отвечает Элии. Поднял голову. Посмотрел на меня? Нет? Солнце вырвалось из-за заслона, и торжествующе залило всё вокруг невыносимой яркостью. Пришлось зажмуриться и опустить голову. А когда я проморгалась, то отряд уже скрывался за кустарником, растущим вдоль реки, и осталось разглядывать только спины последних всадников.
Элия так же, как и я, смотрела вслед уезжавшим, а потом медленно побрела в мою сторону. Ох, Ярт-Проказник! Это надо просто пережить.
Я спохватилась. И с каких это пор «поболтать с ровесницей» превратилось у меня в «перетерпеть»? Ещё на полпути Элия начала срезать оставшиеся после моего прохождения стебли вербены, а проходя мимо, ехидно заметила:
— Лихо верхушки стрижёшь! Вообще-то листья тоже полезны, если ты не знала.
Глава 24
Подружиться с Рессом
ВАРЬЯНА
Спина ныла, и ноги призывали поскорее дать им отдых. Но дверь в дом я открывала с опаской.
Ульс лежал на полу, кверху пузом, развалив лапы в разные стороны. Ореховые глаза осмотрели усталую и пропылённую меня, животинка лениво поднялась и подошла. Меня обнюхали, фыркнули, потом, видимо, признали за свою, и Ресс вновь отошёл вглубь прихожей и разлёгся у стенки.
— Вот и хорошо, вот и ладненько, — пробормотала я. — Если ты не так уж и голоден, то я вполне успею помыться.
Мне проворчали «ответствие», раз приветствие было столь молчаливым.
Накинув домашнее платье, лёгкая и освеженная душем я прошлёпала босиком мимо развалившегося ульса и плюхнулась на диван в гостиной. Здесь было так хорошо, что минут пять я просто сидела, не пытаясь пошевелиться. А потом притопал Ресс и попытался вытолкнуть меня с насиженного местечка.
Сначала он подошёл и заворчал. Я похлопала ладонью рядом:
— Не жадничай, ты вполне уместишься.
В ответ на меня фыркнули и заворчали громче, постепенно переходя на рычание. Наверное, стоило напугаться. Но я так устала, что вставать не хотелось совершенно. Скажи мне в тот момент, что ульс бросится и укусит, я махнула бы рукой — не сожрёт же!
— Так ты с хозяйкой разговариваешь? — укорила я питомца. — А если я тебя гулять не отпущу, а? Как запоёшь? И вообще…
Я отклонилась на боковинку дивана и закинула ноги. О-о-о, как хорошо…
Ульс понял, что разговаривать со мной бесполезно, запрыгнул на диван, сразу примяв его весом, и начал лапой спихивать мои ноги! Хорошо, что без когтей.
— Эй, эй, ты чего себе позволяешь, зверь! — возмутилась я. У меня даже сил прибыло для того, чтобы столкнуть лохматика на пол. Сама себе не поверила, когда это получилось. Ульс явно мне поддавался! Он перестал рычать, ворчание сменило тон.
— Играться хочешь? — я провокационно хлопнула в ладоши перед озадаченной мордой.
Ресс отскочил на полметра, бросился, не доставая на меня, снова отскочил.
— Да ты ещё щенок! — удивилась я.
Вот это номер, как говорила Данка. То есть эта мохнатая горка ещё и вырастет? Я выставила ногу, и ульсёныш с азартом сел на задние лапы, передними пытаясь схватить ступню. Юркнула пальцами к пузику и пощекотала. Ресс обхватил мою ногу лапами, потащил дальше, так что я с визгом сползла попой с дивана, и довольно улёгся в обнимку с ногой, снова заворчав.
— Победил, да?
Я подёргала конечностью, чтобы вырваться из мехового плена. Ноге моментально стало жарко, в учебниках не врали, температура ульсов и впрямь превышает человеческую.
— Всё, всё, — успокаивающе произнесла я, — ты молодец, поймал, удержал, а теперь надо отпусти-и-ить, — с последним словом я попыталась вернуть ногу в своё пользование. Ощущение такое, будто голень зажали в мохнатых тисках.
— Ресс, — строго сказала я, — так дело не пойдёт, понимаешь?
Мне в ответ гукнули, и я воспряла духом. Они же немного разумны, ульсы, значит, он меня понимает!
— А раз ты меня понял, разожми лапки, давай, давай.
Ресс вместе с моей же ногой решил отодвинуться от моих рук, отцепляющих его лапы, надёжный диван уплыл из-за спины.
— Видел бы тебя хозяин, — укоризненно сказала я, поправляя своё единственное домашнее одеяние.
Золотистый поднял морду и наклонил её набок, будто приглашая поговорить.
— Ругал бы тебя, ясное дело, — я снова дёрнула ногу, и ульс тут же припечатал коленку своей мордой, тяжко вздохнул, соглашаясь.
В прихожей раздались шаги, и в косяк гостиной пару раз стукнули.
— Привет, у тебя входная дверь открыта, — на лице Дэйса явно проглядывала ухмылка, хотя он прилагал много усилий, чтобы её скрыть. — Нужна помощь?
Глава 25
ДЭЙС
Дэйс охватил взглядом представшую картину. Глазам не верится. Ресс никогда себя так не вёл, даже не выскочив поприветствовать старого знакомого. Ульс прижался к ноге девушки, заворчав на Дэйса.
— Не помешала бы, — со вздохом откликнулась Варьяна. — Только не смотри на меня, я в домашнем.
— Не смотрю, — утешил Дэйс. — Сейчас спасу тебя из лап зверёныша. У меня сестрёнка как-то баловалась, засунула голову в перила, да так и застряла. Человек пять её вытаскивали. Думаю, здесь так много не понадобится.
Он порылся в карманах и достал пластинку сыра — любимое лакомство ульса.
— Ресс, смотри, что это у меня есть?
Лобастый поднял голову и издал непереводимый звук.
— Нет, дружище, надо встать и подойти, — подсказал Дэйс. — Смотри, как вкусно. Будешь долго думать, я сам съем.
Ульс неохотно поднялся и направился за лакомством.
— Ох, спасибо, — Варьяна торопливо вскочила, — я сейчас!
Девушка метнулась мимо них, и ульс, слопавший сыр в один укус, тут же потеряв интерес к Дэйсу, протиснулся за ней. Похоже, спасательная операция закончилась крахом, ну и ладно.
Дэйс занял свой любимый угол на диване и потянулся. Удобную мебель купил Ри. Себе что ли приобрести такой диванчик? Мягкий, упругий, как ни усядешься — всяко удобно. Нет, тогда вообще пропадёт стимул вечерами из дома выходить. Дэйс неожиданно зевнул. Если бы здесь был Ри, а не Варьяна, то уже вытянул бы ноги да немного подремал.
Варьяна вернулась в белой рубашке и бриджах для верховой езды, выговаривая ульсу:
— Хватит меня толкать, Ресс! Рядом иди, понимаешь? Рядом, я сказала!
— Идёмте, — позвал Дэйс, — я покажу, где кормить ульса и как с ним гулять. Это ты очень удачно брюки надела.
* * *
Ри обычно гулял с Рессом на территории конного комплекса. Места и времени вполне хватало, чтобы ульс набегался, а друзья успели наговориться.
В леваде уже были люди, даже весьма знакомые. И если Ирхану Дэйс искренне обрадовался, то из-за присутствия скачущей на лошади Элии подосадовал.
С момента возвращения Ри комендант был не в духе, и адъютанту уже несколько раз доставалось. То за
