На возвышении стоял сам первый маг Академии, несколько магистров. Я вперёд не торопилась, думая пристроиться посередине ближе к выходу, но не тут-то было. Сзади ко мне подошёл куратор и зашептал на ухо:
- Адептка, ты ученица ректора, соответствуй. Ты за ним на помосте должна быть.
- Обязательно? - опять публичность?
- Сегодня да.
Странно. Я прошла вслед за куратором к помосту, вопросительно взглянула на ректора и получила подтверждающий кивок. Хотела было уйти в глубину и спрятаться за спинами магистров, но ректор помешал:
- Адептка, как ваши дела? Как идёт учёба?
Пришлось подойти и отвечать:
- Всё нормально, спасибо.
- Я в курсе инцидента с адептом Тейном, очень жаль, что вы подверглись опасности. Мы выясняем причины. Кстати, сейчас загляните ко мне. Так, можем начинать, а вы далеко не уходите.
Осталась стоять рядом, у всех на виду.
- Я приглашаю сюда адепта Эрика, - возвестил ректор. Это то, о чём я подумала? Началось шевеление. К помосту приблизился Эрик. Я взглянула на него, и поняла, что смотреть на него и сохранять лицо не смогу - срочно опустила взгляд в пол и мысленно начала рассказывать сама себе текст Устава.
Кожа парня стала ярко-зелёного, насыщенного цвета, губы приобрели более спокойный болотный оттенок, а волосы.... Чёрные до недавнего времени волосы получили неожиданный синий окрас. Краситель я выбирала двойной, так что Эрик покрылся сетью розовых трещин. А вот на волосах эффект получился неожиданный - шевелюра стала пятнистой, и появились сразу нежный салат и насыщенный пурпур.
- Адепт Эрик, - заговорил ректор, - я думал, вы хотите стать магом, а не шутом. В последнее время вы приносите много разочарований.
Ректор обернулся на меня, и повторил:
- Слишком много. Поэтому, - он снова смотрел на Эрика, - было принято решение вам помочь, и в качестве поощрения за ваши будущие заслуги, вы назначаетесь главой экспедиции в Рильские земли. Поаплодируйте адепту.
Зал наполнился вялым хлопаньем.
- Когда адепт Корс поправится, он к вам присоединится. Ещё раз поздравляю, адепт Эрик. Спасибо за внимание.
Толпа адептов шевельнулась, и потянулась на выход.
- Идём, Вика.
В кабинете мне вновь было предложено кресло, ректор разместился рядом и уставился на меня пустыми холодными глазами, улыбался он при этом как старый добрый дядюшка. Если я правильно понимаю, сейчас хотят добиться моей симпатии. Это всегда пожалуйста. Я даже готова подыграть, чтобы оттянуть тот момент, когда вы предложите подтвердить свою привязанность клятвой.
- Почему вы смотрели в пол, Вика?
- Не могла смотреть ему в лицо..., - хотела сказать, что боялась расхохотаться, но ректор прервал:
- Врага надо знать в лицо.
- Лучше по портрету на надгробии, - буркнула я.
- Глупости, портрет на надгробии может не соответствовать погребённому. Виктория, я доволен тем, как вы сработали. Месть состоялась. Жаль, конечно, что вы обошлись с ними так мягко, но теперь вы в безопасности. Учитесь, становитесь со временем магистром. За вашим развитием я буду лично следить. Обращаться не стесняйтесь. Вопросы?
- Нет, магистр.
- Тогда идите, спокойной ночи.
- Спасибо, магистр.
Я вышла. Думаю, для меня начинается новая веха пребывания в Академии. А завтра меня ждёт первый урок по 'демонологии'.
Урок - сильно сказано. Я, разумеется, оказалась единственной ученицей, а в педагоги мне попал седой бородач, магистр Юфер. Он едва взглянул на меня из-под кустистых бровей, и сел за стол.
- Адептка, - протянул он, - вводный курс пояснений не требует, приступайте.
Голова его опустилась на грудь, и через пару минут раздалось ровное сопение, временами срывавшиеся на откровенный храп. Отлично просто! Магистр Ленивый, вторая версия. Юфера хотя бы возраст оправдывает.
Впрочем, читать про демонов я могу и без няньки. Итак, они являются человекоподобными существами, отличаются склонностью к смуглой коже, конечности их снабжены когтями, которые демон произвольно втягивает и выпускает, а за спиной у демона кожистые крылья, которые служат последней и весьма мощной защитой, а не средством перемещения. Демоны наделены интеллектом, не уступающим человеческому, они агрессивны и крайне опасны. Более того, все демоны имеют очень слабую способность к магии.
Последнее меня несколько удивило, я полагала, что демоны как раз должны быть сильными магами. Оказалось, нет. Свободно колдовать демоны не могут, а пользуются системой ритуалов. Некоторые ритуалы в переработанном, разумеется виде, применяются теперь магами.
Магистр особо заливисто всхрапнул и открыл глаза:
- Адептка, вводный курс пояснений не требует, приступайте.
Похоже, мне стоит поинтересоваться у других магистров, что за чудо в перьях мне назначили в качестве преподавателя.
Больше в тот день ничего интересного не происходило, разве что вечером, когда я сидела в комнатушке с Демом на его кушетке, он странно отреагировал на мой рассказ о первом уроке.
- Так вы, леди, теперь знаете, кто такие демоны, - взгляд зелёных глаз ищущий, напряжённый. Дем словно ожидал от меня подвоха и неприятностей.
- Я читала в учебнике, а живых видела только в Пустоли, в коконах. Судя по прочитанному, они очень опасны и стоит держаться на расстоянии.
Дем встал, слегка отвернувшись, сделал шаг от кушетки, потом обернулся, и лицо его было нейтральным, отстранённым.
- Дем?
- Я беспокоюсь, леди. С демонами вам легко не будет. Хоть вы и чёрный маг, специализирующийся на них.
На моей памяти Дем впервые назвал меня чёрным магом, и хотя голос его был спокойный, прозвучало словно обвинение и приговор за преступление, которого, я, мне кажется, не совершала. Да, я обладаю даром и учусь в Академии Чёрной Магии, но разве я делала что-то, за что меня можно обозвать чёрным магом? Почему Дем отстранился, замкнулся?
На первый взгляд он отреагировал на пересказ учебника, но такое объяснение показалось мне слишком поверхностным. Что написано про демонов, Дем и без меня давно знает. Ладно бы от себя о них плохо сказала, так нет, пересказала только. И потом, утверждение Дема:
- Вы знаете, кто такие демоны.
Как раз-таки не знаю. Хочу понять, что в его голове творится. Перехватила его напряжённый взгляд и увидела, как Дем мягко мне улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, и постаралась отогнать странное ощущение, что сейчас Дем неискренен.
- Леди, а кто вам преподаёт?
- Магистр Юфер.
- Да? Опять они не успокоятся?
- В смысле?
- Магистр Юфер не единственный, кто мог бы вести вводные уроки. Он скорее на занятии присутствует, нежели ведёт. Зачем его назначили? Скорее всего, вас проверяют. Только не пойму, как. Мне показалось, что к вам, наоборот, стали благосклонны, то есть не должны больше создавать трудностей.
- Накануне мне ректор сказал, чтобы я обращалась, в случае проблем. Проверяет, обращусь ли я?
- Если вы ему не доверяете, не пойдёте. А придёте - продемонстрируете свою лояльность.
- Думаешь так?
- Вы приняли покровительство ректора? - и снова напряжение во взгляде.
- Пока оно ни к чему не обязывает, - честно отвечаю я.
- Сам факт учёбы в Академии уже обязывает, - вздохнул Дем.
Не поспоришь.
Позже, лёжа в кровати, я долго ворочалась и не могла заснуть. А потом мне снилось болото. Я пыталась его перейти, но трясина мягко засасывала, чавкала, обволакивала. Я обнаружила, что застряла уже по колено, и ногу мне не выдернуть. Я дёрнулась и проснулась.
Я впервые услышала тишину десятка своих комнат. Никого, кроме меня, на целом уровне. И сон тошнотворный. Зато помог ясно выразить мысли, которые вчера для меня оставались бесформенной кашей-размазнёй. В чёрной магии я увязаю, а Академия затягивает подобно болоту. Наверное, Дем прав, я превращаюсь в полноценного чёрного мага.
Незаметно, по крупице, меняюсь. 'Пытки' больше не вызывают ночных кошмаров, начинаю мстить, становлюсь своей для ректора и магистров. Да что там! Первые шаги в магии - я натравила на окружающих крысу и атаковала 'смерчами'. Кто я, если не чёрная?
Время было ранее, я села на кровати. Здравствуй, депрессия. Гнать бы тебя поганой метлой. Делать ничего не хотелось, хотелось ещё полежать, этак до ужина. Но я не могу позволить себе раскисать. Поднялась и достала камушек-пособие по 'Всезнанию', самый, на мой взгляд, невинный предмет. Вот и почитаю раздел про белых магов, и полегчает.
Утром же я посетила ректора.
- Адептка? - никакого удивления.
- Я бы хотела поговорить о магистре Юфере, преподающим мне демонологию.
Ректор выслушал мою претензию, изображая на лице внимание. А если присмотреться - играл роль, новостью для него ничего из мною сказанного не было. Зато его порадовал мой приход.
