Не все торнианцы могли быть воинами. Их навыки лежали в других областях, но это не делало их непригодными или недостойными. Возможно, то же самое происходило и с земными мужчинами. Если бы это было так, то не было бы никакого бесчестья для этих мужчин. Они пошли на крайние меры, чтобы защитить двух женщин, захваченных с ними, что было поистине благородно.
— Ты планируешь спускаться на планету, или их повезу я? — спросил Верон, подходя к Уллу.
— Я, — прорычал Улл, отказываясь дать понять капитану Императора, что он напугал его. — А почему ты спрашиваешь?
— Потому что вторая группа находится в шаттле уже пять минут, а ты все еще стоишь здесь.
Не ответив Верону ничего, Улл направился к шаттлу.
* * *
Триша поддерживала легкую и непринужденную болтовню, пока они ждали, когда Улл войдет в шаттл. Она видела, как он молча стоял там, на другой стороне посадочного отсека, поэтому не понимала, что заставило его так долго ждать. Она знала, что расстроила его прошлой ночью, но надеялась, что он уже успокоится и не станет вымещать свое раздражение на тех, кто с тревогой возвращались домой. Они не нуждались в том, чтобы Улл что-то добавлял к этому. Она как раз собиралась найти его, когда он вошел в шаттл.
Улл почувствовал, что настроение в шаттле сразу же изменилось, как только он вошел и закрыл люк. Несмотря на скрытое напряжение, он услышал ее веселье, когда поднимался по трапу, и легкость в ответах, которые она получала. Теперь же оставалось только напряжение, и он знал, что это из-за него.
— Приношу свои извинения за задержку, — не удержавшись, сказал он, хотя первый отпрыск никогда не извинялся.
— Были какие-то проблемы? — спросила Триша, зная, что остальные тоже хотят это знать.
— Нет, мне просто нужно было кое-что обсудить с капитаном Вероном перед нашим отбытием, — с этими словами Улл пересел в кресло пилота, пристегнулся, включил двигатели и оглянулся через плечо. — Вы скоро вернетесь на свою планету.
Триша хранила молчание, пока Улл вел челнок вниз, но она осторожно наблюдала за ним. Казалось, что-то в нем изменилось, но она не была уверена, что именно. Когда он посмотрел в ее сторону и выдержал ее взгляд, она почувствовала, что ее сердце забилось быстрее.
— Что-то случилось, Триша? — тихо спросил он.
— Нет, — так же тихо ответила она, не желая, чтобы кто-нибудь еще подслушал их разговор.
— Ты уверена? Ты так пристально наблюдаешь за мной.
— Может быть, мне просто нравится то, что я вижу, — она не могла поверить, что только что сказала это, и быстро отвернулась.
— Нравится?
Неуверенность в вопросе заставила ее снова посмотреть на него.
— Ты же знаешь, что да, Улл.
— Даже если ты считаешь, что я ничем не отличаюсь от ганглианца?
— Я не это имела в виду, — она быстро оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, прежде чем продолжить. — Я сказала, что ваши действия ничем не отличаются, но я знаю, что ты никогда не будешь оскорблять меня или любую другую женщину. Это совсем не то, кто ты есть, Улл.
Ее абсолютная вера в него была легко услышана и прогнала затянувшую его разум темноту. Когда в последний раз кто-то так сильно верил в него? Он быстро повернулся лицом вперед и быстро заморгал.
— Улл? — она положила руку ему на плечо.
— Мне нужно сосредоточиться на посадке.
Грубость его тона заставила Тришу отдернуть руку. И снова Улл отдалился в тот момент, когда ей показалось, что они вот-вот становятся ближе и начинают понимать друг друга.
— Тогда я не буду отвлекать тебя.
Улл услышал холодную отстраненность в голосе Триши и понял, что резкость его фразы причинила ей боль. Это не входило в его намерения. Ему просто нужно было время, чтобы понять, как справиться с необычными чувствами, которые она вызывала в нем.
* * *
— Вы в порядке, Ванесса? — спросила Триша, удивившись, увидев женщину в медицинском отсеке, когда она вошла вместе со второй группой. Ванесса изначально планировала оставаться на «Искателе», пока не спустится последняя группа, но именно Зэнди, самая младшая из захваченных, убедила ее быть в первой группе. Учитывая возраст и состояние здоровья Ванессы, Зэнди чувствовала, что той нужно отправиться первой. Остальные члены группы согласились, хотя Ванесса утверждала, что чувствует себя прекрасно, даже без ее лекарств от высокого давления.
— Я в полном порядке. Правда, — она ободряюще сжала руку Триши. — Я здесь только для того, чтобы поприветствовать и успокоить следующую группу.
— Вы уверены?
— Да, врачи отметили у меня отменное состояние здоровья.
— Вот это здорово.
— Да, — она посмотрела через плечо Триши и, увидев стоящего там Улла, обошла Тришу и встала перед ним. — На случай, если у меня больше не будет шанса увидеть тебя, воин Улл, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты доставил нас домой. Я знаю, что это не был твой личный выбор и что у тебя другие причины для прибытия на Землю. Но все равно спасибо. Ты никогда не узнаешь, что это значит для наших семей и нас самих, — с этими словами Ванесса сделала то, что, как знала Триша, потрясло Улла. Она крепко обняла его и отступила назад. — А теперь я пойду посмотрю, смогу ли помочь им успокоить нервы.
Триша смотрела, как пожилая женщина спешит туда, где рыдала Кара, молодая мать двоих детей. Зная, что здесь ей делать нечего, она посмотрела на Улла.
— Пошли отсюда.
* * *
Когда Триша и Улл снова вошли в Зал Совета, настроение было совершенно иным. У нее еще не было возможности поговорить со своим тио наедине, поэтому она не была уверена, что происходит.
— Вторая группа уже в медицинском центре? — спросил президент Гарсия, как только они с Уллом устроились.
— Да, — ответила она ему.
— А наши оставшиеся граждане на «Искателе»?
— Они прекрасно справляются. Конечно, им не терпится вернуться домой и к своей прежней жизни, и я уверена, что вы все это понимаете, — она прошлась взглядом по комнате. — Представитель кализианцев, министр Раскин, также с нетерпением ожидает встречи с уважаемым советом для переговоров от имени своего народа.
— Мы с нетерпением ждем встречи с министром Раскином, — сказал ей президент Гарсия, — но сначала нам нужно решить торнианский вопрос.
— Торнианский вопрос? — Триша не совсем понимала, о чем говорит ее тио.
— Да, вчера вечером я встречался с другими мировыми лидерами, чтобы объяснить им, как я могу говорить и понимать торнианский язык, а также всю полноту ситуации в Торнианской Империи.
— Я понимаю, — это объясняет перемену в настроении мировых лидеров. Они узнали, что торнианцы тоже прилетали на Землю и забрали нескольких женщин, и не собирались возвращать их обратно, и руководители стран были этим недовольны.
По его тихому рычанию и тому, как его колено коснулось ее, она поняла, что Улл тоже это понял. Она сказала ему, что это будет проблемой, но, похоже, он ей не поверил.
— Я в этом не сомневаюсь, — президент перевел взгляд с племянницы на Улла. — Другие лидеры выразили заинтересованность в использовании вашего Обучателя, как и я, так что мы все могли бы поговорить непосредственно с вами и министром Раскином. Возможно ли это вообще?
Триша посмотрела на Улла, когда он не сразу ответил.
— Улл?
— Я это устрою, — наконец ответил он, медленно обводя взглядом лидеров. — Хотя это займет некоторое время.
— Почему? — подозрительно спросил африканский лидер.
— Потому что у нас есть только один доступный Обучатель, и каждый сеанс займет несколько часов, причем обучаемый нуждается в наблюдении.
— А разве ты единственный, кто способен это сделать? — спросил канцлер после того, как Триша перевела его слова.
— Нет. Капитан Верон и министр Раскин также обладают соответствующей квалификацией.
