Читаем без скачивания Начало пути - Влад Поляков

   - Ладно, ваша взяла! - с долей надрыва процедил наместник, побелевшие пальцы которого буквально вдавились в столешницу. - Получите сведения, которые так нужны. Но и я просто так свою шею под топор подставлять не собираюсь, учтите это!

   - Да уж учтем, тут дитяти неразумные не сидят. Я, ярл Хальфдан, могу поклясться, что не собираюсь ни словом, ни намеком раскрывать твои беседы со мной. Ну а про заемные письма тем более можешь не беспокоиться - никаких процентов, никаких денег вообще не потребуется.

   - Неужто вернешь?

   - И лишиться единственного мотива с твоей стороны помогать мне? Мстислав, я слишком тебя уважаю для того, чтобы столь плохо думать о тебе. Нет, расписки будут храниться у меня.

   - Мало!

   Я пристально посмотрел на наместника, пытаясь оценить его готовность торговаться дальше. Она была и сбрасывать со счетов его упрямство не стоило. Человек понимал, что он для нас важен, крайне важен. По крайней мере. на данном этапе. Значит, придется договариваться.

   - И чего же тебе надобно, Мстислав Игоревич? - вновь прорезался весомый в этих вопросах голос Гуннара. - Деньги? Много и сразу мы тебе не дадим, иначе уйдет смысл самого наличия у нас твоих заемных писем.

   - Не все измеряется деньгами...

   - Охотно верю. Но если не деньги, тогда кровь. Так, наместник?

   Яростный блеск в глазах Мстислава. А это значит одно - Гуннар действительно угадал его интерес. Что ж. плата кровью для нас дело житейское. Только соглашаться безоглядно пусть дураков ищет, а не нас. Сначала говорить нужно, думать и лишь потом соглашаться. Вот этот факт и доведем до сведения гостя нашего.

   - Значит, помощь в делах кровавых и непременно тех, к которым не должны приплести твое имя. Что ж, и над этим тоже можно подумать. Давай сделаем вот как... Сейчас разойдемся, считая, что предварительной договоренности мы с тобой достигли. Ну а завтра... милости просим на новый разговор. Или послезавтра, что не особенно важно. Согласен, наместник?

   - Да. Тогда будьте здравы, а я пойду. Дела...

   Мстислав уже поднялся даже сделал пару шагов по направлению к выходу, когда я окликнул его:

   - Ах да, небольшой задаток в качестве скрепления наших будущих тесных отношений. Что-то не нравится мне та суета насчет планируемого похода. О котором вчера говорилось. Как считаешь, стоит ли мне посылать туда часть хирда, и если нет, то по какой причине?

   Наместник застыл каменной статуей, жертвой мифического зверя василиска. Оборачиваться и сверлить меня взглядом не стал, надо отдать ему должное. Вот только в душе однозначно шла невидимая, но ощутимая борьба. Не ответить... все предварительные договоренности могут обрушиться. Ответишь - другая проблема.

   - Вопрос моей безопасности, Мстислав, именно он. Как раз основа основ нашего договора. Не вводи в искушение решить проблему самым простым способом.

   - Отродье Локи...

   - И тем горжусь, - ухмыльнулся я. - Понимаю, что соваться в поход не стоит. Но почему?

   - Помощи от князя Киевского ярлы не получат. По уважительным причинам,- отплюнулся этими словами наместник Переяславля. - И придешь ко мне сам, не по моему положению таскаться в дом к вольному ярлу раз в несколько дней.

   Бинго! Мне достаточно было услышать сей короткий ответ, чтобы понять - Мстислав прогнулся и теперь будет поставлять информацию. Дозированно, выторговывая для себя выгодные условия, стараясь обвести меня вокруг пальца, но все же будет. Некоторое время уж точно, а дальше... Дальше будет видно, к тому же доверять я сему кадру точно не собираюсь.

   Едва только Мстислав Игоревич покинул комнату, как переминающаяся с ноги на ногу от нетерпения Змейка выпалила:

   - Ну и зачем тебе этот его ответ? Ты и раньше все знал!

   - Раньше я всего лишь догадывался. А теперь у нас имеется аж целый наместник, подтвердивший при вас самые малоприятные догадки. Как думаешь, понравится ли ярлам подобные ярмарочные фокусы? Ведь теперь слова наместника могут подтвердить аж четверо людей, пользующихся не самой плохой репутацией.

   - Все верно, - вставший из-за стола Гуннар подошел к стене и зачем-то стал внимательно рассматривать двуручную секиру с выщербленным лезвием. - Это для княжеского суда наши слова легко опровергнутся словами Мстислава, а среди вольных ярлов немного другие законы. Только... Мрачный, я бы не стал делать информацию достоянием гласности. Цыть, Змейка! Я к тому, что нам придется беседовать с каждым ярлом по отдельности, причем под клятву перед лицом богов не разглашать услышанное.

   Встрепенувшаяся было Роксана сразу же успокоилась, услышав пояснение. А то подумала горячая ее натура Один ведает что. Импульсивна... в этом и сила ее, и слабость.

   Я же с предложением Бешеного был целиком солидарен. Но претворять его в жизнь буду чуток позже. Сначала суд богов, время которого приближается. Вот вернется Ярополк, прибудут приглашенные ярлы или, на крайний случай, доверенные лица... А там настанет черед Магнуса, жреца Локи, воззвать к справедливости детей Асгарда.

Интерлюдия

   Управлять марионетками, дергая их за множество потайных веревочек - занятие не для дураков. Особенно если марионетка недолжна знать, что является таковой. Ведь управляющие нити такие тонкие, такие порой непрочные... И работают лишь до тех пор, пока их не видят. Однако... Кирилл Рыжий до сих пор не замечал, что не он играет в этой партии политической игры напротив, играют его. Да к тому же не важная фигура из Киева, приближенная к великому князю, а какой-то наместник Переяславля.

   Зато очень рад был сам наместник. Еще более увеличивалась эта радость, потому как в других направлениях дела обстояли совсем не идеальным образом. Беседа с ярлом Хальфданом однозначно дала понять, что отныне он у него на прочном и неизвлекаемом крючке. Что ж, получается, что надо привыкать служить новому покровителю, хотя и с прежними связи обрывать совсем не хочется. А коли не хочется, так и не надо, тем более, что сам Хальфдан подобного условия и не ставил. Информация же... Ее он поставлять будет. Поставлять, прислуживать, а заодно ждать момента, когда или ему удастся изменить свое положение, или новый покровитель поднимется до более высокой вершины. Тогда... Хм, тогда можно полностью сдать прежнего в расчете занять уже в другом месте выгодную позицию.

   Первым же делом все равно нужно было добиться смерти Велимира, отыгравшего свое помощника, а также князя Вадима, влезшего не в свои дела. Надо же. додумался шантажировать самого наместника. Не обладая при этом ни достаточной ловкостью, ни поддержки важных персон! С Хальфданом, увы, все было по-другому.

   Впрочем, Вадим УЖЕ был трупом. Пусть пока и сам об этом не догадывался. Последнюю ошибку он совершил тогда, когда поверил Кириллу, пообещавшему тому всецелую свою поддержку на том самом суде богов, куда его вызвал ярл Хальфдан.

   Дурак! Если бы у Мрачного не было убойных доказательств и полной уверенности, он бы действовал тайно. К тому же ему вовсе нет необходимости особо сильно стараться - достаточно показать другим вольным ярлам отступничество Вадима и те сами его разорвут на части. И никакие крики про коварного наместника не помогут. Во-первых, вряд ли поверят. Во-вторых, не дадут. Рыжий не зря собирается в сопровождении своих верных людей присутствовать на суде. А у него есть умельцы, способные незаметно и метко бросить тяжелый метательный нож, да и скрыться, не привлекая к себе внимания.

   Эх, до чего же Мстиславу было жалко безвременно почившего Мала! С бывшим главой Тайной Стражи города у него сложились насквозь деловые и взаимовыгодные отношения. Тот мог порой закрыть глаза на некоторые делишки наместника, взамен получая такую информацию, которую по своим путям ему добывать было гораздо сложнее. А этот, Беляй, будь он неладен, только-только прибыл, никаких толковых связей нет. Да и вообще. Человек не великий мастер своего дела. такое сразу видно. Зато влиятельные родичи есть. Эх, беда да и только!

   Мстислав тяжко вздохнул обводя взглядом убогий интерьер комнаты, в которой находился. Обычный домик на окраине, одно из тайных мест, используемых для допросов с применением пыток, для хранения некоторых грузов... Ну и для того, чтобы убить тут, а потом закопать труп в подвале. В общем, широкого применения местечко.

   Стук в дверь и сразу же к ней устремляется телохранитель - Рогдай, выкупленный из полона печенег, по собачьи преданный хозяину и не имеющий ни друзей, ни связей на Руси. Ему наместник почти что верил, потому как не видел для того никакого мотива предавать. Вообще. Что же до воинских способностей, то с ними у печенега все было в порядке, что он не раз и показывал.

   Еще трое воинов были рядом, но вне стен этого домика. Следили за окрестностями и в случае опасности должны были подать сигнал. Ну а если его не было, то значит все нормально, а стук в дверь означает прибытие тех, кого он, Мстислав, собственно и дожидается.