И Минариэль исчезла. Ушла сквозь Тень, оставив после себя раздражение и желание действовать.
Алиса медленно провела ладонью по лицу, стирая последние иллюзии. И слезы тоже.
Исчезнуть, значит…
Какое роскошное предложение! И у нее как раз появилась идея на этот счёт. Нырнув в Тень, Алиса проскользнула к себе в покои, но вместо того, чтобы лечь в постель, бросилась к стоявшим на полке книгам.
Минариэль чертовски права – давно пора исчезнуть из этого гребанного мира. Даже способ нашелся.
На столешницу упало два потрёпанных талмуда.
Один дал Индариэль.
«Ургулат– предел мечтаний для любого высокородного!» – так сказал мужчина. Да… она хорошо помнит.
И второй под лаконичным названием «Тень».
Теперь дело за малым. Найти приманку, спрятать ее подальше, рассказать об этом Данте и Минариэль – пусть передерутся! А самой сбежать. Попытаться пройти сквозь Врата, черт их разбери! А там уж куда кривая выведет… Мир демонов или драконов – плевать. Лишь бы подальше отсюда.
***
– Ещё добавки, Алиса? В последнее время у тебя прямо драконий аппетит. А может…
– Нет! – Алиса предупреждающее выставила руку. – Я не хочу тобой… пользоваться.
Тимми грустно улыбнулся и подал ей тарелку с очередной порцией супа.
– Не думал, что скажу это, но был бы не против.
Да, она заметила. Парень не думал скрывать своей симпатии, демонстрируя интерес все откровеннее. Это проявлялась не только в маниакальном желании услужить – Тимми буквально прописался в ее покоях и обижался всякий раз, стоило попросить его дать ей немного отдыха в одиночестве.
Алиса быстро отправила в рот несколько кусочков и чуть не прикусила вилку, почувствовав лёгкое прикосновение к плечу.
– Тимми! – дернулась в сторону, но поздно – по коже разбежались щекотные искорки, концентрируясь под ребрами в огненный шарик тепла.
– Ох, – просипел парень, мешком оседая на пол.
Позабыв о супе, Алиса бросилась на помощь.
– Балда! – заорала в сердцах. – Я же сказала – не надо!
– П-прости-те, г-гос-пожа, – выдохнул, с трудом поднимаясь на ноги и усаживаясь в кресло. – Ваш рез-з-зерв…
И замолк, глядя на нее потемневшими от слабости глазами. Смуглая кожа вновь посерела, а на лбу выступил пот.
– Ещё раз устроишь самодеятельность – убью подушкой! Ешь! – сунула под нос тарелку супа.
На этот раз Тимми не стал артачиться. Минимум час они провели в полной тишине, пока несостоявшийся самоубийца пытался восстановить силы.
Алиса опять села за чтение, между делом просмотрев несколько писем от внезапно воспылавших чувствами высокородных. Отобрала парочку кандидатов для посещения храмов. Это оказалось очень удобным прикрытием.
Делаешь упор на то, что тебе нравятся старинные развалины – и вуаля! – поклонник бьёт копытом, готовый вести даму сердца хоть к демону на рога.
Пальцы неприятно задрожали, но Алиса с силой прикусила губу, болью стараясь заглушить то, что творилось в сердце.
Бесполезное!
Ядовитая тоска красила мир в черный, делая реальность похожей на Тень. О, как хотелось раствориться в ней без остатка перестать чувствовать эту чёртову безысходность и отчаяние на грани истерики.
Ей должно быть все-равно! Сделка не включала в себя понятие "верность", но Алиса готова была лезть на стену от изъедающей до нутра боли. Но изо всех сил старалась держать лицо.
А магистр Альгорт, как назло, искал встречи. Пытался что-то говорить про чувства, бесился всякий раз, когда она ускользала под предлогом свиданий с высокородными, и засыпал драгоценностями.
Какая пошлость! Будто доверие можно купить побрякушками, пусть и такими роскошными. Ей даже пытались всучить артефакты! Их она брала, конечно. Надо же на чем-то тренироваться.
Беззвучный смешок осел на губах липкой горечью.
От одной мысли, что демон пытается вернуть ее настолько примитивным способом, начинало тошнить.
Ее вообще часто мутило последнее время. От перенапряжения, наверное. Резерв рос просто гигантскими темпами!
– Алиса, ты… ты была права. Я больше не буду тебя трогать, – прошелестел за спиной голос Тимми. – Это было…
И замолк, с трудом переводя дыхание.
– Прости. Я не хотела.
Это все, что Алиса могла сказать. Ее резерв теперь напоминал хищную и очень голодную тварь. Но вместе с магией росла и дурацкая тяга к демону!
По ночам снилось тако-о-ое… Вспоминать стыдно. И безумно сладко.
Поэтому она и торопилась с тренировками! А также с поисками дара от Темного бога, повелителя Тени и Смерти. Демон обязательно должен клюнуть на приманку. Потратить свой резерв, чтобы не мешать ей сбежать.
– Мне надо попасть в храм Мир'аан, что около Великого дома Миаран, – пробормотала, делая пометку остро заточенным грифелем. – Там должен быть барельеф с Вратами.
– Возьми меня с собой!
Алиса вздрогнула – столько мольбы звучало в голосе друга. Медленно обернувшись, она встретилась взглядом с полными надежды глазами.
– Ты хочешь…
– Нет! Не в храм. Я хочу с тобой.
У Алисы перехватило дыхание.
Сам того не зная, Тимми надавил на чертовски болючую мозоль под названием «а как же другие?»
Она-то уйдет. Сумеет найти способ и накопит достаточно сил, а вот слуги? Все те, кто не хочет прислуживать высокородным ублюдкам и работать на их благо? Ко всему прочему, у нее не было уверенности, что в другом мире их примут с распростертыми объятиями.
– Я бы очень хотела, Тимми. Но как? Врата запечатаны, а в Тень ты попасть не сможешь.
– В моей крови тоже есть магия! Да, раньше этого не делали, но ты… ты сильнее всех! И сможешь протолкнуть меня в Тень.
Алиса открыла рот и тут же его захлопнула. Протолкнуть сквозь Тень? Это что-то новенькое…
Среди вороха информации, прочитанной о Вратах, Тенях и артефактах, она не встречала описания подобных экспериментов. Возможно, потому что книги высокородных жёстко табуировались. Или Врата работали как надо, или просто у магов не хватало сил.
– Алиса?
Обеспокоенный ее молчанием, Тимми приподнялся и отставил тарелку.
– Я попробую, Тимми, – произнесла медленно. – Но сначала мне нужно как следует все изучить… Но если я найду способ, то ты не будешь против, если пойдут и другие?
Глаза парня загорелись.
– Конечно! Многие хотели бы уйти!
– Но если мир, в котором мы окажемся, будет слишком, кхм, враждебен? – выкинула последний козырь. – Нас вряд ли примут с радостью.
Парень только фыркнул.
– До битвы Основ три мира никогда не воевали! Они же часть одно целого! Сотворены богами! Значит, и договориться можно.
Алиса кивнула. Она думала схожим образом. Иначе мать Данте никогда бы не вернулась – ее просто убили бы и все. Однако сейчас необходимо отыскать кинжал. Демону сгодится только очень жирная кость. Да и Минариэль тоже. И за последние несколько дней дело сдвинулось с мертвой точки!
Если повезет – сегодняшнее свидание будет последним.
***
Данте
Если повезет, сегодняшний визит будет последним.
Данте нервно вышагивал по террасе, раздражаясь с каждой секундой все больше. Где носит этого полудурка – главу великого дома Арэ?
Еще минута терпения – и пусть катится к дьяволу! Встреча нужна высокородному, а не ему! Но даже сейчас благородные ублюдки не могли позволить себе ручкаться с полукровкой. И если Дом Рэдран еще кое-как принимал его существование, то для остальных магистр Альгорт – бельмо на глазу. Для всех! Кроме одной девушки…
С тихим стоном Данте запустил пятерню в волосы, растрепав их в совершенно непростительный беспорядок.
А это оказалось больно! Жажда обладания глодала изнутри, подстегивая вернуть свое силой, но стоило Алисе хотя бы взглянуть, как демон внутри прятал когти, и на смену злости приходило горькое отчаяние.
Алиса смотрела с таким… равнодушием. И немного брезгливо. Данте в прямом смысле слова чувствовал себя последней дрянью. Нет, не стоило ему покидать бал! Лучше было сорвать его, начистив рожи парочке благородных леттеров, и тогда Алиса не вела себя так отстраненно!
