прокричал Вальрус. Тайлин недобро посмотрел в проход. Сканер уже не добивал до рептилоида, убежавшего далеко вперед. Если бы зеленая морда сразу показала свою прыть, еще во время выхода из Меан Трука, то Ка-До-Гир был бы жив! В груди Тайлина начала закипать злость на Вальруса. Вот кто главный виновник гибели ликса, а не он, простой юноша! Словно почувствовав состояние хозяина, с плеч сошел дракон. Внимательно посмотрев на Тайлина, он спросил:
«Жечь?»
Какое-то время в юноше боролись мальчик и глава города. Первому хотелось мести и не думать о последствиях своих действий, второй понимал, что рептилоид может принести пользу. Причем не только ему, отдельно взятому человеку, но и всему городу. Победил разум.
«Рано. Может потом. Ты, кстати, вовремя появился. Иди сюда!»
Тайлин обвязал один край достаточно длинной веревки вокруг своего пояса, сделал петлю на втором и надел ее на лапы спутника. Ли-Хо-Дун молча смотрел за действиями хозяина, не до конца понимая, зачем тот делает из него скаковую лошадь. Утащить-то он Тайлина вряд ли сможет. Вот только дракон не думал о том, что его хозяин может полностью утратить свой вес, взлетев над полом всего на десять сантиметров. Высота тоннеля была небольшой, но ее вполне хватало, чтобы не биться головой о потолок.
— Вперед! — вслух приказал Тайлин, и Ли-Хо-Дун резво ринулся вслед за рептилоидом, утаскивая хозяина за собой. Как у Вальруса скорость была в два раза больше, чем у Тайлина, так и у золотой рептилии она превосходила древнего. Довольно быстро Тайлин догнал несущуюся прямоходящую ящерицу, обогнул и оставил ее далеко позади, заботясь лишь о том, как сохранить равновесие. К плите, что преграждала проход, юноша добрался задолго до Вальруса и к тому моменту, как рептилоид добрался до Тайлина, тот успел даже немного отдохнуть.
Вот только загороженный выход из тоннеля показался юноше не тем местом, где можно спокойно вздремнуть часок-другой. Примчавшийся Вальрус сходу хотел открыть проход, но Тайлин его остановил:
— Плиту нельзя убирать. Мы сразу умрем. Там дежурят две малых Гриалы.
Новость была неприятной. Когда Тайлин явился к выходу, он вначале не поверил Раптору, просканировавшему ближайшие 150 метров за стеной. Все пространство вне гор походило на огромную мешанину стеблей. Причем сразу во всех плоскостях: и на земле, и в воздухе, и даже под землей находились лишь стебли монстра. Гриала разительно отличалась от своих «детей». Травы больше не было. Она не нужна была в той локации, во что превратились копи Тартила. Ни воды, ни жижи больше не было. Лишь толстые стебли, напичканные древними устройствами и кабелями. По сравнению с ней малые Гриалы казались бедными и худыми копиями, лишенными чего-то важного. Эксперимент №26 не мог преодолеть незримую черту, отделяющую лабораторию от всего мира, зато малые Гриалы буквально прилипли к плите. Через час она уйдет вверх, и смертоносная трава ринется в тоннель, поглощая все живое и неживое.
Вальрус зарычал от злости. План, казавшийся идеальным, не просто начал трещать по швам, но рухнул и погрузил их под обломками, насмехаясь над жалкими существами. Не верить Тайлину резона не было. Такими вещами не шутят. Значит, вперед нельзя. Но путь назад тоже закрыт! И там, и там путников ждет смерть! Оставалось лишь активировать портал и прыгать обратно в Меан Трук, признавая неспособность выполнить задание Первого, а также получить доступ в пункт управления лабораторией. Лишь привычка никогда не сдаваться, позволившая сохранить разум за три тысячи лет пыток «слезами Дракона», не дала рептилоиду поникнуть.
— Нам нужно спрятаться! Гриала не может обладать продвинутым интеллектом. Если она не найдет нас в тоннеле, то потеряет интерес. Ты хотел узнать, что скрывается за дверью? Можешь радоваться, сегодня ты станешь первым человеком за последние три тысячи лет, кто получит такую возможность! У твоего костюма грузоподъемность хорошая? Меня сможешь поднять и взлететь?
Тайлин опешил от такого вопроса и лишь кивнул, не до конца понимая, куда клонит рептилоид.
— Вот и ладненько! Подставляй спину, будешь меня нести. На драконе ты передвигаешься гораздо быстрее меня, а ему, как я понял, все равно, какой груз таскать.
От такой наглости опешили и Тайлин, и его дракон. Вальрус воспринял молчание по-своему и запрыгнул на спину юноше, выставив вперед лапы для того, чтобы их держали. Глава Меан Трука окончательно растерялся и схватил древнего, не позволяя тому рухнуть и завалить самого Тайлина на спину. Таларии пришли в действие, с легкостью поднимая в воздух утяжеленного юношу. Дракон в очередной раз мысленно спросил, нужно ли жечь неприятеля, но пришедший в себя Тайлин ответил отказом. Вальрус прав: так действительно будет быстрее. Но на будущее юноша запомнит, кому нельзя простить наглость.
Дракон взял с места в карьер, преодолев десять километров за пятнадцать минут. Рептилоид спрыгнул со спины Тайлина и направился к панели управления. Причем вид у древнего был такой, словно он всю жизнь катался на спине нерасторопных людишек. Положив лапы на кнопки, Вальрус запустил поиск в логах, выискивая нужную комбинацию. Перед глазами появилась длиннющая строка, но рептилоид не спешил ее вводить. Повернувшись к Тайлину, он предупредил:
— Между вводом кода и открытием дверей проходит минута. За это время обе плиты откроются. Я не знаю, на что способна малая Гриала, так что на всякий случай приготовься.
— Может, просто вернемся в Меан Трук? Войдем в лабораторию через главный вход, — предложил Тайлин. Новая вводная ему не понравилась.
— Терять неделю? Хочешь сказать, что гибель твоего ручного ликса была напрасной? — с раздражением спросил Вальрус. — Готовь карты, хотя не думаю, что они понадобятся. Десять километров — не то расстояние, что можно преодолеть за минуту. Начинаю!
Пальцы рептилоида ловко забегали по кнопкам. Тайлин невольно засмотрелся. Магам из Академии действительно пришлось бы потратить несколько тысяч лет, чтобы подобрать такой пароль. Наконец, последняя цифра была введена, и Вальрус нажал на кнопку «Принять». Гора ощутимо вздрогнула, раздался щелчок, послышались шаркающие звуки трущихся камней. Раптор юноши показывал небывалую активность в казавшемся пустым проходе — он модернизировался, обрастая какими-то пространствами и выступами. Словно был живым или … Или устройством древних!
Вновь пришло осознание: вся лаборатория являлась единым механизмом, в котором выстроена как основная сеть, так и вспомогательная, что изначально не должна никуда вести. Но так ли это? В памяти Тайлина всплыли несколько прочтенных книг древних. Люди прошлого славились тем, что были достаточно разумными, а их технологии — продвинутыми.
