стороне, прятался за спинами других жуков, но внезапно выскочил, как чёртик из табакерки. Его рука внезапно удлинилась, превращаясь в смертоносное био-копьё и целясь прямо в грудь Яниса. Тот успел отклонить выпад коротким мечом, но острие всё же вошло ему в плечо.
Диловар вовремя оказался рядом. Мощный взмах секиры отсёк конечность вражеского лидера, а второй располовинил ещё одного жужжерианца. Жаккар издал леденящий кровь вопль, а после скомандовал:
— Отз-зтупаем!
Эстебан всадил прощальную пулю в спины бегущим врагам. Попадание. Очередная цель повержена!
Бежать за жуками никто не стал. Играть на их поле явно было глупой затеей. За скоротечный бой удалось похоронить шестерых тварей, однако в живых осталось вдвое больше. Чувствую, что на этом эпизоде наше противостояние только начинается!
Не теряя времени, достал из рюкзака сочную астэрию исцеления и поднёс к губам Такеши. Он едва шевелился и лежал на земле.
— Съешь это, старина.
Пришлось как следует встряхнуть якудзу и попросить второй раз. С трудом найдя в себе силы, он всё же надкусил фрукт. А потом ещё и ещё. Я и забыл, что Янис тоже ранен. В руке остался лишь маленький кусочек астэрии.
Эстебан тем временем собирал осколки бездны.
Я глянул на травму Яниса. Обильного кровотечения не наблюдалось, значит, плечевая артерия не задета. Однако пострадала кость, в которую воткнулось био-копьё.
— Вот, съешь это, попустит!
— Блин, больно-то как! Чё это за огрызок? Побольше не могли оставить? — в своей манере возмутился он, однако довольно быстро употребил медикамент.
— Тише, не трать силы. Сейчас тебе рану обработаю!
Я достал бутылку виски и щедро плеснул на плечо Яниса.
— А-А-А, твою ж медь! Не туда льёшь, в хайло лей! Болит всё! Анестетик нужен!
— Ты уверен? Ты же только что магический фрукт слопал, а если реакция какая начнётся?
— Похер! Лей командир, да не жалей! Я походу всё! Не выкарабкаюсь уже. Угоди напоследок!
— Ну ты и актёр. Ладно, держи.
Янис допил ровно до половины, после чего швырнул бутылку Густаво. Надо же, как честно поступил с подельником!
На моё плечо легла ладонь. Обернулся и увидел улыбающегося Такеши. Он был как новенький! Неужели астэрия способна на такие чудеса?
Довольный якудза указал в сторону родного лагеря и нетерпеливо поманил отряд за собой. Выжившие переглянулись и лица наши стали мрачными.
Глава 14
Даже небольшой кусочек астэрии ускорил заживление травмы Яниса. Рана почти затянулась, однако арестант продолжал кривиться от боли. Возможно, понадобится время, чтобы кость срослась.
Когда Эстебан, суетясь, собрал большую часть осколков, мы поспешно покинули поле битвы и направились в сторону дома. Не хватало ещё, чтобы жужжерианцы перегруппировались и вновь нахлынули.
Приходилось поднапрячься, чтобы успеть за якудзой, ведь он нёсся на всех порах в ожидании скорой встречи со своей прелестницей. Говорить ему правду прямо сейчас никто не стал. Неизвестно, как Такеши отреагирует, а мы, на минуточку, находимся в опасной зоне!
Из-за травмы Янис передвигался медленнее всех. На половине пути он и вовсе выдохся. Лицо его покраснело и покрылось пупырышками.
Говорил же — не мешать магические фрукты с алкоголем!
Когда его ноги начали заплетаться, пришлось помочь. Я поддерживал арестанта за талию, пока мы двигались дальше.
— Знаешь, Янис, — решил я навести мосты. — А ты молодец! Духа в тебе на десятерых бойцов хватит.
Похвала подействовала магическим образом. Он сразу же приосанился и даже ощутил прилив сил.
— Хе-хе, скажешь тоже. Начальник, не ждал я такой подляны от этого клопа.
— Как говорил один мой знакомый: чтобы не стать загадкой для криминалистов, достаточно лишь не делать глупостей. В следующий раз держи позицию грамотнее. Такие матёрые бойцы, как ты, нам очень нужны!
Мне показалось или арестант растрогался от заботы и признания? Нет, не показалось. Боковым зрением увидел, как глаза его слегка заблестели. Понятное дело, я прикинулся, будто ничего не заметил.
Ну что ж, не впервой мне сглаживать конфликты. Да и тяжело всерьёз таить злобу на соратника, который, стоя рядом со мной, смотрел смерти в лицо. В драке всегда видно, кто есть кто.
— Твоя правда, командир, — едва слышно пробасил Янис и шмыгнул носом.
Дальнейший путь мы продолжили молча, каждый думая о своём.
Выжившие встретили нас у костра, негласно разделившись на два лагеря, когда мы вернулись. Одни светились радостью, спеша поприветствовать Такеши крепкими объятиями и тёплыми словами. Другие держались поодаль, словно мрачные статуи, храня в себе страшную правду.
Такеши лихорадочно всматривался в лица соплеменников, и я видел, как медленно гаснет надежда в его глазах. С каждой секундой движения якудзы становились всё более нервными, как будто он чувствовал приближение беды.
— У И-И-И! — его голос дрогнул. — У И?
Тишина, повисшая после попытки произнести имя кореянки, была страшнее любого ответа.
Луи Дюваль, тяжело сглотнув, произнёс:
— Су Ин покинула нас… — он отвёл взгляд, не в силах смотреть в шокированные глаза соплеменника. — Дорогой Такеши, прими мои искренние соболезнования.
Никогда не забуду, как менялось его лицо с каждой секундой. Сначала — недоверие, потом — ужас понимания, и, наконец, всепоглощающее горе.
Его пальцы с такой силой вцепились в волосы, что побелели костяшки. Он пятился, как раненый зверь, качая головой и пытаясь стряхнуть с себя кошмар.
Когда первые слёзы прочертили дорожки по грязным щекам, что-то надломилось и в наших сердцах. Такеши рухнул на колени, и его рыдания, похожие на крик души, эхом разнеслись по лагерю.
— Наверняка у многих есть важные дела, — тактично произнёс Луи Дюваль, давая понять, что якудзе нужно время наедине с горем.
Большая часть людей медленно расходилась, унося с собой частицу общей боли. Остался лишь боевой отряд и временный лидер. Женщины и актёр индийского кино не скрывали слёз. Мужчины же, стиснув зубы, молча брели прочь, но их опущенные головы говорили больше любых слов.
Даже нагая барышня из Австралии проявила эмпатию, что было весьма неожиданно.
В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра да приглушёнными всхлипываниями человека, потерявшего самое ценное.
Внезапно Такеши вскочил, и его лицо ввергло всех в ужас. Безумные глаза, сжатые зубы и яростный оскал делали его похожим на демона из японской мифологии.
В мгновение ока он оказался возле Эстебана и схватил его за грудки, громко рыча.
— А! А-А-А!
— Прибереги злобу для убийцы, ведь он среди нас, — холодно ответил вояка.
Якудза высвободил его из мёртвой хватки, после чего встал в боевую позу и принялся скользить взглядом по окружающим. Глаза Такеши зацепились за Яниса.
— Не-не-не, братан, даже не думай! На твоём месте я бы так
