чувствуя, как равномерно бьётся в его груди кошачье сердце.
Это отрезвило и заставило оторваться от губ нэко и в ужасе уставиться на нагло ухмыляющегося довольного кошака. Который, впрочем, не стал испытывать судьбу и буквально растворился в воздухе, послав воздушный поцелуй.
Потом я ещё долго стояла у перекладины и бездумно смотрела на темнеющее небо. Что, духи возьми, это было?
Орни коварно хихикала.
Глава XII
Взрыв эмоций
Из таза было вынуто тесто: пышный ароматный кусочек безвременно увядшей осени приятно дрожал в руках, чтобы характерно плюхнуться на стол. Маленькое аккуратное облачко муки поднялось и кольцами, будто красуясь, улеглось рядом.
– Нора, ты там заснула?
– А?
Действительно, отвлеклась немного. Просто периодически впадаю в задумчивость и глупо пялюсь в одну точку, то и дело прокручивая перед глазами всякое. А всё проклятый Кот и его дурацкие шуточки…
Девичье сердце – хрупкий инструмент. Его легко всколыхнуть вниманием. Правда, зная последствия, молодые люди сто раз бы думали, прежде чем волновать тихий омут страстей. Так же и теперь. Глупо и нелепо думать о том, что произошло, и о случайности, однако я не Леди. Не смогу просто так отпустить. А как же помучиться?
Тесто перестало липнуть к рукам и ладно раскатывалось, пока моя помощница споро замешивала начинку. Из-под пальцев Зельды, увенчанных зелёными коготками, то и дело вспыхивали крохотные искры, которые шустрыми змейками текли по горячему боку плиты. Творилась магия, начинка бурлила и заполняла душное пространство кухни жаром и ароматом спелой земляники. Будто вновь наступило начало лета.
Ровно тридцать три ровных комочка ждали своего часа, покрытые плёнкой, а один был немедленно придавлен ладонью и раскатан скалкой. Даже обычный труд успокаивает. Благо, сейчас ещё не время Большого Дворцового заказа. Один из постоянных посетителей, господин Эванс, заказал ровно тридцать три «пухлика», хотя, зная его многочисленное семейство и их любовь к сладкому, заранее приготовила тесто для особого слоёного печенья – его жена вряд ли устоит перед таким лакомством.
Много разных дум крутилось в голове: начала в уме подсчитывать затраты на ингредиенты, количество остатков, сухой доход. После уже перешла на перспективную прибыль и даже – Боги мои! – сколько удастся выручить, если найму ещё двух помощниц и отправлюсь в дворцовую кухню на время Бала Межсезонья – такой шанс ведь! И какая сразу прибыль – можно будет закупить дополнительные летние столики или же пустить рекламу, вдруг удастся заполучить клиентуру среди настоящих лэров, а может, и занять вакантное место на столе Лидера Омеллоу. Эх, мечты-мечты. Я готова думать о чём угодно, лишь бы не вспоминать Кота. Но каков нахал!
Наконец начинка прокипела и достаточно остыла, и уже в две руки мы с Зельдой смогли заняться лепкой пирожков. Красивые ряды хлебобулочных изделий с причудливыми узорами в виде роз присоединились к своим собратьям в духовке. Пока я дробила особый ингредиент в ступке – уж что-что, а в такие дни доверять заветный мешочек я не смогу никому, тод, а в простонародье золотой орех, высушенный на солнце, казалось, впитал в себя солнечные лучи… Говорят, что раньше ими расплачивались и даже взимали налоги, но те времена давно канули в небытие. Мы давно уже живём в современном мире, где есть как простая, так и магически защищённая валюта. Что мы, дикари, орехами меняться?
Зельда тем временем поставила вариться горячий шоколад и куда-то умчалась, а я как-то неудачно повернулась и задела стеллаж с посудой.
– Ой-ой-ой! Нет, да нет же! – Слабые искры сорвались с рук, но ни на секунду не удержали артефакт для сушки посуды, который упорно клонился, чтобы упасть.
В иной раз я бы непременно скукожилась в ожидании плохого, но… мамина любимая чашка балансировала на краю (вот неумеха, сама же поставила туда). И магия не подчиняется нормально, неся лишь лёгкий хаос вокруг.
Первая тарелка с грохотом упала, а дальше всё произошло в один миг – накренилась полка, каким-то чудом мамина чашка оказалась у меня в руках. Только успела убрать её в сторону. Но посыпалась другая посуда.
Сковорода прилетела по лбу и со звоном покатилась по полу, зато я схватилась за ручки артефакта. Чтобы с ужасом понять, что он слишком тяжёл для меня.
На счастье, Дар на мгновение смог активироваться нормально, и этого вполне хватило, чтобы перехватить стеллаж поудобнее и приставить его к стене. Повезло? Ещё как.
Сердце заполошно стучало в груди, а руки всё ещё дрожали.
– Ты справилась, моя дорогая! – Орни прилетела на шум и, видимо, заметила момент моего триумфального «недопадения».
Вернулась Зельда и смешно всплеснула руками:
– Ох, что произошло? Нора, ты просто сама не своя! – Моя помощница, как всегда, расчувствовалась, и светлые кудряшки выбились из-под рабочей шапочки. Какая же она красивая. И сильная. А мне никогда не стать такой! Ну вот почему жизнь несправедлива!
– Всё… эм-м… нормально. Оставляю тебя за главную. Скоро приду.
И не давая ни шанса змеям-словам вырваться из уст, умчалась наверх, по пути пребольно ударившись об угол. Слёзы буквально брызнули из глаз. Стало так больно, но я продолжила движение наверх. Ну почему-почему-почему? Орни уселась на плечо и начала тихо мурлыкать, пытаясь успокоить. Ага, как же!
И я решилась.
В первые мгновения хотелось громить всё вокруг, но какая-то светлая часть удерживала от непоправимого. Я взяла себя в руки и всё же направилась к цели.
Всё тот же горелый центр и не тронутые никем турники. Много пустого места – как раз. Разгар дня, люди внизу спешили кто куда, однако на меня почти не обращали внимания. Ну конечно! Кому я ещё в этом мире нужна просто так?!
Приёмы из книги по затерянным искусствам выполнялись на удивление чётко и даже холодно. Энергия, направленная в воздух, искрила во все стороны и разогревала и без того накалившийся воздух. Как. Же. Всё. Бесит!
Хотелось кричать, орать что есть сил. Орни чувствовала это, но ничего не могла поделать. Конечно, она всего лишь живая безделушка древних времён, что ей до меня, бракованной?
В очередной раз сделала удар в прыжке – обычно он не получался нормально, но не сегодня. Холодная, как змея, радость пополам со злобой разбавляла странный коктейль эмоций. Но мало, как же мало!
Турники буквально молили, чтобы на них позанимались, и Духи меня забери, если я не хотела того же. До предела, до упора. До боли в мышцах и мушек перед глазами. Быстро. Яростно. Чтобы потом лежать бездыханным телом возле сгоревшего спортивного комплекса. Так
