появился?! — воскликнул он, глазея по сторонам. — Это вы сделали?
— Увы, я так не умею, — рассмеялся я, глядя как следом за братом выходит Лианис. — Просто уже зима на носу.
— Как это зима?! — вытаращилась на меня эльфиечка.
Следом за ней на улицу начали выходить и другие постояльцы замка, и за считанные секунды округа заполнилась удивлённым гомоном, разносящимся во все стороны вместе с несомыми ветром снежинками.
— Лианис! Аернис! — выскочила из Хранилища Кардея и на полном ходу рванула к сестре с братом, к которым уже подтягивалась другая ребятня.
— Сестрёнка Кардея! — радостно завопили дети и возле замка тут же стало в два раза шумней.
Одним из последних снаружи показался деревенский староста, внимательно разглядывающий окрестности. Он выглядел не менее растерянным, чем остальные селяне, однако, пускай и ошибочно, но сразу высказал догадку о причине столь резкой смены сезона:
— Владыка, неужели мы прибыли в Лаграш, кхм?
— Жаль вас расстраивать, но нет, — покачал я головой. — Подождите минутку, сейчас расскажу, что случилось.
Махнув рукой, чтобы староста немного подождал, я направился к Арвель и её телохранителю, которые, стояли чуть в стороне и растерянно смотрели то на замок, то на высыпавших на улицу людей.
— Дружище, у принцессы куда-то шапку унесло, — кивнул я эали и тот, словно очнувшись, взял себя в руки. — И уведи ящера в стойло, оно справа от замка.
После небольшой паузы эали отправился на поиски головного убора, а Арвель, наконец, поражённо помотала головой:
— Эйленталь говорила мне, что у вас есть походный замок, но… я не представляла, что это будет вот так. Просто взмахом руки. Насколько могущественна ваша пространственная магия?
— Ммммм. Скажем так, — усмехнулся я, — помимо этого замка в мой пространственный карман можно впихнуть ещё целого дракона.
Я не стал уточнять, что там уже хранится дракон. Как и то, что помимо ящера с замком, в Хранилище влезает немаленькая башня мага, ящик с идиотами, ворох всякого хлама и мелкой руки богинька на сдачу. Насколько я понимал, Арвель считала, что Кардея появляется и исчезает благодаря собственным силам, не подозревая об истинном положении вещей.
— Если бы каждый маг был способен на подобное, насколько изменилось бы лицо войны?.. — пробормотала принцесса и перевела взгляд на селян. — Перенос укреплений силами одного чародея, да ещё с войсками внутри… Стало быть, это спасённые жители Альвада. Теперь я, наконец, поняла, о чём упоминала Эйленталь… — с некоторой долей мрачности пробормотала она. — Вы в буквальном смысле взяли их с собой.
— Что-то не так? — сразу же спросил я, почувствовав хмурый настрой принцессы.
— Давайте обсудим это позже, — улыбнулась она, вернувшись к обычному тону. — Кажется, они вас ожидают. И ещё… не говорите пока им, кто я. Представьте меня как чародейку Арв.
— Хм? Почему? — слегка удивился я. — Не хотите смущать их титулом?
— Что-то вроде того, — вздохнула Арвель. — Идите. А я пока осмотрю вашу походную… палатку, — хмыкнула она.
Хотя казалось, что настроение принцессы вернулось в норму, меня сильно смутил этот короткий момент её мрачности. Наблюдая за тем, как она отправилась вдоль стены, внимательно разглядывая здание, я пытался понять, в чём же была причина этой вспышки, однако осенило меня не сразу. Озарение пришло лишь по ходу того, как я подошёл к старосте и вводил его вместе с селянами в курс дела.
В подробности, само собой, не вдавался, ограничившись описанием крайне общего положения дел. Не государственный переворот, а помощь эльфийскому государству. Да-да, так и запишите. Вы же знаете, я просто мимо проходил, а тут беда, с которой я, добрая душа, мог бы помочь. Как оставить целую страну в беде, когда клятые люды на пороге? Главное мне нужно было дать понять, что в Лайене я задержусь и переезд пока откладывается.
Что до причин… Я вдруг понял, что не просто занялся переселением местного населения без спросу и ведома их властей. Но ещё и вытащил их перед самым носом у одного из представителей этой самой власти. И, в свете некоторого чувства неловкости, возникшего после осознания первоисточника дурного настроения Арвель, я напомнил деревенским, что если кто-то пожелает остаться, я без проблем высажу его в любом из городов по пути моего следования. Не сказать, что я действительно испытывал что-то вроде чувства вины, однако мог сказать, что на её месте тоже был бы крайне недоволен происходящим.
Моё предложение, однако, не вызвало какого-то бурного обсуждения среди взрослых, начавших выпытывать у меня последние новости. А ребятня, начав перекидываться снежками, и вовсе позабыла обо всём, полностью игнорируя родителей, запаниковавших из-за отсутствия на детях тёплой одежды.
Увы, так как деревню покидали в спешке, с зимними вещами у селян было крайне скудно, но и чувства детей я прекрасно понимал, так что решил вопрос при помощи магии, наложив на них согревающее заклинание на ближайшие полчаса.
Детский галдёж и радостный смех неким волшебным образом оживляли пейзаж, изгоняя тоскливое ожидание снежной бури и наполняя его особым зимним уютом. Большая часть селян отправилась обратно в замок — староста поручил подбросить поленьев в камины во всех комнатах, и приготовить ужин для меня и моих спутников. Я же, вместе с некоторыми особо беспокойными родителями, остался снаружи, приглядывая за детьми. Пускай это и не требовалось, пока с ними развлекалась Кардея.
Мелкая богинька хоть и была страшно наглой и вредной, но за время нашего недолгого знакомства одно я понял точно — за детей она горой.
Вскоре из-за угла показалась Арвель и, видимо увидев, что я стою немного поодаль от лишних ушей, подошла ко мне и вернулась к прошлому разговору:
— Я нахожу отчасти забавной мысль, что вы в прямом смысле прикарманили часть граждан Лайена, — тихо сообщила принцесса, глядя на детей. — Но хотела бы, чтобы вы их вернули.
— Вы так говорите, словно я забрал их силой, — равнодушно пожал я плечами. — Они здесь по собственной воле, принцесса. У них был выбор и они его сделали.
— Будь это деревня любой другой общины, я бы, наверное, смогла закрыть глаза, но это люди запада. Если не сейчас, мне всё равно пришлось бы поднять эту тему, рано или поздно.
Я скосил взгляд на лицо девушки, но не увидел на нём никаких эмоций, кроме обычной безмятежности.
— Кажется, вы не
