будто воин готовился к яростной схватке.
Лицо статуи в тени шлема выглядело суровым и крайне решительным. Глубоко посаженные глаза под насупленными бровями пристально смотрели вперед, словно воин неотрывно наблюдал за происходящим вокруг. Впалые щеки и мощный подбородок придавали облику рыцаря ощущение непреклонной силы и мужества. Не в силах оторвать взгляд от столь мощного и внушающего трепет изваяния, я невольно замер, ощущая, как мое сердце начинает биться чуточку чаще. Казалось, что статуя в любой момент может сойти со своего постамента и ринуться в атаку. Впрочем, именно это и случилось следом, и грёбанный рыцарь попросту ожил, агрессивно пытаясь меня насадить на клинок, словно бабочку на булавку.
Действуя на голых рефлексах и лишённый хоть какой-то жидкости рядом, ибо до фонтана я так и не дошёл, тут же решительно действую и наношу точные удары телекинезом по различным точкам статуи. Девять секунд, и начали появляться первые трещины, а затем оживший «рыцарь» и вовсе стал грудой камня, как ему и было предначертано.
А теперь нужно двигаться дальше, ибо внимание я уж точно привлёк, а ведь казалось бы…
Более не чувствуя необходимости скрываться, я решительно направился к главному входу в замок. Массивные резные двери возвышались предо мной, словно непреодолимые врата в иной мир. Я толкнул их, и они бесшумно распахнулись, открывая передо мной вход в огромный мрачный холл. Он был выдержан в готическом стиле.
Высокие бойницы по стенам пропускали лишь скупой, тусклый свет, отчего в просторном помещении царил лёгкий полумрак. Длинные тени, отбрасываемые каменными колоннами, сливались с неясными очертаниями дальних углов, создавая ощущение угрозы и таящейся опасности. Каменные своды уходили ввысь, теряясь в темноте, что придавало холлу ощущение бесконечной глубины и величия. Играющие по сводам отблески света создавали эффект парящих в воздухе невесомых теней, усиливая ощущение нереальности происходящего.
Вдоль стен тянулись устремленные куда-то в неизвестность коридоры, словно змеиные глотки, готовые поглотить любого, кто посмеет ступить на сей путь. Их дверные проемы, обрамленные замысловатой резьбой, напоминали разверстые зевы чудовищ, зорко стерегущих всё, что происходит в этих стенах. Так что находиться здесь, мягко говоря, было «некомфортно». Тяжелые и массивные каменные плиты под ногами источали древнюю, нетленную мощь архаичной магии, коей был пропитан каждый булыжник, передавая ощущение вечности и неумолимости этого места. Всё вокруг — от каждого камня до высоких сводов — пропиталось тяжелым, гнетущим духом, чье присутствие пробирало меня до костей. А я успел побывать во многих гиблых местах, особенно за последние дни, но там всё было просто: руби, ломай, круши. А здесь, мать его, загадки, но я не пришёл сюда играть в шарады! Так что это начинает меня бесить.
Сделав несколько осторожных шагов вперед, я осмотрелся, пытаясь охватить взглядом всю картину. Таинственные тени играли по углам, создавая ощущение, будто сами стены наблюдают за мной. И это также начинало дико раздражать.
Вдали я различил мерцание уже такого знакомого света, исходившего от одного из коридоров. Значит, все-таки внутри находился кто-то, кроме меня. Сердце забилось чаще, но страха я привычно не чувствовал — лишь лёгкое волнение и предвкушение от предстоящего знакомства с владельцем этого зловещего места. Осталось лишь понять: враг он или же друг.
Собравшись с духом, я двинулся вперед, готовый к любому исходу. Мой путь лежал через этот мрачный и загадочный холл к неведомому, ожидавшему меня за его дверьми. Я замер на месте, чувствуя, как по спине пробегает лёгкий холодок. А спустя миг появилась и внушительная фигура. Это был мужчина, облаченный в длинный, черный, как ночь, плащ. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но я отчетливо ощущал пронзительный властный взгляд.
Когда маг приблизился ко мне, я смог рассмотреть его во всех подробностях. Высокая и до одури внушительная фигура была величественно облачена в длинный плащ, ниспадавший тяжелыми складками до самого низа, так что он явно экономил на горничной и прочем клининге. Низко надвинутый капюшон скрывал большую часть его лица, оставляя видимыми лишь тонкие губы, изогнутые в легкой усмешке. Но самым пугающим были его глаза, что на секунду показались из тьмы капюшона — темные, пронзительные, словно два бездонных омута, в которых клубилась первобытная магия. Их леденящий взгляд, казалось, проникал в самую глубину моей души, оценивая и взвешивая каждую каплю магической силы, решая, достоин ли «гость» остаться на ужин или сам станет «десертом».
Кожа мага отливала нездоровой бледностью, придавая его лицу почти потусторонний и нечеловеческий вид. Резкие, хищные черты — впалые щеки, острый, словно клюв, нос, высокие скулы — создавали ощущение звериной, хищной силы и неумолимости. Длинные тонкие пальцы, выглядывающие из рукавов плаща, казались костлявыми и изящными, как у опытного музыканта. Но я ни на мгновение не сомневался, что эти руки способны творить ужасающие вещи при помощи темной магии.
Властная аура, окутывавшая этого человека, внушала трепет и не оставляла сомнений в том, что передо мной стоит могущественный темный маг. Но видел я ауры и побольше, и пострашнее, так что не впечатляет, но внушает — это да, это у него не отнять. Мужчина медленно, почти величественно повернул голову, и я понял, что это, должно быть, сам хозяин этого мрачного замка. Его губы тронула очередная усмешка, словно он предвкушал нашу встречу и спланировал всё заранее.
Впрочем, страха не было — лишь азарт и решимость. Этот человек олицетворял ту самую древнюю, первобытную магию, что манила меня сюда с самого начала.
— Таки знал, что ты придешь, славный воин. Добро пожаловать в мой скромный замок, в пустоши все только о тебе говорят, — произнес маг негромким, бархатистым голосом. В его словах чувствовалось неприкрытое торжество.
Я сделал шаг вперед, готовый к неизбежному столкновению.
— Говорят? — сухо интересуюсь в ответ. — Не могу поддержать вашего радушия. Но спасибо за гостеприимство, в наше время это донельзя приятная мелочь. — сохраняя арктическое спокойствие, продолжаю свой монолог. — Сейчас этого ой как не хватает, и каждый так и норовит подсыпать яду, расчленить, ограбить или просто сожрать… — задумчиво смотрю прямо хозяину прямо в глаза.
Тёмный маг медленно и с грацией хищного зверя повернулся ко мне, его губы расплылись в зловещей ухмылке.
— Все о вас говорят, а уж про вашу сделку с Предвечным… Но, как известно, земля тенями полнится. — Он вновь усмехнулся, а его тень резко стала сотней силуэтов поменьше, словно и была соткана из океана чудовищ, и, признаться, на секунду это даже было завораживающим.
— И всё же столь опрометчивое
