Лемнос шагнул было к ней, но тотчас отшатнулся, наткнувшись на тяжелый взгляд, и налетел на раскаленную жаровню.
— Заканчивай, что ты там для него жаришь, а потом веди меня к военачальнику, — она бросила на распластавшегося на полу египтянина еще один взгляд, потом прошла через кухню, устроилась на низкой скамье у печи. — И дай мне хлеба. Вот этот подойдет, — Зена указала на пахнущий медом и фруктами пирог. — Я голодна, — воительница плотоядно щелкнула зубами. Лемнос запричитал, но достал с полки пирог и поставил его перед Зеной.
Глава 9
Лемнос сознавал, что попал в отвратительное положение. Минуту спустя он тяжело вздохнул и прочистил горло. Зена отломила кусок еще горячего, с хрустящей корочкой пирога и впилась в него зубами. Одним ухом она прислушивалась, не зашевелился ли Раммис, а глаза ее были устремлены на коротышку повара. Воительница вздернула брови.
— Ну, хорошо, — начал Лемнос, взяв слишком высокий и нервный тон. Затем откашлялся. — Знаешь, ты идешь на верную смерть. Драконт тебя терпеть не может. Давненько он не говорил про тебя ничего хорошего, — повар указал на неподвижного товарища. — Иначе с чего бы Раммис так к тебе относился?
— Раммис? Может, его мать в детстве уронила, почем мне знать? — сказала Зена и резко добавила: — С Драконтом я разберусь, не волнуйся, — она замолчала и отломила еще кусочек пирога. — Вкусно. Не знала, что ты умеешь стряпать, Лемнос. Мне ты ничего не готовил, — попыталась разрядить обстановку Зена. Уловка не сработала.
— Мой отец был пекарем в Фивах, — мрачно ответил повар. — Он продавал богачам хлеб, а сам умер в нищете. Ты не знаешь, потому что никогда не спрашивала об этом, Зена. — Лемнос вздохнул. — Лучше б я остался в Фивах при пекарне, чем идти искать счастья. Может, тогда я дожил бы до завтра. А сейчас мне это вряд ли удастся.
Золота мне хотелось и славы!
— Послушай, Лемнос, — перебила его воительница, не ожидавшая таких слов. Лемнос был неплохим человеком, и поддерживать разговор в том же русле значило бы спутать все свои карты. Повар мог растрогать воительницу и увидеть признаки слабости. Зена усмехнулась и заработала удивленный, опасливый взгляд. — Лемнос, ты, наверное, будешь жить вечно. Ты нужен Драконту, потому что ты его вкусно кормишь. А ваш военачальник практичный человек. Пока Драконт тобой доволен, он будет беречь тебя, как зеницу ока.
— Это понятно. А если он найдет повара получше? — Лемнос тяжело сглотнул и надул губы. — Месяц назад тут появился человек, умевший готовить потрясающее печенье. К несчастью для него, он плохо справляется… справлялся со стряпней, когда был пьян. А вино было его лучшим другом, — Короткая пауза. — Бедняга выпил слишком много красного Эолийского, и печенье подгорело.
— Плохо дело, — бесстрастно произнесла Зена. — Лучше не рассказывай, что Драконт с ним сделал. Ты закончил, приятель?
— Почти, — рассеянно ответил Лемнос. Его пальцы двигались с невероятной скоростью, раскладывая пряные травы на аккуратные кусочки сырой рыбы. Напоследок повар полил кушанье острым соусом. На этом его работа не закончилась. Лемнос достал деревянное блюдо, выложил по дну листья каких-то растений и принялся раскладывать сверху тонкие ломти мяса, сворачивая их прежде в трубочки. Наконец он полил причудливые узоры изысканного кушанья золотистым маслом.
— Это не еда, сама понимаешь, — произнес повар. Руки его, казалось, двигались сами по себе.
Зена с любопытством наблюдала за ним. Узор на узоре, узор на узоре… Она протерла глаза и покачала головой.
— Дионисом клянусь, Лемнос, этого и дриаде не хватит! — Лемнос криво усмехнулся. — Ну-ка, скажи честно: Драконт это ест?! Ему нравится эта ерунда?
— Да, — поразмыслив, ответил повар и рассмеялся, несмотря на свое довольно плачевное положение. — По крайней мере, Драконт утверждает, что ему это нравится. Можешь не верить, но… Пару лет назад мы потрепали одного богача. Он отдыхал в летнем дворце. Представляешь, счастливчик владел двумя дворцами: один на побережье, а другой в Македонии.
— В Македонии? Вы и туда добрались, бандиты?
— Ты думала! Так вот, этот богач, как бишь его звали, имел два дворца. Зиму он проводил на побережье, а лето в Македонии. Представляешь, он возил с собой всю прислугу, любимую еду и домашнюю утварь! От дворца до дворца ехать недели. Зато везде он мог вкушать то же, что дома. Никаких перемен, только времена года идут себе чередой. Скучно! Вы с Драконтом сидите сложа руки и ждете, пока мы добудем богатства. — Повар осекся, вспомнив, с кем говорит, но Зена только улыбнулась и помахала рукой: «Продолжай!». Лемнос прокашлялся и кивнул. — Ну вот. У этого богатея было два роскошных дворца, а он скулил, когда мы забрали один.
— Готова поспорить, ныл он недолго.
— Я не вмешиваюсь в споры. Особенно с тобой, Зена, — повар исподлобья взглянул на воительницу. — Без обид, ладно? Итак, мы ворвались прямо посреди отличного обеда: отмечали то ли свадьбу сына, то ли возвращение этого… кто там провел зиму у Аида? Сынишка богини плодородия, с гранатом в руке? — Зена равнодушно пожала плечами, кажется, Лемнос собрал из нескольких историй одну, но разбираться в этом она не собиралась, да и он тоже. Он отмахнулся жирными пальцами. — В общем, был праздник в честь этой богини и свадьба сына. Так вот, счастливый отец был до неприличия богат, и стол просто ломился.
Ух, как мне хотелось отправить всех этих гостей в Аид! Ну и один из гостей стал заговаривать нам зубы: хотел в живых остаться. Тараторил быстрее голодного певца! А Драконт возьми да и подойди к болтуну. Но только знаешь, чем это кончилось? Драконт его не тронул, а слушал как зачарованный! — «У Габриэль появился соперник, — подумала Зена. — Надо ее предупредить». Коротышка фыркнул. — Уж не знаю, о чем он говорил, только Драконт отпустил болтуна. Вот с тех пор он велит подавать все эти закусочки. Насмотрелся на благородных! Тьфу, чепуха! Хорошо хоть, готовлю на одного. Драконт есть Драконт, он на других провизию тратить не станет. Военачальник дребедень эту ест, рассуждает о достоинствах каждого блюда, а я и половины не понимаю, киваю только. Хватит с меня того, что я все еще жив. Как доест, бегу сюда, наливаю ему вина, какое пожелает, и мчусь наверх, несу жаркое. Вчера, например, Драконт съел, — повар принялся загибать сальные пальцы, — четырех куропаток, четверть кабана и… Ну, ты поняла.
— Узнаю старину Драконта, — сказала Зена. Лемнос облизал пальцы, внимательно на них поглядел и опустил руки в чашу с водой. Потом повар вытер руки о собственную одежду.
— Он все так же зол и
