В клероссе под номером 600 это было огромное строение — Дворец Гигантских Анемонов, а совсем рядом с площадью, где находились путешественники, в двух шагах от алтаря, — небольшое сооружение, обозначенное как Червятник, с двумя К!
Еще одно сомнительное здание — Театр Сирен — располагалось в сорок четвертом клероссе.
— Вот мерзавец! Мы должны быть очень осторожными, — предупредила друзей Нина, сжимая Талдом.
— А не отдохнуть ли нам немного? — предложил Ческо. — Мы слишком устали и вряд ли в таком состоянии сумеем противостоять его козням.
— Ты прав, несколько часов сна нам не повредят, — поддержала друга Нина и первой улеглась на мягкую подушку.
Атлантида, казалось, была безлюдна. Никаких признаков жизни.
Однако Зло готовилось обнаружить себя, проявив самые отвратительные свойства Алхимии Тьмы.
Перед тем как провалиться в сон, утомленные ребята успели с тоской подумать о своих родителях, которых оставили далеко в Венеции, и о том, что хорошо бы побыстрее найти эту Тайну и вернуться домой. Живыми и невредимыми.
Глава восьмая
Колодец Шанда
А в это время далеко от алтаря, а точнее, во Дворце Гигантских Анемонов, в шестисотом клероссе, яркая вспышка осветила коралловые стены здания, и из желтого серного облака возникли Каркон, Хосе и Андора.
Князь сжимал в кулаке Ямбир, копию магического медальона, благодаря которому троица моментально переместилась из Зала Дожа на вилле «Эспасия» прямо туда, где находились Нина и ее друзья.
— Вот мы и в Атлантиде! — Каркон довольно хмыкнул и потряс Ямбиром.
Хосе и Андора с любопытством разглядывали легендарный город.
— Нам надо хорошенько подготовиться к встрече с этими сопляками, — заметил Каркон. — Прежде всего я спущусь в колодец Шанда.
— Колодец Шанда? А это далеко? — поинтересовался Хосе.
— Нет, посмотри сюда. — Каркон острием Пандемона указал в центр комнаты.
В пол из черного мрамора была врезана железная решетка, служившая крышкой колодцу Шанда.
Андроид и учитель, придвинувшись к решетке, заглянули в черную дыру. Колодец, казалось, был бездонный.
— Что там? — спросил андроид.
— Шанда! Драгоценный кубок из золота, украшенный алмазами, в котором заключена Четвертая Тайна — Вода! — с гордостью провозгласил Каркон.
— Здорово придумано! Уверен, Нине никогда не удастся отыскать ее! — Хосе уважительно посмотрел на Каркона.
— Не доверяю я этой ведьме, — пробормотал князь. — Она бродит где-то рядом, и кто знает, что она успела натворить. Лучше всего спуститься и проверить, на месте ли Шанда.
Каркон поднял Пандемон Морталис и нажал на одну из трех букв К на рукоятке: в мгновение ока одна из стен комнаты сдвинулась и в проеме появился компьютер.
— Надо же, как все организовано! — восхитился Хосе. — Многоуважаемый князь, вы действительно выдающийся алхимик!
— Я самый лучший алхимик! Самый великий! И скоро стану единственным хозяином Вселенной! — вскричал Каркон, потрясая Пандемоном.
— А что будем делать сейчас? — Андоре хотелось проникнуть в планы князя, чтобы знать, когда она сможет улизнуть и присоединиться к Нине и ее друзьям.
— Сейчас я спущусь в колодец, а вы подождите меня здесь, — распорядился Каркон.
Маг набрал на клавиатуре пароль, решетка открылась, и по узенькой лестнице он стал спускаться в глубокий колодец.
Хосе был так потрясен увиденным, что не заметил, как Андора, едва голова князя скрылась в черной дыре, покинула Дворец. Обнаружив ее исчезновение и заподозрив неладное, профессор немедля бросился на ее поиски.
Андора бежала по улицам Атлантиды наугад, доверяя лишь своей интуиции. Молнией она пролетала через мосты над реками, через просторные площади, окруженные домами и башнями из кораллов. Наконец она добралась до клеросса, в котором находились ребята.
Андора остановилась, чтобы отдышаться, и увидела улочку с высокими фонарями, испускавшими синий свет. Туда она и направилась, моля бога, чтобы выбор оказался правильным.
Хосе сильно отстал от андроида, да еще и заблудился. По дороге он заглядывал во все дома и дворы, но Андоры нигде не было видно.
Время шло, и пока Каркон спускался в колодец Шанда, чтобы проверить, все ли в порядке с Четвертой Тайной, юных алхимиков ждало событие, немало их взволновавшее.
Додо посапывал. Лежа с ним на одной подушке, смотрела свои сны Фьоре. Рокси делала то же самое на соседней подушке. На своей подушке беспокойно крутился Ческо. Нина спала без сновидений. Макс прикорнул возле говорящих предметов.
Когда Андора появилась на площади, она сразу же увидела спавших в тени алтаря ребят.
Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она прислонилась к фонарю, хваля себя за интуицию и сообразительность. Ей не терпелось обнять Макса, не терпелось рассказать Нине о том, что в действительности происходит, раскрыть правду о Хосе. Но она волновалась, не зная, как они отреагируют на ее появление: все-таки для них она оставалась опасным карконским андроидом!
Зачерпнув из фонтана пригоршню ракушек, Андора бросила их в ребят.
Первой пробудилась Рокси. Она подняла голову, невидяще посмотрела перед собой и снова упала на подушку. Ракушки попали и на Ческо, который, не открывая глаз, просто смахнул их с лица рукой.
Тогда Андора, укрывшись за фонарем, кашлянула.
Макс поднял голову и огляделся.
— Кто здесь? — настороженно спросил он.
От звука его голоса проснулась Нина, схватила Талдом и решительно сказала:
— Кто бы ты ни был, мы не боимся тебя! Выходи!
Теперь уже проснулись и все остальные.
Андора вышла из своего укрытия и, низко опустив голову, направилась к ребятам. Остановившись в нескольких шагах от них, она крикнула:
— Это я! Вы что, меня не узнаете?
— Андога!!! — Макс радостно бросился к ней навстречу.
Два андроида крепко обнялись. Макс нежно погладил стриженую голову Андоры:
— Какой мегзавец этот Кагкон! Что он с тобой сделал?
Ческо поднял свой жезл и направил на Андору:
— Макс! Отойди от нее! Она очень опасна!
Теперь все ребята целились в карконского андроида из своих магических жезлов.
Но Макс заслонил Андору.
— Нет! Не стгеляйте! Она хогошая!
— Он говорит правду, ребята, — тихо сказала Андора. — Я больше не опасна. Поверьте мне! Хотя Каркон и вернул меня к жизни, но я на вашей стороне. Я только притворялась прежней. Тогда в Венеции чувство вины перевернуло всю мою душу, вот почему я и покончила с собой. Отключила себя. Но сейчас, когда я вернулась, я хочу заслужить ваше прощение. Я буду с вами до конца!
— Но как мы можем тебе поверить после всего, что ты натворила? — спросила девочка Шестой Луны, пристально глядя в глаза андроида.
— Я не знаю как, но я прошу вас поверить мне. Знайте, Каркон уже здесь! И только я в силах помочь вам отнять у него Четвертую Тайну!
Макс взял Андору за руку и повел к ребятам, которые настороженно следили за каждым движением приближающегося андроида, готовые выстрелить в любую минуту.
Макс нежно обнял Андору.
— Мне так тебя не хватало, — шепнул он ей на ухо. — И я так стгадал, когда ты умегла. Но ты вегнулась, и я чувствую себя самым счастливым андгоидом во Вселенной.
Андора заплакала. Макс крепко прижал ее к себе, и андроиды поцеловались.
Никто из ребят не осмелился произнести ни звука.
— Я рада, что нашла вас. — Андора повернулась к Нине: — Дорогая девочка, мне надо многое сказать тебе, но сейчас для этого нет времени. Каркон с минуты на минуту может перепрятать Четвертую Тайну.
— А где он? — с тревогой в голосе спросила Нина.
— Во Дворце Гигантских Анемонов.
— Это клеросс под номером 600, — вспомнила карту девочка.
— Да. Тайна на дне колодца Шанда.
— Шанда — что это такое? — вмешалась в разговор Фьоре.
— Так называется кубок, в котором содержится Тайна Воды, — объяснила Андора и схватила Нину за руку. — Нам надо спешить!
Шум приближающихся шагов заставил их насторожиться. На улице с синими фонарями появилась фигура в длинном плаще и островерхой шляпе.
Андора сделала несколько шагов навстречу, готовая первой встретить опасность. У ребят защемило сердце. Макс подумал, не Каркон ли это. Фигура была в нескольких метрах от них, когда ребята узнали ее.
— Это невероятно! Профессор Хосе!! — воскликнула Нина.
— О-ля-ля! Наконец-то я вас нашел! — Испанский учитель шел к ним навстречу, сияя улыбкой.
— Не верьте ему! Он предатель! — закричала Андора.
— Что ты несешь, дурацкий андроид! — возмутился Хосе. И снова обращаясь к ребятам, засмеялся. — У него после восстановления плохо с мозгами.
Нина переводила взгляд с Андоры на Хосе, не зная кому верить.
