мои подопечные не смогли поубивать друг друга раньше времени. Хорошо сработано. Можно будет не беспокоиться за них.
— Приступаем, — скомандовал я и отошел в сторонку.
Двойняшки, гордо задрав подбородки, пытались объяснить Ленору детские истины. Парнишка не понимал и искренне расстраивался. Лизи сосредоточенно представляла щит. Он появлялся перед ней, но тут же исчезал. Регина справилась на удивление быстро. Прошло не больше десяти минут, как ей удалось. Змеюшка не переставала меня удивлять. И пусть пару раз во время упражнения ее волосы сверкали алыми глазками, я поставил ей в зачетку заслуженный красный штамп.
Джем тоже быстро создал контур щита. И я уже думал, что проблем не возникнет, но его закрепитель не сработал. Как и мой накануне. Парень попробовал еще пару раз — ничего.
— Профессор, — позвал он.
Ну вот, началось.
— Что-то не получается? — подошел я.
— Закрепитель. Он не срабатывает, — сообщил Джем то, что я знал и так.
— Попробуй еще, — все-таки надеялся отвертеться.
— Пробовал. Не выходит. Может, покажете, и я пойму?
— Регина, помоги товарищу, — обернулся к змеюшке.
— Этому выскочке? Да ни за что! — Волосы взметнулись шипящей копной.
Похоже, Джем успел ей насолить.
— Регина. — Решил проявить твердость, но девушка отвернулась и отошла к окну. Вот оно, женское коварство. Знать бы еще, чем ей Джем не угодил. Но тот только улыбнулся до ушей. Видать, ему-то известно, за что его ненавидит змеючка.
— Хорошо, — сдался я.
Представил щит. Сделал его как можно более осязаемым. Пустил магические потоки, и он появился в воздухе. Осталось самое сложное — закрепить.
— Авлис.
Щит растаял. Но упасть лицом в грязь? Нет уж. Почти незаметный пасс — и иллюзия щита появилась передо мной.
— Так должен выглядеть результат, — обернулся к Джему. — Пусть повисит в воздухе, чтобы вам было на что ориентироваться. Когда сможете создать по щиту, потренируйтесь в парах. Пусть один нападает, а другой отбивает атаку.
— Все равно не понял, — пробормотал Джем.
— Хорошо, покажу, — дернула его Регина и потащила в сторону. — Смотри, тупица.
Вопреки моим ожиданиям на «тупицу» Джем не обиделся. Наоборот, улыбнулся во все тридцать два и поспешил за змеючкой. Надо будет поговорить с девчонкой. А то еще станет очередной в его списке. Каждый день вижу его с разными дамами.
Ленор наконец-то разобрался с направлением потоков, и щит получился сам собой. Отправил его на помощь Дени и похвалил взрывашек — хоть на что-то они оказались годны. К концу пары не получилось только у Лизи — и у меня. Почувствовал себя никчемным. И почему мне не дается защита? Почему выходит только с иллюзиями? Что за несправедливость?
Получив красные и оранжевые штампы, студенты вылетели в коридор, а я попытался еще раз. Как и думал, ничего. Закрепитель не работал.
— У вас во время закрепления спадает магический поток.
Я вздрогнул и обернулся. Дени маячил в дверях. Вот так влип!
— Пытаюсь придумать новые методы, — выдал первую пришедшую в голову версию.
— Понятно, — кивнул когтистый. — Тогда просто следите за силой потока.
Он вышел, а я замер в центре аудитории. Вот так уел, когтистый. Оставалось надеяться, что по академии не поползут ненужные слухи. Но Дени был не особо говорлив. А если расскажет — всегда можно придумать отговорку. Главное, чтобы это не повторялось снова. Дойдет до Айдоры — и полетит моя голова с плеч.
Лекция в группе Эйны прошла спокойно. Но после пережитого позора меня это не радовало. Хотелось поскорее запереться в комнате и представить, что нахожусь как можно дальше. Где нет слишком умных студентов и тупых конспектов. Неужели я и правда такой бездарь? Нет, быть того не может. Просто что-то пошло не так.
Стоило вернуться в общежитие, как я запер замок и попытался создать щит. Визуализация получалась куда быстрее — образ, энергия по часовой стрелке. Следим за потоком, произносим закрепитель…
Сверкнул магический щит — и я чуть не завопил от радости. Неужели так легко? Придется поблагодарить когтистого. Мысленно, иначе зазнается. Но теперь, когда разобрался с закрепителем, применять магию станет куда легче. Глядишь, еще пару недель никто не сможет вывести меня на чистую воду.
Хотелось расцеловать весь мир, поэтому на обеде я блистал остроумием и сыпал комплиментами. Эйна, Алена и Айдора смущенно отводили взгляд, мужчины хмурились. Беспокоились, что украду их дам сердца? Но, насколько мне известно, девушки были свободны. А некоторые успели овдоветь.
После обеда хорошее настроение никуда не делось, и я решил заменить отдых прогулкой по парку. Летняя жара все еще держалась, но в тени можно было насладиться прохладой. При дневном свете парк казался таким же прекрасным, как и ночью. Можно было сколько угодно блуждать, приглядываясь к диковинным цветам и восхитительно ароматным кустам. В конце одной из аллей я обнаружил небольшой фонтанчик, а рядом — скамейку под раскидистыми ветвями клена. Присел и долго смотрел на воду, вырывающуюся из опрокинутой чаши. Это успокаивало, позволяло ненадолго укротить страсти и сосредоточиться. Я пытался проанализировать первые дни в академии. Столько событий, что некогда было подумать. А ведь было над чем поразмыслить. Например, о студентах. Кому понадобилось обучать чудовищ? А главное — для чего? Айдора что-то знала — и молчала. Уверен, Аверсу известно куда меньше. Остается еще загадочный ректор, который появился на вступительной церемонии — и как сквозь землю провалился. Вот уж у кого все козыри на руках. Но мы даже не знакомы лично. И есть риск, что он встречался с настоящим Кроуном. В толпе профессоров меня можно было не заметить, но с глазу на глаз он точно догадается.
С педагогами все более-менее ясно. Деньги. Сто кронных на дороге не валяются. Королевский советник и то получает меньше. А тут — скромные профессора. Чудовища, похоже, никого не смущают. Чего не сделаешь ради достойной оплаты? Закроешь глаза на чужие странности.
Вот студенты — еще одна загадка. Из разных сословий, и по характеру — не мед. Откуда они взялись? Как очутились в академии? Кто из родителей признался, что его ребенок — чудовище? Наиболее понятной казалась змеючка. Регина держалась как аристократка, вот только шипела не по делу. Джем — тот еще бабник. При этом ни разу не видел его без очков с затемненными стеклами. Подозреваю, лучше не смотреть ему в глаза. Лизи, мышка Лизи. Не откроет рта — не заметишь. При этом мышка ловко очаровала кавалеров на балу. Природное обаяние? Или что похлеще? Дени и Ленор — два черных пятна. И если Дени мы подобрали вместе с деканшей, то Ленор казался все более
