Наступал критический момент. Если откажется, то графиня использует все свои связи при Дворе, чтобы стереть наглеца в порошок, предав случившееся огласке. Вспыхнет скандал, император, которому остро нужна лояльность имперской аристократии, как противовес могуществу Кланов, не станет долго разбираться и отдаст мелкую сошку на растерзание, лишь бы все успокоилось.
Чиновник не был глуп, он слишком многое видел в коридорах власти и понимал, что ради него не будут устраивать шум, и что даже собственные боссы из спецслужб скорее всего сольют неудачника, заявив, что тот действовал без их ведома.
— Любезная Аглая Федоровна, ваше сиятельство, я прошу прощения, если каким-либо образом обидел вас. Хочу заверить, что все мои слова были произнесены лишь ради благополучия и процветания нашей общей родины, чью безопасность я поставлен охранять, — чиновник склонился в поклоне. Долгие пять секунд его спина не разгибалась, позволяя любоваться макушкой.
По лицу адмирала скользнула улыбка, впрочем, быстро исчезнувшая. Старый вояка недолюбливал шпионов, обожавших совать нос не в свои дела, но осознавал их силу влияния. Он не родовитый аристократ, за кого при случае заступятся при Дворе. В случае чего адмирала запросто могли попросить со службы.
— Теперь, когда все недоразумения рассеялись, предлагаю вернуться к первоначально вопросу, — графиня перевела взгляд на адмирала, тем самым вынуждая его вновь подойти. — Итак, что известно о Скайфолле на данный момент?
— Ваш племянник штурмует его, — повторил адмирал. — Судя по записям со спутников, идет веерная атака по трем направлении. Задействовано не меньше полка тяжелых мехов, эскадрилья боевых ховеров, неустановленное число беспилотников и как минимум четыре пусковые установки ракет тактического назначения. Также известно как минимум о нескольких подразделениях тяжелой пехоты со средствами усиления. Аналитики говорят о трех-четырех батальонах. Однако мои штабные офицеры указывают, что вероятно, это лишь примерное количество, задействованное на первых этапах операции, и скорее всего, общая численность нападавших куда больше.
Брови графини удивленно стрельнули вверх.
— Откуда у мальчика такая армия?
Адмирал пожал плечами.
— Судя по всему, основной костяк составляют наемные подразделения, которых в Спорных территориях всегда было в изрядном количестве. При наличии необходимого количества денег даже нанять отряды, состоящие из мехов, не представляет особой сложности.
— Судя по перечисленному, для этого нужно огромные деньги, — задумчиво протянула аристократка.
Военный промолчал, зато чиновник открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но затем передумал.
— Есть догадки, откуда у мальчика такие средства?
И вновь со стороны адмирала последовало равнодушное пожатие плеч.
— Полагаю, чтобы это выяснить, необходимо изучить финансовые потоки, питающие его клановую армию. Это не совсем профиль флота.
Последовал выразительный взгляд в сторону чиновника.
— Мы постараемся, — выдавил тот.
Графиня не сомневалась, что в первую очередь спецслужбы будут искать связь племянника с японскими мятежниками и уж потом все остальное, но в целом осталась довольна. Пусть занимаются (она не верила, что там смогут что-то найти), лишь бы не путались под ногами.
— Полагаю, Скайфолл сейчас для нас не самое важное, — неспешно проронила она.
— А если ваш племянник захватит его? — въедливо осведомился чиновник.
— Значит, у Колоний появится новый губернатор, — с королевской небрежностью отмахнулась графиня.
Она подошла к переднему обзорному иллюминатору командной рубки авианосца и с высоты многоэтажной надстройки взглянула в море. Множество военных кораблей великих держав разных классов создавало кордон вокруг японских островов, взяв бывшую колонию в блокаду.
— Господа, — обратилась она ко всем присутствующим, включая обычных офицеров на мостике. — Сейчас для нас главное — вернуть промышленный кластер Объединенного японского протектората под власть империи. Эти производственные мощности слишком важны, нельзя допустить, чтобы они попали в чужие руки.
Причем имелось в виду, не только в руки повстанцев, но и других империй, которые обязательно бы воспользовались моментом, чтобы забрать себе не только свои, но и чужие заводы. Впрочем, схожим образом поступил бы и Руса Империум.
— Давайте выполним свой долг и исполним волю императора, — закончила графиня, и военные ее поддержали. На кислую физиономию выходца из спецслужб она подчеркнуто на обратила внимания.
* * *
Территория Колоний.
Скайфолл. Северная часть города.
Мобильный командный пункт войск вторжения Дома Мещерских. 13:50
Война — это путь обмана. Старая истина, понятая еще древним китайским полководцем в эпоху воюющих царств, написавшим знаменитый тракт об искусстве войны.
Когда ты силен, показывай свою слабость. Когда ты слаб — показывай свою силу. Нападай, когда от тебя этого не ждут, оставайся на месте, когда думают, что пойдешь в атаку. И главное — сражайся, когда ты готов, а враг нет.
Именно с последним пунктом у нас возникли проблемы. Уничтожение центрального командного пункта должно было внести хаос в умы среднего и младшего состава германских оккупационных войск. Как минимум заставить думать о собственной судьбе, заняв оборонительные позиции. Но вместо этого ошалевшие тевтоны полезли вперед, как тараканы на свет, пытаясь наносить встречные контрудары. Плохо скоординированные, не согласованные друг с другом из-за нарушения связи после атаки хакеров, зато в немыслимом количестве одновременно.
Подобная странная тактика, которую никогда бы не допустили вышестоящие офицеры, останься они в живых, не только застопорила наступление, но и заставила отдельные подразделения наемников откатиться назад.
— Хорошо воюют ублюдки, — проворчал Карл, встречая меня и помогая забраться по лестнице в мобком.
Вилору унесли в медблок. Впрыснутый стимулятор только на время привел в сознание княжну, позволив добраться до клановых войск. Где первое встреченное подразделение проводило нас до мобкома.
Яркий солнечный день и сверкающий стеклом мегаполис, казалось, жили в совершенно иной реальности, когда вдруг издалека прилетал звук канонады.
— Огрызаются, сволочи.
Блицкриг не удался, тевтоны устояли и, скорее всего, скоро подтянут резервы.
— Что будем делать? — Карл выжидающе уставился на меня.
Между нами стоял круглый стол с голографической интерактивной картой. Красные и синие значки обозначали расположение дружеских и вражеских юнитов. Информация шла как от самих подразделений, так с дронов и спутников.
— Учиться на своих ошибках, — проворчал я, изучая ситуацию. Все выглядело хреново.
— Может, позвать Вогера? Уверен, губернатор успеет перебросить необходимо число войск, — предложил Карл.
— Чтобы ублюдок пришел на все готовенькое? Пошел он. Сами справимся.
Я на секунду задумался.
— Где рыжая?
— Кто? — удивился бывший гвардеец.
— Ну эта, рыжая, Генриетта, мать ее, герцогиня Магдельбурская. Мы видели, как она со звеном КИБов улетала куда-то от бункера.
Карл быстро проверил поступающую в мобком оперативную информацию.
— Судя по донесениям, они разобрались с наемниками из Global Alliance, а затем переместились дальше. Теперь ее звено КИБов воюет на северном направлении, сдерживая наших мехов.
В глухом закрытом пространстве мобильного пункта звонко прозвучал щелчок пальцами. Это я щелкнул, найдя решения нашей проблемы.
— Вот что нам нужно. Точнее — кто.
— Принцесса? — с недоумением нахмурился Карл.
— Да. Возьмем ее в плен.
— Чтобы сдать Вогеру за миллиард? — не понял Карл.
Я внимательно посмотрел на гвардейца. Что-то он сегодня тупил. Или я раздражен от провала атаки?
— Причем здесь Вогер? В задницу этого трусливого ублюдка. Надо договариваться с германским императором. Возьмем его дочь, потребуем выкуп.
