не усну, но… Не прошло и пяти минут, как провалился в сон, а когда в три утра открыл глаза, был уже свежим и даже вновь полным сил.
Возможно, хотелось бы и побольше отдохнуть, но чтобы успеть на позицию, надо было уже выдвигаться. Вот будет номер, если я последним приду. Резко поднявшись, я снова умылся, подъел остатки вечерней каши, а потом выскочил на улицу. Нанятая с вечера пролетка ждала на месте. Растолкав сонного кучера, я запрыгнул внутрь, и уже через минуту мы плавно катили по пустынным севастопольским улицам.
Еще было темно, но солнце уже начало разгораться где-то там за краем земли, и этого света хватало, чтобы по-новому взглянуть на вроде бы знакомый город. Бомбы до Севастополя почти не долетали, но близких разрывов хватало, чтобы выбить часть стекол. Дворники справлялись, регулярно собирая весь мусор, но темные пятна на стенах домов все равно притягивали взгляд. Словно следы начинающейся заразы, как у вчерашнего убийцы. Заразы, которой я точно не дам победить!
Я проехал мимо команды из пяти человек с телегой. Это нижние чины с Александровского и Николаевского бастионов ходят по городу и собирают ядра, перелетевшие укрепления и так и не разорвавшиеся. По слухам, их только за десятой батареей из-за неверной наводки французов собрали больше двух тысяч. Я когда услышал впервые об этом, так и замер, только в тот момент осознав, какие ошибки врага имел в виду Нахимов тогда, во время полета.
До наших я добрался вовремя. Ильинский как раз проводил последнюю проверку всего, что нам понадобится. Через десять минут подошли отдыхавшие ночью матросы во главе с Лесовским. На минуту от них отстали пилоты Степана. Все были хмурыми и сосредоточенными, разве что мичман Алферов, восседая на своих ракетах, мечтательно улыбался. Кто знает, что сейчас крутилось у него в голове. Или дело не в мыслях? Вон, Дмитрий Осипов, выбившийся в его помощники в последнее время, тоже улыбался… Может, это ракеты каким-то неведомым образом влияют на еще не закостеневшее юношеское сознание?
С дежурного «Карпа», который впервые за все это время поднялся над Чоргунской позицией, передали сигнал от Липранди. Части строятся, готовясь к атаке, значит, и нам пора выдвигаться. Пришлось дать круг, чтобы обойти англичан, но казачьи разъезды и наблюдатели с рыбок гарантировали, что нас не перехватят. В итоге за час с хвостиком мы завершили маневр, прошли через позиции специального отряда генерал-майора Жабокрицкого, который должен был прикрыть нас от возможного удара со стороны Боске, и оказались на месте.
До начала операции оставалось пятьдесят минут. Вот и хорошо, будет время прийти в себя.
* * *
Сражение под Балаклавой началось в пять утра 13 октября 1854 года.
Наши части выдвинулись вперед колоннами, заставляя противника сделать свой ход. Мне бы хотелось увидеть все с неба, но сегодня такой возможности не было, я был нужен здесь, на земле. Поэтому лишь с запозданием в несколько минут я смог разглядеть, как британские генералы выдвинули в долину слева от третьего редута всю свою кавалерию. Словно заманивая нас броситься вперед, под ядра и картечь второй линии укреплений… Слишком очевидно и слишком самонадеянно: кажется, головокружение от успехов при Альме еще не прошло. И сейчас это играет нам на руку.
Пока все развивалось по заранее утвержденному плану. Части генерал-майора Левуцкого по центру заняли высоты напротив второго и третьего редутов и начали их обстрел. В то же время части левого фланга вытеснили противника из деревни Комары и, опять же заняв высоты, открыли огонь по первому редуту с фланга. И вот он первый узкий момент — как понять, что враг подавлен и можно атаковать? Сколько людей погибнет, если ты ошибешься, принимая это решение?
В отличие от меня Константин Романович Семякин таким себе голову не забивал, раз и навсегда решив эту психологическую проблему по всем канонам девятнадцатого века. Крикнув «ура», он лично повел вперед Азовский полк. Сотни штуцеров разряжались повзводно, прикрывая эту атаку вместе с пушечной канонадой. И турки не выдержали. Часть побежала, часть закололи прямо на редуте, но позиция перешла в наши руки на удивление быстро. Причем враг даже пушки не успел забить, и теперь их можно было развернуть в сторону моря.
Или нет. Я осознал, что такого никто не ожидал, и артиллеристов среди атакующих частей просто нет. И решит ли Липранди их направить, чтобы закрепить успех — непонятно.
— Семь тридцать, — стоящий рядом со мной Ильинский посмотрел на часы. — Если захватим вторую линию слишком быстро, то ветер будет еще довольно сильный. Вы справитесь?
— Справимся, — ответил я. — Просить солдат наступать помедленнее точно не станем.
Стоящие рядом пилоты и ракетчики улыбнулись. Вот и правильно — пехота делает свое дело и делает его хорошо. Мы сделаем свое, чтобы каждая смерть, которая сегодня случится, не оказалась напрасной.
Тем временем части по центру, словно соревнуясь в храбрости с левым флангом, тоже перешли в атаку. Почти такой же рывок, удар в штыки, и еще два редута перешли в наши руки. Вместе с пушками, порохом и палатками.
Представляю, какая сейчас царит паника в рядах противника.
* * *
Лорд Кардиган стоял в первых рядах своих всадников и ждал приказа атаковать отважившихся на вылазку русских. Впрочем, какая это вылазка… Настоящая контратака, которая всего за пару часов смела всю переднюю линию укреплений. И это все турки… Если бы им хватило решимости отбиться, если бы они выдержали натиск, заставив врага отступить — вот был бы идеальный момент для удара. Да, пришлось бы встретиться с казаками, но до этого они бы порубили сотни солдат врага.
— Мой лорд, — посланник от Лукана привлек внимание Кардигана. — Враг взял и четвертый редут. Вся первая линия прорвана.
Джеймс Томас поморщился. Если бы не недавнее подкрепление, когда к ним прибыла тяжелая драгунская бригада Скарлетта, он бы сказал, что пришло время отступать. Но сейчас силы все еще были равны. Да, русские лишили их прикрытия, но только в честной конной схватке определится настоящий победитель.
— Мой шурин просил что-то еще передать?
— Он говорит, чтобы вы ждали удобного момента для атаки. Сам лагерь и припасы прикроют шотландцы Колина Кэпмпбелла.
Пока все звучало логично и понятно, совсем не похоже на Лукана. Лорд Кардиган огляделся и как раз успел заметить, как стоящие рядом с их позицией драгуны Скарлетта выдвигаются вперед. Понятно, Лукан все-таки
