— Но кто мог закрыть решетку, сударь⁈ — воскликнул Стефан. — Нет, никто из стрелков не оставил бы товарищей в беде! Вы ошиблись, сударь!
— Тогда те, кто вошли сюда, обратно вылетели по воздуху, — начал было Арис, но тут с визгом из тьмы вылетело что-то и врезалось в решетку. Железный лязг разорвал тишину пещеры, грохот ударил в уши, а визг все возрастал и руки луши, просунутые сквозь решетку пытались дотянуться до них.
Стефан упал на спину и так и остался лежать, опершись на локти, не в силах отвести глаз от перекошенной морды, которая так и лезла в ячейки, будто хотела просочиться сквозь них. Арис вытащил нож и воткнул его в серебряный глаз луши, а затем сунул руку за решетку, подтянул лушь ближе и методично отрезал ему голову. Визг стих. Стефан расширенными глазами смотрел на тело, распростертое на песке.
— Ну вот, всё кончено, не бойся. А решетку могла закрыть какая-нибудь служанка с кухни, или мальчик, младше твоего брата, кто угодно из малых и слабых, кто еще чаял спастись в глубине горы, — сказал Арис и протянул руку Стефану. Тот поспешно встал и отряхнулся.
— Почему же стрелки не победили его?
— Наверное они были заняты делом, а он застал их врасплох. У них не было шансов. Мне жаль. Ужасно другое — запертая лушь все это время питалась их телами.
Он отпустил руку Стефана и мальчик тут же отбежал в угол и его стошнило. Арис еще раз оглядел пространство за решеткой, густую, черную жидкость, маслянно блестящую там и тут на песке.
— Идемте… факелы скоро догорят, — прошептал Стефан вытирая рот.
В конце коридора решетка была поднята. За ней темнели ступени. В подставке лежала толстая связка факелов. Арис поджег новый факел и помахал им, стоя на верхней ступени. Внизу царила тишина.
— Идём.
Они спустились и коридор разошелся надвое. Решетка правого хода была поднята.
— Оружейная там, — указал Стефан.
Арис подергал ту, что вела налево. Крепко заперта.
— А куда ведет этот ход, я не знаю.
Арис кивнул и вместе они направились по коридору. Но не прошли и двадцати шагов, как снова увидели решетку, она была полуопущена — не крупная собака, или мальчишка могли бы проползти под ней. Арис попробовал опустить ее до конца, но не смог — заело.
— Кто хотел открыть ее и зачем? — проговорил Арис и сунув факел сквозь прутья некоторое время вглядывался во тьму. Воздух пах плесенью, легкий сквозняк холодил щеки.
— И этот ход я не знаю, сударь, — проговорил Стефан и указал рукой:
— А вот и оружейная, сударь, — сказал Стефан. — Дальше — караульная и всё, дальше коридор перегорожен, проход есть, но его никогда не открывали.
Арис поднял факел. Чуть дальше караульной коридор перегораживала еще одна решетка, такая плотная, что прутья лежали вплотную друг к другу и только в середине, на уровне глаз виднелась небольшое окошко. Возле решетки валялась куча тряпья, цепь свисала с механизма.
— Что там, за ней? — спросил Арис.
— Ничего. Дальше стрелки не ходили, поэтому и перегородили коридор. На всякий случай.
— Но там есть подъемный механизм, — указал Арис вперед факелом.
— Да, тоннели идут и дальше, их перегородили. На всякий случай, — пожал плечами Стефан.
— Ну хорошо, — Арис осмотрел пустой коридор и остался доволен. — Идём в оружейную.
Он свернул было туда, когда малчик попросил:
— Сударь, позволите, я пока схожу в караульную?
— Зачем?
— Может кто из стрелков любил играть на арфе и я найду там струны? А вы пока посмотрите что осталось из оружия?
Арис хотел было сказать, что сперва они вместе зайдут в оружейную, а потом так же — вместе — в караульную, ради безопасности, но вспомнил про золотой меч. Вот хороший способ сделать вид, что нашёл его тут, в сундуке и осмотрев коридор ещё раз, он кивнул:
— Будь осторожен и если что — кричи. Ясно?
— Конечно, сударь!
Арис вошёл в обширное помещение. Как он и думал, все хорошего оружия тут не осталось. В стойках были погнутые мечи, несколько копий, луки. Часть оружия валялась прямо на земле, всюду беспорядок и следы паники.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вздохнув, он отвязал пояса ножны, размотал тряпицу, освободив от лохмотьев ножны и пояс. Он скажет, что нашел меч здесь, в оружейной. Кто знает, откуда он тут появился. Пусть думают, что удивлен так же.
Не удержавшись, Арис достал меч из ножен. Полюбовался отсветами, игравшими на лезвии, взмахнул, рассекая воздух. Меч был хорош. Нет, меч был прекрасен и даже тан этого Перевала никогда не видел такого оружия. Арис понимал, что за него не жалко было бы отдать целый табун коней.
Он провел пальцем вдоль узоров. Они образовывали какой-то сложный рисунок из символов и знаков, только теперь он разглядел это. Впрочем, все это он рассмотрит при свете, наверху. А пока он вставил меч в ножны и надел пояс на себя. Пора идти наверх. И когда он уже собирался позвать Стефана, в коридоре раздался ужасный металлический визг и затем крик мальчика — громкий и отчаянный.
Стефана он увидел сразу. Мальчик метался у решетки, расположенной за входом в караульную, он подпрыгивал, отбиваясь от смутной тени. Тень в лохмотьях бросалась ему на плечи и спину, и мальчик визжал, но почему-то не бежал со всех ног прочь. Когда до него оставалось не больше десяти шагов, Арис разглядел такое, отчего у него волосы встали дыбом.
Решетка, стоящая поперек коридора была приподнята. В щель, в которую могла пробраться крупная собака, протиснулись несколько пар рук, скрежеща по камням они изо всех сил рвались наружу, подпирая решетку своими телами, рвались, толкали ее вверх. Стефан держал механизм, пытаясь вернуть решетку назад, но ему мешали, а сзади на него напрыгивала старуха в лохмотьях.
Когда Арис был уже у решетки под ней с быстротой мыши пролезли двое и вцепились в Стефана. Закричав, тот вывернулся из из рук и бросился бежать. Стефан бросил механизм, решетка дрогнула и начала подниматься. Спины и плечи лезущих снаружи толкали ее. Черные струйки крови стекали прямо на камни, но тех, кто лез наружу это не могло остановить.
Арис схватил механизм и старуха, что нападала на Стефана тут же бросилась на него. Он скинул ее, но она тут же ринулась вновь, а под дверью уже по пояс пролезло трое.
За спиной, отбиваясь кричал Стефан. Старуха прыгнула на спину, вцепилась в шею, но видимо зубов у нее не осталось — он ощущал только липкие губы, холодные, как камень. Ее руки поднялись выше и когти впились в его горло.
— Вазирик! Вазирик! — отчаянно закричал Стефан и Арис судорожно обернулся.
Двое, что вылезли, насели на мальчишку с двух сторон. Он успел вскочить на выступ, в котором прежде крепили факелы в стене. Один бросился за ним, карабкаясь по стене как кот. Стефан вскрикнул и рухнул прямо им в руки. В этот момент Арис едва не бросился мальчику на помощь. Стефан вывернулся и бросился бежать куда-то во тьму тоннеля — лушь за ним, а Арис все крутил и крутил рычаг, опуская решетку на место.
Они визжали с той стороны. Решетка ходила как живая, казалось, не выдержит и выскочит из пазов. Их руки, торчащие из под двери вцеплялись в его сапоги до последнего мига, пока их не передавило решеткой. Закончив с этим, Арис намотал цепь на механизм и снова оттолкнул старуху. Она ударилась спиной о стену и он ясно слышал, как хрустнули кости, но она снова вскочила и снова кинулась на него.
Арис вытащил клинок и снес ей голову. Она рухнула на пол. Арис мельком взглянул на нее — теперь, когда покрывало слетело с ее головы, он увидел перед собой изможденное, высохшее лицо. Если б она не была лушью, эта старуха едва двигалась бы, опираясь на клюку.
Он перескочил через нее и бросился бежать по тоннелю. У лестницы, ведущей наверх, застыл. Там, впереди было слишком тихо. Нет, Стефан не пошел туда, это точно. Развернувшись, Арис помчался назад. Вот и решетка, мимо которой они проходили. Приподнятаыя над полом. Конечно, Стефан скользнул туда. Снизу за прут зацепился лоскут из рубашки Стефна, а прутья рядом покрыты капельками бурой крови — лушь все же протиснулась следом.
