона, то в эту дверь едва ли могла протиснуться небольшая корова.
Анабель тихонько постучала по дереву кулачком трижды.
- Входите, - донесся до нас хрипловатый мужской голос.
Девушка толкнула дверь и та, издав легкий скрип, отворилась, пропуская нас во внутрь. Я последовала примеру Бель и наклонила голову, чтобы не удариться.
Покои мага были хоть и тесными, но уютными. Из мебели здесь была деревянная кровать, аккуратно застеленная, небольшой комод, с множеством ящичков, стеллаж, доверху начиненный книгами и пара стульев.
Хозяина комнаты я заметила не сразу. Это был старичок невысокого роста, с белоснежной бородой и усами, в своем голубом одеянии. Его голубые глаза, в обрамлении сетки морщин, излучали тепло и доброту. Завидев нас, он расплылся в дружественной улыбке, обнажая ровные белые зубы.
- Здравствуйте, ваше высочество, - поклонился мужчина, сняв широкополую голубую шляпу. По-моему в точности такой же изображали Незнайку из одноименного мультфильма. - Рад вас видеть.
- Ну что вы, - отмахнулась от его любезности девушка. - Можно просто Анабель.
Старичок повернулся в мою сторону.
- А кто же эта юная особа? - поинтересовался он, изучая меня взглядом.
- Дариенна, - улыбнулась я, представившись волшебнику. - Так вы маг?
Мистер Финучитте рассмеялся.
- Можно сказать и так, - кивнул он.
Бель уже устроилась на одном из стульев, напротив сидящего на кровати мага. Я последовала ее примеру.
- Это сложно? - снова спросила я. - Ну, управлять магией?
Мистер Финучитте смерил меня лукавым взглядом. Казалось его, забавляло мое любопытство. Но ведь у меня было столько вопросов, на которые хотелось получить ответы. Кто как не опытный маг поможет мне? Главное не выдать себя.
- Все приходить с опытом, - ответил старичок. - Когда мне было ни больше пятнадцати лет отроду, моя сила совершенно не хотела мне подчиняться. Ох, и повоевали мы, - рассмеялся он. - Теперь, когда я столько всего повидал на своем веку, магия и я неделимы. Она течет по моим венам живительной энергией. Без нее я буду, словно опустошенный сосуд, - развел он руками.
- Наверняка у вас был учитель, который обучал вас всяким магическим премудростям, - предположила я.
- О, в те времена, магия еще не была под запретом, и познавать ее азы было допустимо. Это каралось Высшим Советом, - с грустью добавил Финучитте.
- Но почему сейчас магия под запретом? - воскликнула я, возмущенная этим фактом.
- Люди всегда боялись того, чего не могли познать. Магия внушала страх, - ответил маг. - К тому же, ее можно использовать не только во благо. Опасения людей живших в Правильной Реальности подтвердились. Тогда был создан Высший Совет, который принял решение о запрете колдовства. С тех пор нас можно на пальцах пересчитать, - закончил
