неизбежным. — Продолжайте.
— Естественно, я прокралась к лестнице, посмотреть, вдруг в женское общежитие забрались воры или того хуже, старшекурсники!
Цоканье Аррэна выдало его «заинтересованность», а ехидное: «Ну надо же», возвестило о том, что ректора надо спасать из лап этой душнилы-старосты.
— Это была Амелия! — раздался громкий возглас под аккомпанемент хлопка ладонью по столешнице.
«Хоть бы руки себе отбила,» — мстительно подумала я, уверенная, что Роут разделяет мои пожелания.
— И что? — сухо спросил он.
— И то! — с придыханием ответила Иви и, понизив голос, с издёвкой пропела. — Я за ней проследи-и-и-ла! Она пробралась в академию, взяла для вида швабру с ведром и закрылась в кабинете мэтра Гвинна! А он, говорят, в ту ночь остался в академии! Сами, как думаете, зачем?
— Готовил презентацию для делегации из королевского дворца, — раздражённо ответил Роут. — Я вас услышал. Обязательно выясню, зачем Амелия ходила в кабинет по начертательной магии и…
— Какой вы наивный! — Иви было не унять. — Если честно, сперва я подумала, что это вы крутите роман с Амелией…
Все саркастические смешки комом застряли в моём горле. Мурашки табуном промчались от шеи к пояснице, а кончики пальцев похолодели. Судя по напряжённому молчанию, удивился ещё и Роут. Однако он быстрее меня пришёл в себя:
— Каждая версия интереснее предыдущей, — ректор попытался съязвить, но его голос предательски дрогнул.
И к счастью Иви это не заметила.
— Но я увидела у Амелии сегодня записку и кожаную сумку, очень похожую на вашу. Но и почерк мэтра Гвинна очень похож на ваш! И сумки, видимо, вы брали в одном месте. Он с такой ходил неделю, потом заявил, что потерял. Ха, не потерял, а подарил! Подарок любовнице или плата за молчание?
— Вы… — Аррэн осёкся, но всё же выговорил. — Вы невероятны.
— А я знаю, — хвастливо зарделась от похвалы староста. — Но ещё я знаю, что Гвинн у нас мужчина неразборчивый. Строит глазки всем подряд, а вам такая, как Амелия и даром не нужна. Что в ней особенного? Тем более, мама рассказала, что видела вас утром с какой-то красавицей.
— Достаточно! — резко прервал её ректор. — Вы свободны.
— Так я же не сказала, зачем пришла, — предательница с протяжным скрежетом отодвинула стул. — Предлагаю обмен: я вам принесу доказательства того, что Орланд крутит шашни с преподавателем, а вы мне поможете на усложнённом экзамене. Уверяю, никто ничего не заподозрит, а вам за поимку голубков дадут внеочередную преми…
— Вон отсюда! — рявкнул во всю мощь лёгких Роут.
Послышался топот каблучков и скрип двери в ректорский кабинет. Слушая гулкое биение сердца, я пыталась привести хаос в голове к порядку, но ничего не получалось.
Резко распахнулись дверцы шкафа, и я испуганно пискнула, увидев перед собой разъярённого мужчину, который двадцать минут назад едва меня не поцеловал.
— Выходи, Амелия Орланд. Будем держать совет.
Поморгав, чтобы привыкнуть к свету, я осторожно выбралась из шкафа и подошла к столу. Уже приготовилась к очередному разносу за свою неосторожность, но внимание Роута привлёк шум извне.
Кивнув подбородком на стул, он размашистым шагом подошёл к окну, чертыхнулся и побежал в коридор, бросив напоследок:
— Жди меня здесь.
И хлопнул дверью так, что аж стёкла зазвенели.
Охваченная любопытством, я уже была готова посмотреть, что же там на улице творится, но моё внимание привлёк чёрный конверт, выглядывающий из-под стопки личных дел студентов.
Потянув его за краешек, я прочитала приклеенный ярлычок:
«Усложнённый экзамен. Задачи и ответы.»
Глава 14.3
У меня отвисла челюсть. Несколько раз моргнула и даже ущипнула себя за мочку уха, чтобы проверить: сон это или реальность?
Но нет, передо мной всё так же лежал чёрный конверт с манящей подписью на глянцевом ярлычке.
— Великая Богиня, — изумлённо прошептала я, не сводя взгляд с решения всех моих проблем. — Это подарок или ты хочешь испытать меня?
Пальцы скользнули по матовой поверхности, поглаживая бесценное сокровище. Затаив дыхание, я осторожно взяла его в руки, в любой момент опасаясь всполохов защитной магии.
— Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — мой взволнованный голос сорвался на писк, когда я увидела, что он не заклеен.
Решительно отодвинув его в сторону, боясь передумать, я сложила руки на коленях, цепляясь кончиками пальцев за плотную ткань чулок и оставляя на неё зацепки. Помотала головой, будто пыталась выкинуть неправильные мысли, а затем встала и поспешила к окну.
Выглянув наружу, я увидела, как Роут отчитывает стайку мальчишек, которые слепили фигуру из снега. Казалось бы, обычное дело, но раскрашенная магией снежная мантия была до боли похожа на ректорскую. Завершала образ морда с оскаленными зубами и две светящиеся молнии вместо глаз.
Прыснув со смеху, я ещё немного понаблюдала за разбушевавшимся Аррэном, который отчаянно жестикулировал, указывая то на свою кривую копию, то на академические ворота. А парни судорожно кивали и медленно пятились к своей общаге.
«Если так подумать, ректора не будет ещё минут пять, — принялся нашёптывать мне внутренний голос. — Тебе не обязательно переписывать все ответы. Достаточно лишь посмотреть. Мельком. Самую малость!»
— Нельзя, — сказала вслух и топнула ногой, чтобы вернуть себе решимость и твёрдость духа. — А что, если это проверка от ректора? Открою конверт, достану лист, а там ехидная надпись «Попалась», и ещё стрельнёт чернилами. Можно тогда сразу бежать с мэром в храм бракосочетаний.
Я снова в замешательстве оглянулась на стол, где чёрным пятном лежал заветный конверт. Потёрла подбородок, до крови закусила губу, стараясь не поддаваться великому соблазну.
Сама не заметила, как ноги понесли меня обратно и усадили на стул, а пальцы ухватились за ярлычок и прижали конверт к себе.
«Всего один раз, — подлая мысль сверкала в голове словно сигнальный фонарь, перебивая голос разума. — Одним глазочком. Достала и сунула обратно!»
— Была, ни была, — решительно прошептала я и, приоткрыв его, подцепила ногтём белоснежный лист, испещрённый мелким почерком.
Ещё чуть-чуть!Но как только глаз выхватил знакомые слова, что-то во мне сломалось.
Сделав глубокий вдох, я вернула лист обратно и сунула конверт под стопку личных дел.
Я так не могу.
Меня совесть сожрёт с потрохами!
Вернулась к окну, глядя на опустевший двор: ни снежной фигуры, ни учащихся. Даже не шелохнулась, когда услышала торопливые шаги и с громким стуком открылась дверь.
— Амелия, надо поговорить, — быстро-быстро произнёс Аррэн, пытаясь отдышаться.
Что, вспомнил, что оставил конверт, и решил застать меня с поличным?
— Говорите, — безучастно ответила я, демонстративно не глядя на него, а продолжая всматриваться во двор.
Часть меня испытывала горькое сожаление, что я малодушно испугалась. Другая часть испытывала облегчение, что не придётся
