Алантри получила множество сдерживающих приказов, а то с нее станется выдать нас перед демонами ради мести. Хотя следовало вообще запретить ей говорить, наверное, но по характеру и говору она больше всех напоминала настоящую демонессу.
Шантри, к слову, хуже всех подходила на данную роль. Угрозы в голосе гномки было ноль целых, ноль десятых. А если она специально старалась звучать грозно, то это выходило скорее потешно. Поэтому мы решили, что Шана будет помалкивать на вылазке.
Что же, первая проверка прошла вполне успешно. Впереди нас ждало более серьезное испытание. Мы надеялись на необычное местоположение входа в Песчаный Храм, располагавшийся в глубине пирамиды. Но если прочность ворот будет существенно выше, чем створки Пепельного Храма, то мы тупо не успеем их открыть и нас задавят массой. Слишком много «но», однако мы решили рискнуть.
Переход с Серебряных Рудников на Слепящие Пески находился в одной из ничем не примечательных шахт. Зная точно дорогу, мы быстро нашли проход в подземном лабиринте. Спустя несколько минут сырые скалисто-мшистые стены прохода сменились изрезанным песчаником, а под ногами заскрипел мелкий песок.
Вскоре мы забрались наверх по желтым трескающимся камням и осыпающимся завалам песка и вышли на ровную поверхность. Архитектура нам предстала немного знакомая по Зиккуратам Безмолвия. Только каменные блоки, из которых было сложено строение, отличались желтоватыми оттенками.
Поднявшись через несколько ярусов по широкой лестнице, мы обнаружили выход на поверхность, за которым ярко светило солнце, а белый песок отражал его лучи прямо в глаза. Мы надели специальные очки поверх масок из темного отполированного вулканического стекла. Без них ты видел лишь постоянное свечение вокруг. Отойдя немного от пирамиды, мы взглянули на нее со стороны. Оказалось, что из песка выступала лишь ее верхушка. Основная часть находилась глубоко под вездесущим песком.
Руины и Крипты здесь находили также под песком. Если найти торчащий из бархана камень и немного откопать, то обнаружится вход в данж.
Помимо жары и слепящего солнца на этаже можно было встретить изредка зыбучие пески. Вместо непроходимых скал или обрыва обитаемую зону уровня обрамляло море зыбучих песков. Говорят, пробовали разведывать по воздуху, что находится дальше, но нашли лишь очередное ничего.
В Слепящих Песках обитали Барханные Василиски, Двухвостые Гиены и Пустынные Стервятники. По опыту наших прошлых Храмов можно предположить, что с этими же противниками нам придется столкнуться и в данже.
Песчаный Храм находился почти в центре уровня, к югу от портала в иное Подземелье и поселение демонов Джур-Хе. Пирамиду данжа мы заметили издали — она возвышалась на сотню метров. И ведь мы еще не знаем, насколько глубоко она зарыта в пески.
От захваченного пленного демона мы получили разного рода информацию. Неясно, насколько ей можно было доверять, но по крайней мере сведения более актуальные, чем инфа от службы разведки. Эллингаст давно не проводил никаких операций с целью захвата языков. Слишком уж часто подобные вылазки проваливались, а выжившие участники оказывались потом на Столпах Боли.
Судя по имеющимся данным, Песчаный Храм должны охранять всего 30–40 демонов. В теории этого количества должно хватить, чтобы задержать врага до прихода подкрепления с других участках стены и из Джур-Хе, расположенном всего в трех километрах от Храма.
Однако, чем ближе мы подходили, тем слабее соответствовали сведения, добытые от пленника, действительности. Под навесами, спасающими от палящего солнца, укрывалось по меньшей мере десятков пять стражников. Плюс рядом с пирамидой имели пристройки, в которых скорее всего обреталось еще какое-то количество сменных караульных.
К сожалению, пристраивать нечто вроде Цитадели ночников к Храму демоны не додумались. Постройки имели в основном один-два этажа и вряд ли разрушатся от уничтожения Храма. Да и в любом случае основные силы демонов располагались либо в Джур-Хе, либо в своем Красном Подземелье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Стражники на стенах без каких-то особых эмоций наблюдали за нашим приближением. Я заметил, что множество демонов дрыхли в тени под навесами или играли в какую-то настольную игру. В общем, относились к своей службе дюже халатно. Вместо шлемов под солнцем носили нечто похожее на тюрбан или арафатку. Кажется, даже жителям чистилища жарковато в Слепящих Песках.
Что любопытно, контингент на 90 % состоял из косматых рослых фавнов или мелких надоедливых чертей. Демоны, судя по всему, являлись офицерами. Служить на людском этаже в такой жаре представители элиты не желали.
— Че приперлись? — лениво процедил фавн из-под ближайшего навеса. — Хул, иди доложи командиру. Тут масочники какие-то шастают.
Прикорнувший черт нехотя отправился на доклад старшему.
— Чей-то у вас нынче народу так много? — поинтересовался я, пока мы ожидали появления командира.
— Не застали мировое сообщение? — повел ушами козлолюд. — Людишки очередное сердце уничтожили пару месяцев назад. А ведь у нас тут лежит следующее сердце. Вот и прислали подкрепление… Как будто у них решимости хватит лезть на нашу территорию…
— Сердце — какая-то важная хреновина? — спросил я наивно.
— Черт его знает, — ответил фавн. — Говорят, таково пожелание Богини… А вот и помянутый не к месту черт…
Черт по имени Хул вернулся с высокоуровневым демоном в хорошей экипировке по имени Агоран Бафомет. Сразу видно начальника по развязной уверенной походке.
— Кто такие? Маски снимите.
— Альбедо Довакин, — представилась Бесса, деактивировав артефакт.
— Остальные? — сурово добавил краснокожий.
— Мои напарники предпочитают оставаться инкогнито, — увильнула драколюдка.
— Изгои? — понятливо усмехнулся Агоран. — Чего приперлись? Тут Руин нет. Достопримечательности изучаете?
— Именно так, старш-ший, — почтительно кивнула Альбедо.
Среди демонов к тому, кто старше тебя по иерархии или значительно превосходит по уровням развития следовало обращаться определенным уважительным образом.
Бафомет расправил плечи и более внимательно рассмотрел мою супругу. Не будь мы на задании, уж я бы ему вбил его ухмылку поглубже в череп.
— Мы многое слыш-шали о Песчаном Храме у людей, поэтому реш-шили заодно взглянуть и на него. Резать людиш-шек тоже надоедает.
— Это вы вшестером людишек-то резали? — хмыкнул краснокожий. — В любом случае Храм — закрытый объект и не предназначен для посещений.
Альбедо плавно подошла к командиру и принялась шептаться. Хмурое лицо Бафомета вскоре разгладилось. Видимо, предложенная взятка демону понравилась. Агоран еще о чем-то с усмешкой переговорил с Альбедо — вероятно, подкатывал к ней свои краснокожие тестикулы, но драколюдка его вежливо отшила. Отдавать всю сумму разом демону, которые славятся своей жадностью и коварством, мы не стали, само собой. Так что Бафомет смирился и повел нас ко входу в храм.
Хотя я заметил, как он подал малозаметный сигнал дежурной страже. Прирезать изгоев с одной демонессой без могущественного домена за их спинами для рогатых — плевое дело. Так что мы оставались начеку. Если тревога поднимется раньше времени, мы вряд ли сумеем сдержать напор, но с другой стороны вряд ли алчный демон желает терять 75 % выручки в случае нашей смерти.
Агоран повел нас внутрь пристройки. Мы прошли через узкий коридор и вскоре вышли в высокий длинный зал с каменными колоннами. Впереди виднелись врата, которые быстрой оценкой определялись как вход в Песчаный Храм. Я осмотрелся, признав, что место для обороны довольно удобное. Когда-то здесь имелся широкий проход, но демоны его застроили, оставив лишь узкую дверь для входа в зал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ничего интересного, как видите, — пожал плечами командир. — Давайте вторую часть платы.
— Один момент, старш-ший, — улыбнулась Альбедо. — Позвольте мне попробовать свои силы. Я слыш-шала, что пробить врата способен не каждый.
— Судя по твоему уровню, ты в курсе про ограничения Храма? — заметил он. — Пробуй, но у тебя ничего не выйдет. Даже эпический лук тебе не поможет, Охотница Геенны.
