Читаем без скачивания "Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Демиров Леонид

В итоге Циркон удалось бежать, спрятав все лишние ядра, которые она собирала еще в Яме, в надежном тайнике. Девушка прекрасно понимала, что любая ошибка и оговорка могут привести к еще одной катастрофе, и потому решилась на серьезный шаг: оставить позади темное прошлое и начать новую жизнь в качестве обычного слайма. Благо свою синтетическую природу она могла достаточно легко скрыть, притворившись “Цирконом”.

Вот так и появилась на свет та самая девушка-кристаллит, которую я встретил вскоре после приземления на этой планете. Немного наивная, целеустремленная и хранящая “небольшой секрет”, который казался ей тогда таким мелким и незначительным. Последнее достижение — “Гурман” — было вполне обыденным и относилось к ее увлечению кулинарией. Что-то вроде усиления восприятия и концентрации в процессе готовки, которое позволяло создавать сложные блюда. Ну а “Убийцу гигантов” она получила недавно, сразу после победы над присланным по ее душу “песиком”.

— Очень занятная история, — подытожил я, выслушав рассказ Циркон. — Мне не дает покоя лишь одна деталь.

Девушка удивленно приподняла бровь. Ну да, она-то надеялась, что это “небольшое недоразумение” ускользнет от моего внимания. Но я и сам слишком долго играю в недомолвки со всеми окружающими, чтобы не заметить такую очевидную прореху в ее словах.

— Та девушка, у которой ты отняла память и имя которой ты так старательно избегаешь называть… Это ведь Жадеит, я прав?

Ответом мне был лишь тяжелый вздох и бессильно опущенные плечи.

— Бедняжка Жад! Столько лет ты пытаешься заново устроить ее судьбу, и каждый раз все рушится именно по твоей вине. И вот опять! Как нам теперь растить ее, скрывая за спиной такую жестокую правду? Ты хоть понимаешь, что когда она повзрослеет, то возненавидит нас за то, что мы сотворили с ней. В особенности ты!

Ну да, после такого девочке впору будет автобиографический роман написать. Что-то вроде “Моя мама убила меня трижды”. Нелинейный сюжет и четыре тесно переплетенные временные линии с ярким катарсисом в самом конце. Я уже почти вижу обложку с разбитым нефритовым сердцем и сумасшедшие рейтинги среди женской аудитории.

— А может, и не стоит ей, ну… рассказывать? — понурив голову, спросила Циркон. — Я ведь знаю — я не удержалась, подсмотрела и до сих пор корю себя за эту слабость — именно там, на этой ужасной вонючей ферме, она была по-настоящему счастлива! А потом появилась я и все это отняла. Поймите, мастер, я просто хочу, чтобы она снова стала наконец счастливой…

— Настоящее счастье нельзя построить на лжи, — отрезал я. — Лучше скажи, ее кристалл памяти — он все еще у тебя?

Она отвела взгляд и нехотя кивнула. Да уж, представляю, как взбесилась бы Жад, узнав, что вся ее потерянная жизнь, десятилетия бесценных воспоминаний — вот они, прямо здесь, в руках ее “лучшей подруги”! Держу пари, что и воспоминания о втором отрывке ее жизни мы сумеем отыскать, если как следует прошерстим кладовые той самой лаборатории, в которой над Циркон ставили эти ужасные эксперименты. Да и третья часть сейчас наверняка в руках тех, кто так активно разыскивает Циркон. Вопрос в том, как объединить эти разрозненные осколки воспоминаний, чтобы девушка при этом не сошла с ума от боли и ненависти? Три совершенно разные жизни, каждая из которых была полна надежд, а потом загублена одним нехорошим, эм-м-м, кристаллитом.

— Мы поступим так, — веско сказал я. — Ты найдешь все остальные блоки памяти. Ты будешь хранить их, пока девочка не вырастет и не сможет принимать собственные взвешенные решения. Потом ты расскажешь ей правду и отдашь кристаллы. Поможешь ей пройти через все это, если она захочет вернуть память. Оставишь в покое, если она решит от нас уйти. Ты должна будешь окружить ее любовью и заботой, и мы будем молить всех богов, чтобы эта четвертая жизнь не стала новой ошибкой. Чтобы именно она объединила и примирила между собой остальные три. Это твой единственный нормальный выход в данной ситуации. Ясно тебе?

— Да, мастер, — тихо прошептала девушка, роняя слезы.

А я пока подумаю, как надрать задницу тем ублюдкам, которые сотворили с вами все это.

Глава 8. Ферма

Собрав все ценное, мы поспешно покинули поле боя, прихватив с собой и жителей деревушки. Придется расселить их по отдаленным поселкам, чтобы отыскать их было очень сложно. Я оставил возле заброшенного общежития слаймов несколько пауков-разведчиков — на всякий случай.

Ждать пришлось недолго: уже через несколько минут там открылся портал и через него прошло несколько команд наемников, вооруженных до зубов, явно все с той же ненавистной фермы.

А вот архонта я, к сожалению, так и не увидел. Скорее всего, он, как и я, прячется, пользуясь услугами смертных через Ассистента или еще какое-нибудь средство контроля, так что добраться до него будет очень сложно. Разве что рискнуть и позволить ему захватить Циркон, используя ее как приманку и “троянского коня” в одном флаконе… Но для этого мы должны быть уверены в своей способности его победить, а это уже задача нетривиальная. С другой стороны, девушка нужна ему живой и невредимой, а через контракт с Немо я смогу защитить ее от ментальных атак, что уже дает ей достаточно надежную гарантию безопасности. Остается только возможность атаки на саму душу, но на этот случай мы тоже что-нибудь да придумаем. Сопротивление у девочки есть, это уже неплохо.

Остается самое главное — как следует повысить ее боеспособность. Мы постепенно подгоняем добытые композитные детали под ее физиологию, заменяя хрупкие кристаллические кости и броню более прочными аналогами. Циркон забрала из своего схрона еще несколько полезных ядер кристаллитов с необычными свойствами, так что теперь я буквально собираю новую сверхпрочную куклу прямо внутри тела девушки. Правда, чтобы привыкнуть к новым возможностям, ей придется усердно тренироваться.

В отличие от меня, Циркон вовсе не бесполезна для своего экзоскелета. Она может не только быстро “заживлять” полученные повреждения, но и создавать новые детали буквально на ходу. К тому же ее уникальное тело не боится перегрузок и ранений, да и боли девушка почти не ощущает из-за своей способности “Мученик”.

За основу я взял проект последней, третьей версии Ариэль. Среди коллекции керамики, которую девушка собрала в Яме, я обнаружил высокотемпературный сверхпроводник, так что все приводы новой куклы будут электромагнитными и работать станут напрямую от термоядерного реактора, спрятанного в пространственном хранилище. Ну а композитные материалы позволят нам увеличить рабочую нагрузку в несколько раз. Правда, в “полном обвесе” девушка будет весить не меньше четырех тонн и без помощи реактора не сможет даже с места сдвинуться, но это все равно намного легче предыдущего варианта.

Нет, конечно, она не выглядит как ходячий танк, ведь все детали конструкции многократно сжаты Пространственной магией. Обычная худощавая девушка-кристаллит в облегающей чешуйчатой броне. Да и в обыденной жизни Циркон может пользоваться гораздо более легким вариантом скелета. Это только сейчас, ради тренировки, она носит боевой комплект практически круглосуточно.

И все-таки Циркон все еще очень и очень слаба. А ведь от характеристик зависит не только сила и ловкость, но и другие способности тела слайма. К примеру, мощность ее врожденной магии традиционно ограничена Интеллектом. А вот скорость производства новых кристаллов зависит от Воли. А еще, косвенно, от Телосложения, которое отвечает за объем биомассы слайма. Да, как и обладатели “Оборотня”, слаймы могут прятать часть своего тела внутри пространственного хранилища.

На своем нынешнем уровне девушка может производить всего лишь девяносто карат (восемнадцать грамм) за один час. Почти полкило за сутки. Негусто, прямо скажем. Нет, я ни в коем случае не жалуюсь, особенно если она будет создавать, например, алмазы или кремниевые процессоры. Но на полное воссоздание собственной брони (или производство новой “куклы”) у нее ушло бы двадцать два года! Впрочем, уничтожить ее экзоскелет целиком — задача очень сложная, а для того, чтобы соединить осколки, много времени не требуется. В любом случае было бы неплохо хоть немного повысить ее характеристики. В идеале — до уровня старшего нефилима, чтобы получить в свое распоряжение хотя бы одну суперспособность.