Для получения членства в голландской Ост-Индской компании граф Алексеев предложил доставить на Цейлон свой отряд в тысячу человек. Этот отряд захватит Келомбо и окажет помощь в борьбе с португальцами.
Правление приняло предложение на ура. Графу Алексееву было гарантировано право собственности на все захваченные им португальские фактории.
— Я своего добился, — сказал Сергей на вечернем совещании, — корабли могут поднять флаг голландской Ост-Индской компании.
— Ты уверен, что сможешь набрать тысячу солдат? — спросил Андрей Палагин.
— Если Азид Шериф обещал, значит, сделает.
— Твоя задача, Андрей, — продолжил граф, — создать севернее Капштадта учебный лагерь и подготовить там негров.
— Времени мало, первая тысяча высадится у Коломбо недостаточно обученной.
— Коломбо будешь брать артиллерией, солдат поставишь для демонстрации силы, как угрозу атаки.
— Какие войска у португальцев?
— Португальцев в городе и три сотни не наберется, пушек не больше десяти.
— Что делать после взятия города?
— Сначала захвати береговую батарею, желательно вообще согнать португальцев с острова.
— Солдат не хватит, с такими силами захватить весь остров невозможно.
— Не пытайся все делать сразу, шаг за шагом захватывай португальские и английские фактории.
— Придется тысячу разделить, самому вернуться в тренировочный лагерь и посылать пополнение.
— Согласен, твое место в Африке, только там мы сможем набрать и подготовить солдат.
— Кто из офицеров останется в Коломбо?
— Сам решай, прояви больше самостоятельности. все военные операции будут на твоих плечах.
Андрей Палагин задумался, слова графа Алексеева озадачили его.
— Ваше сиятельство, будет ли мне дозволено расширить военные действия?
— Только не устрой мировую войну, — засмеялся Сергей.
— Нет, я серьезно.
— Действуй по своему усмотрению.
— Я могу высадиться в Индии?
— Если уверен в безопасности своих тылов и неприкосновенности захваченных территорий.
Сергею понравились амбиции молодого офицера.
С этого вечера они ежедневно прорабатывали различные варианта военной кампании в Африке и в Индии.
Состоялось знакомство с капитанами и моряками новой пиратской эскадры. Пятеро голландских капитанов ожидали приказов своего работодателя. Они уже набрали экипажи с абордажной командой. Все многократно прошли испытания морскими боями. Осмотр модернизированных кораблей привел моряков в восхищение. Традиционная карака[3] с такелажем из стальных тросов показала великолепные ходовые качества.
— Господа капитаны, — обратился граф к морякам, — ваша задача — перехватывать английские и португальские корабли на юге Африки.
— Господин Алексеев, вы предлагаете нам патрулировать в районе мыса Игольный, но с пятью кораблями мы сможем блокировать Дурбан.
— Не все корабли Англии и Португалии будут заходить в Дурбан, а мыса Игольный никому не избежать.
— В какой порт следует доставлять трофейные корабли?
— Корабли и добычу отвозить доставлять не надо, в Капштадте уже строятся наши склады.
Со временем враги начнут обходить район нашего патрулирования.
Это будет не скоро, я уже захвачу Коломбо.
— Базироваться на Коломбо намного удобнее, мы сможем патрулировать рядом с англо-португальскимифакториями.
— Районы патрулирования придется менять ежегодно.
— Хорошее место для перехвата кораблей у Дурбана. но поблизости нет нашего базового порта.
— На юго-восточном берегу Африки, на траверзе острова Мадагаскар, ищите реку Пунгве, там господин Палагин строит русскую крепость.
Голландские капитаны удовлетворенно переглянулись. Хорошо иметь богатого и понимающего хозяина.
Много вопросов было и у начальника артиллерии.
Отставной лейтенант Михаил Огразин сомневался в способностях аборигенов освоить артиллерийскую науку.
— Ты уверен, что негры способны стрелять из пушек? — спросил Михаил Огразин.
— Они такие же люди, только черные.
— Но они никогда не видели пушек.
— Первый набор пушкарей ты получишь из Банджула — Тамошние негры видели пушки?
— И видели, и стреляют неплохо, там пиратская крепость.
— Тогда будет легче, но за подготовку офицеров не ручаюсь.
— Главное — обучить математическим расчетам, остальное будет проще.
Михаил Огразин недоверчиво покачал головой. Сделать из черного дикаря артиллерийского офицера казалось ему невозможным.
— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — продолжил Сергей, — но нам больше негде взять офицеров.
— Наберем европейцев.
— От них еще меньше проку.
— Почему? В Европе очень много толковых артиллерийских офицеров.
— Они не заинтересованы в конечном результате, может возникнуть проблема во взаимоотношениях с аборигенами.
— Та же проблема может быть и у меня, я не знаю жизненного уклада негров.
— Но ты подготовишь офицеров из их среды, заодно освоишь обычаи. В дальнейшем негритянские отряды будут действовать самостоятельно.
Вечером, когда остался узкий круг управленцев, Степан Малинин, назначенный управляющим по всем индийским делам, включая Цейлон, задал вопрос:
— Почему никто не рассматривал вариант захвата княжества Майсур руками воинов из княжества Маратхи?
— Англичане ведут колониальную политику не путем строительства факторий и торговли, а путем вооруженного покорения.
— Но Майсур очень богатое княжество, золото, специи, шелк, сандаловое масло, хлопок. Потребуется неделя для перечисления всех богатств.
— Поэтому англичане хотят забрать все это себе, не затрудняясь торговлей и союзами.
— Они так уверены в своем превосходстве?
— Огромные запасы золота на приисках Колара и прочие богатства княжества возбуждает жадность.
— Они не учитывают тяжелую войну со своими колонистами в Америке?
— Награбленное золото и серебро позволяет содержать армию. И вообще мысли о богатстве мешают всё взвешивать трезво.
— Почему Испания и Португалия поступают иначе?
В этих странах золота больше.
— Испания с Португалией да Голландией занимаются колониальными делами более трехсот лет.
— Тогда понятно. Англичане хотят все и сразу, не желая делиться медным грошиком.
Программа экспансии в Африку обсуждалась ежедневно- Каждый раз возникали новые вопросы или требовалось уточнить оговоренные ранее темы.
— Ты уверен, хозяин, что на реке Пунгве у нас получится построить город и завод?
— Каких-либо проблем я не вижу, в горах есть все известные тебе руды и уголь, плодородная земля обеспечит хлебом и мясом.
— К работам я привлекаю рабов из Западной Африки. Местные племена набираются для военной службы, это я помню. Но почему сразу не приступить к разработкам золота и алмазов?
— И возить из далекой России лопаты и хлеб? Невыгодно так золото добывать.
— Но зачем учить негров, готовить из них строителей, крестьян и рабочих?
— А где ты найдешь желающих переехать в Африку?
Все смолкали и снова брались за карту с пометками графа Алексеева. Впрочем, карта представляла собой белый лист бумаги с приблизительным контуром береговой линии. Рукой графа обозначены реки и горы.
Удобные места для строительства крепостей были отмечены вопросительными знаками. Заштрихованные зоны предполагали залежи полезных ископаемых. Это были основные районы предстоящих поисков металлов и золота. Красные ромбики говорили о вероятности алмазных россыпей.
Сергей снова начал отвечать на вопросы. Он вспомнил о своей поездке в Кенийский национальный парк и увлекся воспоминаниями. Рассказывал о плодородных землях, покрытых редкими деревьями. Там обитали огромные стада диких животных. От горизонта до горизонта паслись стада слонов, буйволов и антилоп. Рядом с травоядными лежали сытые львы, в высокой траве суетились гиены.
Заметив открытые рты слушателей, Сергей вернулся к теме:
— Солдат и пушки по мере готовности сразу распределяйте по крепостям.
— А людей там будет достаточно?
— Триста лет испанцы с португальцами вывозят негров, хватит и нам.
— Но почему аборигены не занимаются сельским хозяйством?
— Зачем сеять и пахать, если рядом пасутся тысячи животных?
— Но раз они кочуют со стадами, то не строят постоянных жилищ.
— Жилища они как раз строят, живут в самых обычных мазанках.
— Забавно все это, а крепости обязательно строить согласно карте?
— Стройте по условиям местности, но не забывайте главного принципа.
— Да помним мы. Порт и крепость должны располагаться на удобном пути от внутренних регионов.
Решение ввязаться в индийскую драку Сергей принял не сразу. Получив неожиданно высокие прибыли от пиратских налетов на турецкие корабли, можно было на этом и остановиться. Выгодная сделка с арабами Северной Африки обеспечивала Сергея стабильными доходами. Африканская золото-алмазная программа выводила его в ряды самых богатых людей России. Зачем еще и Индия?
