Гость хмыкнул и куда благожелательнее отозвался:
— Этот бал запомнится надолго.
— Доиграешься, и расскажу Дейне, кто есть, — пригрозил Вааш, когда они заползли в покои Дела.
— Она тебе не поверит, — нагло заявил Ссадаши.
— Что он опять натворил?
Дел с царственным видом лежал в полукольце кошачьего тела и читал что-то длинное и, видимо, скучное.
— За сиськи её мацает!
— Не мацаю, — открестился Ссадаши, — а ищу заботы и утешения. Мацают руками, а я вжимаюсь личиком.
— Пользуешься чужой доверчивостью.
Ссадаши не стал говорить другу, что, похоже, пользуются его доверчивостью. Историю с визитом в купальню другу он не рассказал. С того станется поржать и отправить к лекарю. Зрение проверить и нюх. А лучше рассудок.
Ссадаши корил себя за расслабленность и некое высокомерие. Решил, что с Дейной всё понятно и неожиданностей ждать не стоит, и ослабил позиции, позволил себя ошеломить и обескуражить. Но больше это с ним не пройдёт. Теперь-то он начеку!
Первое ошеломление прошло, и наг был почти уверен, что видел в купальне именно мужчину. Постороннего мужчину, а не Дейну. Будь Ссадаши моложе, он бы уверился в этом полностью, но он прожил восемь веков и повидал за жизнь такое, что мог допустить что угодно. Даже, что настоящая Дейна умерла, а её телом завладел дух.
Но если это посторонний мужчина, то значит Дейна ему нагло сорвала, воспользовалась его «детской» наивностью. Обманула, разбив все прежние представления о себе и превратившись в воистину загадочную, непостижимую для понимания личность.
Если же представить на мгновение, что Дейна действительно «не всегда женщина»… Ссадаши перебрал в уме кучу рас, отметил пару-тройку со способностями метаморфов, но все они обитали далеко от Давридании и вроде бы пол менять не могли. Если только иллюзия какая… Наг в очередной раз обругал себя за растерянность. Даже не осмотрел купальню. Вдруг нашёл бы какой амулет, артефакт. Может, Дейна носит с собой что-то такое, чтобы отпугнуть любителей подглядывать.
Дверь распахнулась, и внутрь сперва вошла радостная Лаодния, а за ней заполз Шаш. Не очень довольный Шаш, что с ним бывало редко.
— Дядя, что произошло ночью? Виконт Моззе жаловался на тебя всё утро, я едва на собрание не опоздал.
Кошка с удивлением воззрилась на рычащего нага, тот зыркнул на неё, и она, неожиданно вскочив, выскользнула в окно. Шлёпнувшийся Дел болезненно зашипел.
— Мальчик мой, ты уверен, что об этом стоит говорить в присутствии твоей жены? — наагалей лукаво стрельнул глазами на наагасахиа.
— Дядя, из-за тебя опять проблемы, — Шаш с осуждением посмотрел на Ссадаши, плюхнулся на подушки и потянул руки к жене.
— Из-за него всегда проблемы, — авторитетно прогудел Вааш. — Это его дар от богов. Видать, достала их чем-то наша раса, раз они тебя состряпали.
— А, может, меня наоборот в защиту всех нагов сотворили?
— Порой мне кажется, что ты наказание для всего мира, — Дел мрачно смотрел на окно, куда выскочила Шириша.
— Ты чего? — Вааш наконец обратил внимание на странное нервное поведение друга.
— Да… — наагариш осёкся. — Изменилась она как-то.
— Шириша? Да вроде нет, — Вааш тоже посмотрел в окно.
— Ты же знаешь, эта дура драконов боится и всего ящероподобного. Но сегодня утром она гоняла варлийского посла по двору, когда он был во втором облике.
— Этого ещё не хватало! — Шаш припечатал ладонь ко лбу. — Надеюсь, не сына князя?
Дел только виновато вздохнул, подтверждая опасения.
— Я перед мальчиком и так виноват…
Более двадцати лет назад поганец Ссадаши зазвал княжича варлийцев в бордель. Мальчишка ему нахамил, много всяких гадостей наговорил, ну и Ссадаши предложил помериться мужской силой. Дошли до улицы развлечений, Ссадаши как оскорблённая сторона выбрал место боя, пропустил княжича вперёд и коварно захлопнул за ним дверь мужского публичного дома!
Дел, когда прознал, бросился на выручку мальчишке. Нежный княжич, в жизни ранее не видевший таких непотребств, едва не сошёл с ума от страха и к моменту явления наагариша уже разносил бордель во второй ипостаси. Пришлось скрутить его, чтобы вынести. Оборотень уже мало что соображал и не мог понять, что Дел его спаситель, а не… кхм-м-м… служитель борделя. И был искренне уверен, что наагариш явился по его мужскую честь. Делу до сих пор было очень неловко перед мальчиком.
Но зато вежливости тот научился.
Уже все наги с сомнением смотрели в окно.
— Думаешь, она? — Шаш прищурился.
— Амулетов не нашёл, каждую шерстинку прочесал, — пожал плечами Дел. — Это действительно Шириша. От Госпожи Ссадашиной что ли набралась смелости…
— Твоя зверюга, кстати, ко мне спать забралась, — Вааш недовольно посмотрел на Ссадаши. — Приползаю, а постелька занята и меня гонят прочь. Сам-то где всю ночь ошивался? Ещё и девчонку с собой утащил.
— Это она меня утащила и трепетно защищала всю ночь от холода и комаров.
— Вот как узнает тебя, сама всех кровопийц сгонит, — предрёк друг.
— Дерри рассказывала, что Дейна на дух не переносит лжецов, — взволнованно отозвалась Лаодония. — Себя теряет, в такой гнев приходит, что остановиться не может. Пару раз уже случаи были, когда она Дерриных поклонников едва не убила. Дерри рассказывала, что прям слушать страшно было. Её никто остановить не мог, стража из оборотней скрутила в первый раз, а второй наги из личной охраны императора вязали.
В комнате повисло недолгое молчание.
— Ладно, я пока ничего ей говорить не буду, — задумчиво протянул Вааш. Друга он всё же любил и ценил.
В дверь постучали, и внутрь заглянул Шширар.
— Господин, можно вас на пару слов?
— Так говори, — решил не скрытничать Ссадаши. И с любопытством уставился на Шаша.
Шширар спорить и убеждать не стал.
— Один из наших обнаружил, что вам в покои воду со снотворным зельем принесли.
— О, — воодушевился наагалей. — Воду не вылили?
— Ещё нет.
— И не нужно. Кто-то так старался, слуг наверняка подкупал… Надо уважить и хотя бы пару глотков сделать.
— Дядя! — Шаш недовольно уставился на Ссадаши.
— Я
