Ответ: незачем! Поэтому мы будем действовать здесь и сейчас! Люди без прошлого и без будущего! Изменим настоящее во имя нашего общего прошлого, которое будущее как бы!.. Такой план у меня, – сбивчиво закончил он и умолк, смутившись под пристальными удивленными взглядами спутников.
– Так это ты мои ботинки в толчке утопил? – накинулся на одноклассника Фима, на миг позабыв об осторожности. Он целых восемь лет искал обидчика, но никто так и не признался! А это были его любимые ботинки!
– У нас мало времени, – резко оборвала на корню зарождавшийся спор Алиса. Еще не хватало, чтобы эти двое тут подрались!
– Уно моменто! – пользуясь случаем, сменил тему Витек, хватая самое ценное, как ему казалось, – гранату из арсенала Весельчака. В следующий миг вся компания кинулась к дверям. Они просто обязаны успеть предупредить Колю и Киру, пока не случилось худшего.
Весельчак, Кира и Коля в сопровождении робота спустились по лестнице и растворились в тумане, мелкими перебежками перемещаясь от машины к машине, скрываясь от пиратских сканеров. Школьник прятался за спиной бывшей учительницы, замирая от страха и гадая, зачем он вообще во все это ввязался. История уже совершенно не походила ни на приключение, ни даже на подвиг – скорее, на весьма болезненный способ самоубийства.
– Кира... Как у вас отчество, кстати? – спросил он первое, что пришло в голову, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей.
– Людвиговна, – успокаивающе мягко ответила женщина. – Лучше просто Кира.
– Ну да, тогда да, – согласился парень, ломая голову, как бы продолжить беседу. Лучше он будет болтать, чем молчать: так можно попытаться убедить себя, что ему не так уж страшно, хорошие герои обязательно победят, а он сможет поближе познакомиться с Алисой. – Я просто хотел сказать... У нас тут с Алисой как бы свидание намечается. Вы же не против? Просто хотел уточнить.
– Я... конечно, была бы не против, Коль, – пряча улыбку, как можно более серьезно, ответила Кира. Ох уж эти дети! – Но...
– Физику исправлю, если в этом вопрос, – пообещал Коля, воспользовавшись паузой, пока собеседница подбирала нужные слова, чем снова весьма повеселил ее.
– Когда все закончится, Алиса вернется в свое время, а ты должен вернуться в свое, – мягко возразила она. – И ты должен пообещать, что никогда больше не используешь Космион.
– Да почему? – возмутился парень. Это было совершенно несправедливо! Он тут подвиги совершает, а ему даже простого свидания в награду не позволяют!
Кира была бы рада его порадовать и успокоить, но то, что он предлагал, было против правил. Хватит с них одного «темного будущего»! Это бы исправить. Конечно, трудно такое донести до подростка: поймет, когда подрастет, а сейчас...
– Человечество не до конца изучило устройство континуума, – попыталась объяснить она как можно более доходчиво, избегая сложных формулировок, – и мы не можем себе позволить плодить временные сущности, когда нам захочется. Любое вмешательство во время – любое! – может привести вот к этому, – Кира быстро огляделась, заслышав подозрительный шорох, а потом в ободряющем жесте положила руку школьнику на плечо, пристально заглянула в глаза и произнесла: – Прости, Коль, я знаю, какая это ответственность, но... если Алиса тебе действительно дорога... Подумай о ее будущем, пожалуйста.
Коля не ответил. По правде говоря, он не знал, что тут сказать. С одной стороны, Кира была права: нельзя нарушать порядок времени, чтобы не случилось еще большей беды. С другой стороны, его кто-то спрашивал, когда втягивал во все это? О его чувствах кто-нибудь подумал?
Пока он боролся с самим собой, вернулся пират. Он быстро огляделся, прислушался, а потом поманил Киру, заметив, что юный спутник погружен в свои мысли и не обращает на них внимания.
– Что? – настороженно поинтересовалась Кира, приближаясь.
– Просто другого шанса может не быть: роскошно выглядишь. Глаз не оторвать! – подарил ей очередной комплимент Весельчак, явно на что-то рассчитывая.
– Тихо... – шикнула на него женщина, быстро взглянув вверх.
Она была права: подозрительный шум ей не померещился. В воздухе свистнули канаты, и по ним вниз бесшумно посыпался отряд пиратского десанта с клинками наголо.
– Бежим! – рявкнул Весельчак. Но было поздно: их уже окружили – оставалось только драться, причем шансы на успех были весьма призрачны. Кира молча раскручивала смертоносное шинбяо, ее «напарник» с мрачным видом извлек мечи, глядя на противников исподлобья. Пират и бывшая учительница встали плечо к плечу, заслонив спинами перепуганного Колю, уже мысленно попрощавшегося с жизнью.
Схватка была жаркой. Кира и ее временный напарник медленно отступали. Заветный подъезд был совсем близко: казалось бы, пара шагов – и они у цели. Но нападавшие вовсе не собирались позволять беглецам это сделать. Видя, как тяжело сдерживать атаки сразу нескольких противников, Коля собрал силу воли в кулак и ринулся на выручку – правда, тут же был отброшен обратно, чтобы не путался под ногами. Однако женщина отвлеклась на школьника, и один из пиратских десантников внезапно сбил ее с ног подсечкой. Тускло блеснул клинок, и... точный дар меча Весельчака вышиб оружие из рук врага.
– Спасибо, – выдохнула Кира, прыжком поднимаясь на ноги.
Оставшийся без поддержки Коля тут же оказался в плотном кольце врагов. Желудок скрутил приступ паники. Он же не умеет сражаться! Эх, почему он забросил спорт?! Так бы сейчас пригодилось! Но стоило ему впасть в отчаяние, как из ниоткуда, как чертик из табакерки, возник Бот.
– За мной! – прозвучал механический призыв. Ноги Коли не стали ждать, пока мозг начнет соображать, и сами понесли его к брошенному посреди улицы автобусу.
Однако противники были не так глупы и просты, как это бывает в компьютерной игре: следом за беглецом внутрь, размахивая клинком, заскочил один из пиратов. Бот мужественно попытался преградить ему путь, но враг лишь отмахнулся от него, как от комара. Коля продолжал пятиться, пока спиной не уперся в шершавый металл. Дальше бежать было некуда. Блеснуло занесенное над головой оружие, Коля зажмурился...
Раздался грохот и скрежет, и в следующий миг на пирата, уже готового его прикончить, неизвестно откуда выскочила Алиса, сбивая противника с ног. Тот выронил меч, сцепившись с новым неожиданным и очень ловким врагом, отшвырнул девушку на пол... Коля бросил взгляд на Алису, на меч, на пирата... Медлить было нельзя. Пиратский клинок обрушился на своего же владельца, и тот рухнул ничком.
