к тому, что кому-то оказано предпочтение. А сядут — свести их вместе, и пусть договариваются между собой: кто возьмет первым, а кто подождет. Как решат, так и сделаем.
Чиновник покивал головой, высоко подняв брови.
— А вы сумеете усадить за один стол мадигов и леганов?
— Кого-кого?
— Ты не ошибся: мадигов и леганов.
Это «ты» со стороны высокого чиновника дало генералу возможность ответить примерно таким образом:
— Да какой же… ухитрился такое придумать?
Госсоветник вздохнул:
— Кто бы ни придумывал, а расхлебывать нам с тобой. И быстро. Минут через пятнадцать придется давать разрешения на посадку. Или не давать.
6.
В этом походе на «Покоряющем» держал свой флаг глава торговой делегации, сам Главнокомандующий Вооруженными силами мира Мадиг, Главный адмирал Юкан Маро. И потому, получив сообщение наблюдателей о присутствии в прилегающем к планете назначения пространстве еще одного корабля, командир корабля — капитан Си-мод — не стал принимать решения, но доложил обстановку командующему.
— Чей корабль?
— Это «Неодолимый».
— «Неодолимый»?
— Корабль Леганы. Нашего класса. Вы понимаете…
Юкан Маро понимал.
— Лучше бы, — проговорил он, — его здесь не было. Вообще. Скажите, капитан: зачем, по-вашему, они тут?
— Думаю, по той же причине, что и мы: для закупки здешнего товара.
— Срочно запросите разрешение на посадку, чтобы получить преимущество.
На борту «Неодолимого», атак-транспорта с Леганы, в это время происходило, надо полагать, нечто подобное, судя по тому, что запрос на посадку с этого корабля ушел в те же минуты, что и сигнал «Покоряющего».
«Капитану СФ-станции. Транспорт «Покоряющий» просит разрешения на немедленную посадку, глава торговой делегации мира Мадиг нуждается в немедленной высококвалифицированной медицинской помощи в условиях стационарной клиники. Счет идет на минуты. Командир Си-мод».
«Капитану и главному инженеру СФ-базы особого назначения. Требуем дать «добро» на немедленный финиш борта «Неодолимый». Главный энергоген корабля вышел из-под контроля, что грозит неуправляемым падением на планету. Принимаем все меры, но необходима аварийная посадка. Глава делегации, маршал высшего ранга Экибал Тустас».
Глава Лизинговой комиссии глубоко вздохнул:
— Ну что же, ситуация исключительная. — И велел диспетчеру: — Дайте разрешение обоим финиширующим бортам. Одному — на стол-три, другому — на восьмерку.
Оба больше не отрывали глаз от экранов. Приземление происходило на грани риска, и призрак катастрофы, казалось, маячил где-то совсем рядом с ходовыми экранами.
7.
Зор Телан, все еще переживавший обиду, вместо городка отправился на поиски Вина Сита. И без труда нашел в расположении Академии.
— Гуляешь, головастик? Ну, какие победы одержаны? Скоро уже начнете нас, стариков, подпирать?
— Слушай, угол Вин, я что хотел спросить… Ты роланда себе уже подобрал?
— А тебе-то что?
«Ничего себе вопрос: глупее не придумать. А еще угол!»
— А то ты не знаешь. Вин, слушай: лучше меня тебе все равно не найти. Возьми меня на имитатор, проверь.
Вин Сит сделал вид, что сердится.
— Разговорчики, кадет! Порядка не знаешь? Тебя с имитатора за уши снимут! Сперва подай рапорт, как полагается…
— Да я уже…
Зор не договорил.
Помешал новый, неизвестно откуда взявшийся звук. Он возник маленьким и ничем не угрожающим, тихим и очень низким, словно большая собака заворчала во сне. Очень быстро звук стал нарастать и повышаться. Одновременно все, кто находился в этот час под открытым небом, увидели светящуюся в вышине точку. Тут же возникла и вторая.
— Классные пилоты, — оценил Вин. — Корабли, судя по яркости — атак-транспорты. Интересно чьи?
— Два атак-транспорта сразу? — не поверил Зор. — Такого не бывает.
— Не бывало, это точно, — согласился черный угол.
Настроение вдруг изменилось. Словно чужая сила прошелестела мимо, заставила ощутить, что тихий вечер может оказаться не таким уж безмятежным.
— Завтра тебя посмотрю, — сказал Вин негромко. — Каков ты в искусстве. Может, и в самом деле…
8.
Глава Государственной Лизинговой комиссии Редана, убедившись в благополучном завершении кораблями опасного маневра, проговорил:
— Насколько помню, такого никогда еще не возникало: чтобы нагрянули два клиента с точностью до секунды. Если бы каждому продать полную квоту, вот была бы выгода реданской казне, а? Двойная прибыль!
— И не только ей, верно? Жаль, что это — из области мечтаний.
Оба грустно усмехнулись.
— Если бы они между собой еще не воевали… А из-за чего они грызутся?
— Из-за Левида. Выставленного на заселение с месяц назад. Миром не договорились, оба хотят выиграть одним ударом. Вот и кинулись к нам.
— Ну что же, предложим каждому по половине квоты. Хватит?
— Вряд ли. У этих миров репутация такая, что…
— Это известно. Но Редану скандалы не нужны, наш лозунг — любой спрос всегда перекрывается предложением. Они через полчаса будут здесь. К их приходу мы должны знать, как удовлетворить их пожелания.
— Слишком мало времени остается.
— Значит, надо выиграть время.
— Каким образом?
— А вот каким! Клиенты ухитрились прибыть в конце декады. Впереди — два вольных дня и три ночи. За это время можно создать если не мир, то уж половину его во всяком случае.
— Славно придумано. Всего ничего: из нуля сделать еще пять тысяч готовых солдат. Однако клиенты — воробьи стреляные. Сейчас, я уверен, на обоих бортах прокручивают ситуацию, а понимают они ее не хуже нас. Предложим каждому полный груз — заподозрят.
— Вот ты и позаботься накрыть их надежным колпаком. И обезопасить ЦОСы от постороннего любопытства. Воздух над ЦОСами закрыть наглухо. Сунутся — уничтожать. Командуй.
9.
Пока станционная служба снаружи занималась обычными процедурами укрепления и охлаждения только что севшего «Покоряющего», глава делегации командующий Юкан Маро использовал время, оставшееся до открытия портала, для военного совета.
— Итак, — сказал он, — обстановка оказалась сложнее, чем предполагалось. Мы намерены закупить полный разовый объем редан-ской продукции: пять тысяч солдат. И на меньшее не согласимся. Но вне сомнения того же хочет и Легана.
Командующий сделал паузу, чтобы перевести дыхание.
— Позиция продавца ясна: он предложит нам обойтись половиной, мы откажемся, Легана тоже. Тогда нас постараются провести: вместо первосортной продукции нам подсунут людей, умеющих стоять «смирно», но не воевать. Чем это грозит — понимаете сами.
Все действительно понимали.
— Поскольку переговоры начнутся лишь в начале следующей недели, мы обязаны использовать время для того, чтобы получить настоящий товар.
Послышался легкий, но несомненно одобрительный гул. Командующий откашлялся, прежде чем продолжить:
— Чтобы владеть обстановкой, нужны сведения о положении дел в здешних Центрах образования. Выяснить: есть ли у Редана возможность честно удовлетворить наши пожелания или они пойдут на хитрости. Я готов выслушать ваши предложения. Итак?
— Позволите мне? — звонкий женский альт приятно контрастировал с командными голосами.
— Разумеется, — разрешил Юкан Маро. — Разведчик Нарин?
— Поставщик не предполагал возникновения нынешней ситуации. Он
