Он знал, что дело было вовсе не в телефонном звонке, и прекрасно понимал, что его бизнес рухнул не в одночасье. Все началось гораздо раньше, на свадьбе Милли и Чейза, когда он познакомился с Зоуи. Все могло бы быть по-другому, если бы он не пошел на поводу собственных желаний. Зоуи околдовала его, он был просто очарован ею.
«Я потерял бдительность, – горько усмехнулся Аарон. – Сначала разрешил Зоуи жить в своем доме, стал приходить домой пораньше, потому что она ждала меня. Потом на две недели забросил все дела и уехал на Карибское море, чтобы быть рядом с ней. Неудивительно, что кто-то воспользовался ситуацией и разрушил мой бизнес, как карточный домик. Все, хватит, – приказал себе Аарон и решительно встал из-за стола. – В конце концов, все не так уже плохо. У меня есть собственная квартира, дом в Кэтскиллз, а остров Сент-Джулиан по-прежнему принадлежит нашей семье».
Аарон подхватил портфель с коробкой и вышел из офиса.
– Привет! – Внизу его поджидал Люк.
– Пришел посмеяться надо мной? – резко спросил Аарон.
– Вовсе нет, – пожал плечами Люк.
– Я знаю, что не давал тебе принимать решения в важных вопросах компании. – Аарон посмотрел на Люка.
Люк проработал в «Брайант энтерпрайзис» около пятнадцати лет, но Аарон всегда контролировал его каждое действие. Да и как он мог не контролировать свой бизнес? Он с самого начала вел дела компании, а отдать кому-то бразды правления означало для него полный крах.
– Точно, – хмыкнул Люк. – И мне было всегда интересно почему. Самому хотелось управлять компанией или ты просто не доверял мне?
– Я не доверял никому, – вынужден был признаться Аарон.
– Оказывается, все так просто, – грустно улыбнулся Люк.
«Нет, все не так просто, как ты думаешь», – хотел сказать Аарон.
И действительно, двадцати однолетнему Аарону пришлось нелегко: только унаследовав империю отца, он понял, что компания на грани банкротства. И ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать «Брайант энтерпрайзис» на плаву. Кроме того, он чувствовал, что отец предал его.
– Ты не понимаешь, – покачал головой Аарон. – Я никому не доверял, даже себе. И что в итоге? Я все потерял, – вздохнул он.
– Тебе никогда не приходило в голову, что у тебя был выбор? – поинтересовался Люк.
– Выбор?
– Аарон, я знаю, что ты винишь во всем только себя. Но послушай, не мог же какой-то обыкновенный IT-специалист увести компанию у тебя из-под носа!
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Аарон.
– Я хочу сказать, что в глубине души ты знал о происходящем в компании и просто позволил кому-то завладеть «Брайант энтерпрайзис».
– Нет! – резко ответил Аарон.
– Отец всегда возлагал на тебя большие надежды, – продолжил Люк. – По-моему, ты уже в шесть лет знал, что однажды станешь главой компании. Тебе не приходило в голову взбунтоваться?
Аарон молчал. Внезапно он осознал, что Люк прав. Он знал о кризисе в компании на протяжении уже нескольких месяцев и ничего не предпринимал. Ему хотелось освободиться от своей ноши и почувствовать себя свободным человеком, у которого в жизни есть что-то еще помимо работы. Если бы он только не оттолкнул Зоуи в тот вечер!
– Как себя чувствуешь теперь, когда все позади? – тихо спросил Люк.
– Чувствую себя свободным, – немного помолчав, ответил Аарон.
– Я чувствовал то же самое. – Люк похлопал брата по плечу. – Я даже не подозревал, какие оковы висят на мне, пока не ушел из «Брайант энтерпрайзис».
– «Брайант энтерпрайзис» всегда принадлежала нашей семье, – сдержанно произнес Аарон.
– Так вот в чем дело, – протянул Люк. – Знаешь, мне было непросто уходить из компании. Могу только догадываться, что сейчас чувствуешь ты. Но поверь, этот бизнес просто медленно убивал тебя. Может, ты и не осознаешь это сейчас, но со стороны виднее.
Аарон знал, что Люк прав, как ни тяжело ему было признаться в этом. Пусть даже его стремление к свободе выглядело как слабость.
– Я столько дел натворил… – Аарон провел рукой по волосам.
– Ты имеешь в виду Зоуи? – осторожно спросил Люк.
– Откуда ты знаешь?
– Чейз рассказал. Ты ее любишь?
«Да!» – сказало его сердце, и Аарон знал, что это правда.
– Это не имеет никакого значения, – отрезал он.
– Почему ты так говоришь? – поразился Люк.
– Потому что она не простит меня. Даже если бы я очень хотел этого.
– А ты не хочешь?
Аарон покачал головой. Он не хотел предстать перед Зоуи ничтожным слабаком. Он хотел быть прежним Аароном: уверенным, сильным мужчиной.
– Это будет трудно, – хмыкнул он.
– А ты как думал!
– Ты счастливчик, у тебя есть твоя Аурелия, – улыбнулся Аарон.
– Да, но и у тебя может быть счастливая жизнь. Никто не говорит, что это легко. За свою любовь нужно бороться.
Аарон знал, что он на пороге новой жизни. Он чувствовал себя свободным и окрыленным. Он выбрал свой собственный путь, независимость и свободу. Аарон горько жалел, что так несправедливо обошелся с Зоуи. Он буквально вышвырнул ее вон, ничего не объяснив толком.
Распрощавшись с Люком, Аарон поймал такси и, назвав адрес, попросил водителя отвезти его к дому Милли и Чейза.
– Да как ты смеешь появляться здесь! – Гневу Милли не было предела.
– Зоуи здесь? – вместо приветствия спросил Аарон.
– Я бы просто не открыла тебе дверь, если бы Зоуи была дома, – фыркнула Милли. – Правда, я знаю, какими идиотами бывают братья Брайант, когда речь идет о любви. Поэтому и впустила тебя в дом.
– Ужасными идиотами, – согласился Аарон.
– Не смей обижать ее, – предупредила его Милли. – Зоуи и так много пережила.
– Где она?
Милли сказала ему, где можно найти Зоуи.
Зоуи мягко улыбнулась Роберту, маленькому пациенту их реабилитационного центра. Роберт ходил на занятия уже несколько месяцев и делал явные успехи. Сегодня он нарисовал целую картину: мама, папа и малыш, которого родители крепко держат за руки. Картинка получилась яркой и солнечной.
– Я бы очень хотел, чтобы это было по-настоящему, – прошептал ребенок.
Зоуи положила руку на плечи мальчика:
– Мне тоже хочется, чтобы это было правдой.
Занятия закончились, и Зоуи деловито собирала карандаши и краски, разбросанные по столу. Почувствовав чей-то взгляд, она обернулась: в дверях класса стоял Аарон. Зоуи отвернулась и продолжила собирать фломастеры. Только руки ее слегка подрагивали, выдавая ее волнение.
– Привет, Зоуи. – Аарон подошел к ней, но она ничего не ответила. – Я хочу поговорить с тобой, – продолжил он.
– А я не хочу с тобой разговаривать! – выпалила Зоуи.
– Может, я нарисую картинку, чтобы выразить свои чувства? – мягко предложил Аарон.
