ты еще Стилиона не видела, девочка” — усмехнулся я. — “Вот уже великий гуманист. Жаль, что ты его не знаешь. Он, кстати, о твоем существовании в курсе. Один раз предлагал мне на тебе жениться, второй раз — убить. Сомневаюсь, что оба варианта тебе очень понравятся”.
Орина же продолжала свою отповедь.
— И сколько бы зла Империя не сделала Северу, найдутся те кто восхищается ей. Отец так уж точно. Вас же, мирно живших рядом сотни лет, считают злыми колдунами.
“Ну так все верно. Геор восхищается Империей несмотря на все зло, потому что сам та еще мразь и хочет также. Всех угнетать и порабощать. Цивилизация для него прежде всего власть, хорошо управляемое государство и послушная армия. Поэтому он равняется на Империю, а не горцев-отшельников”.
— Кейстах подвергся набегу. — тихо произнес Ульдин.
— Имперцы?! — обеспокоенно спросила Орина.
— Сэйфы. Многие из этих разбойников сейчас стекаются на Север. Тяжелые времена наступают. Если не одолеть Империю сейчас, то Север уже никогда не будет прежним.
“Ооо, это я вам гарантирую. Раз вы так замечательно скопировали имперские фишки, то может пора просто стать частью Империи?”
Так. Ладно, подглядывать, конечно, веселое занятие, но могу ли я извлечь какую-то серьезную выгоду из данного видения? Подсмотреть не душевные терзания дочурки, а какие-нибудь замыслы папани? Например, с кем из Сената он связан. Полезная была бы информация. Могу ли я перемещаться?
Мне без проблем удалось передвинуть свой взор, как это обычно делал в режиме стратегии. Разве что “камера” пылала чуть медленней. “Я” оказался между эльфом и Ориной.
— Не двигайся. — вдруг строго приказал Ульдин.
— Враги?
— Я чувствую присутствие зла. — произнес эльф.
Это он, кажется, про меня. Блин. Я уже надеялся, что в таком режиме меня не обнаружить. Однако это означает, что я испытал не просто видение. Какая-то часть меня перенеслась во дворец Геора.
— Развеять и отсечь! — воскликнул эльф.
Белая вспышка заслонила мой взор. Звуки сменил мерный гул. Я будто летел сквозь тоннель, только в конце был не свет, а наоборот тьма. Удара не было. Будто попал во что-то мягкое и вязкое. Затем ощутил запах сырой земли. У меня снова было тело, которое лежало где-то в траве. Холодные капли росы падали мне за шиворот. Я поднялся, привыкая к темноте. Вокруг была лесная чаща. Произошедшее дальше я ожидал. Сзади на плечи мне легли бледные ладони, мягко скользя поверх одежды.
— Все думал когда ты вернешься…
— Я никуда не уходила. — обыкновенным своим хриплым шепотом ответила Лав. — Это ты был слишком занят там наверху, чтобы посмотреть на нас вниз.
— Можешь мне кое-что объяснить? Тот жар, что накрыл меня после видения… Великое Пламя?
— Какой ты хороший собеседник. Сам спрашиваешь. Сам отвечаешь.
— Насколько такой контакт опасен для меня?
— Не самая опасная вещь в твоей жизни. Чародеем от таких капель силы не стать. Но твоя сущность пока противится им.
— Если найду эту Ларэн в списке войск и уволю ко всем чертям, то наша связь разорвется?
Лавертия рассмеялась.
— Стратег спрашивает у меня как работает его сила? Какая шутка. Я противоположность началу, из которого рожден твой дар.
— Ну а вдруг ты знаешь… Ладно. Разберусь.
— Но кое-что я заметила…
— Слушаю.
— Как мне нравиться интонация, с который ты это сказал… Может, еще все получится… Идем! Здесь недалеко.
Она схватила меня за руку и с хохотом потащила за собой в темный лес. Черное одеяние и волосы ведьмы тонули во мраке. Я видел перед собой лишь бледный силуэт ее шеи. Ноги мои цеплялись за корни, ветви хлестали по лицу, но боль во сне казалась приглушенной.
— Что там?! — кричал я вслед ведьме, но не получал ответа.
Мы замерли так резко, что я налетел на нее, повиснув на плечах, а Лаа даже не шелохнулась, слово выкопанная в землю.
— Смотри…
Мы вышли к окраине просторной поляны, служившей лесным святилищем. Какие-то странные исковерканные монстры копошились здесь. Серые грязные тела, горбатые спины, длинные руки с когтями. Они раскладывали пучки трав и другие ритуальные предметы вокруг огромного идола. Трехметровая статуя изображала монструозную женщину. Вместо волос змеи, за спиной крылья, рот оскален длинными клыками. Между каменных грудей с торчащими сосками зияла чернота. Явно не просто трещина, а так и было задумано.
— Неридия? — спросил я.
— Черная Госпожа… — усмехнулась Лав. — Черная Мать. Только подумать… Есть люди, которые ей поклоняются. Она ведь хотела всех вас истребить. И попыталась. И были мор, тьма и плач. А теперь…
На темную болотистую поляну в сопровождении факелоносцев вышли трое женщин. Босые, в легких накидках, едва прикрывающих наготу, а распущенные волосы украшали даже не венки, а целые сплетенные короны. Однако вместо свежих цветов там были гнилые, увядшие и почерневшие бутоны, сорная трава, колючие ветви, ядовитые ягоды.
— Ты говорила, ведьм на Севере нет. Думаю, что эти девушки считают иначе. — пошутил я.
— Они служанки, лишившиеся госпожи за долго до своего рождения. Бедняжки… Не пониманимают своего счастья.
Тем временем на поляне начался какой-то ритуал. Ведьмы пели, выливали перед статуей заготовленные отвары.
— Ты когда-нибудь думал почему людей так тянет к магии. — прошептала Лав. — Ведь убивать, соблазнять и обманывать можно без неё. Часто это проще. Но многие даже не попробуя другие способы, взывают к силам вне их понимания. Все из-за ощущения власти. Магия соблазнительна тем, что делает врага беспомощным. Как разбойник с особым удовольствием наносит удар в спину, как вор трепещет при мысли о краже, так заклинатель убивает непосвященного и наслаждается его беспомощностью. Тебе близки эти мысли?
— Меня ждет тяжелая война с противником, превосходящим по живой силе раза в три… Я морально готов к очень многому.
— Разрешаешь себе злодейство. Как щедро, добрый господин. Так слушай меня…
На поляну несколько уродливых существ втащили молодую женщину. Северянку, кажется. Она изо всех сил сопротивлялась, но тварям удавалось волочь ее к ведьмам, экзальтированно поющим перед статуей Неридии.
— Твой дар Стратега сам себя ограничивает.
— Что это значит?
— Правила как русло для реки. Но можно завалить его. Тогда начнется наводнение и вода выйдет за пределы русла, сметая дома. У тебя же хорошая память… Помнишь свои видения после призывы демона?
Точно. Тогда в лодке я видел Орину несколько раз. Мне удавалось будто
