показалось, что выражение его морды стало хитроватым.
Тихий стук в дверь нарушил нашу идиллию и безмолвный – со стороны пса – диалог. Заглянула служанка и, с сомнением покосившись на Лабьета, доложила:
– Приехала местрисс Астер.
Пёс заинтересованно приподнял уши.
– Ну нет, дорогой, – строго проговорила я. – Мою встречу с доктором тебе придётся пропустить.
Но, похоже, эта новость Лабьету не понравилась. Стоило только мне подняться, как он тоже вскочил на лапы. Покачнулся и, помотав головой, затрусил следом. Для своих размеров передвигался он удивительно бесшумно.
– Останься здесь! – строго велела я, махнув рукой в сторону гостиной. – Ты и так едва ходишь.
И, кажется, этот довод всё-таки заставил шинакорна отступиться. Напугав двух попавшихся навстречу служанок, он всё же повернул назад и скоро скрылся в конце недлинного коридора. Вот и хорошо! Возможно, с ним будет не так много забот, как я успела себе придумать.
Жеана уже ждала меня в комнате. Времени зря не теряла: она вынимала из своего саквояжа всё необходимое для самого простейшего осмотра и расставляла на столике у окна. Даже напевала что-то себе под нос, словно повар во время готовки пирога. За свой вид мне было даже слегка неловко перед всегда аккуратно и даже строго одетой лекаркой. Высокая, стройная, с гладко убранными в пучок волосами, она порой напоминала мне стеклянную колбу. Я же скорее была сейчас похожа на щётку для чистки обуви – наверняка бледная и измотанная, встрёпанная, а теперь ещё и с пятном от кофе на одежде.
– Добрый день, – не глядя поздоровалась Жеана, едва только услышала, что я вошла. – Ты меня прямо пугаешь. К чему такая срочность? Это хорошо, что я оказалась в городе!
– Я и сама толком не пойму.
Целительница защёлкнула свой саквояж, обернулась наконец – и тут же едва не отпрыгнула к противоположной стене.
– Надеюсь, ты не его собралась лечить? – Она указала взглядом мне за спину. – Я не ветеринар, если ты забыла.
Я даже не сразу сообразила, о чём речь, вернее, о ком. Но по страстному дыханию, что тут же раздалось позади, быстро догадалась.
Вот же вездесущий Лабьет! Крался за мной так, что я даже не заметила. А ведь оборачивалась несколько раз. Однако хитроумная животина, видно, успевала спрятаться, а затем каким-то образом просочилась следом в комнату. И кто после такого скажет, что он просто среднестатистический пёс?
– Лабьет! Подожди за дверью! – Я попыталась вытолкать шинакорна, деликатно пошлёпав его по боку.
А вдруг всё же решит цапнуть? Но скорее мне удалось бы сдвинуть с места скалу.
О чём-то таком предупреждал меня месье дознаватель? Не закрывать перед Лабьетом двери. Но тут дело весьма деликатное, и пусть он не человек, однако от мысли, что останется где-то поблизости, становилось неловко.
– Ты завела… гхм… собаку? – озадаченно спросила Жеана, наблюдая, как я борюсь с огромной чёрной тушей, которая словно вросла в пол всеми четырьмя лапами.
– Это не моя собака.
– А чья? – ещё больше заинтересовалась лекарка.
– Знаешь такого… Ренельда де Ламьера?
Глупый, конечно, вопрос. Кто ж его не знает! Я оставила попытки выдворить шинакорна и выпрямилась, опустив руки. Что же с ним делать?
– Это пёс королевского дознавателя? – Жеана, кажется, мгновенно позабыла, зачем я, собственно, её вызывала. – Я кое-что о нём слышала, но никогда не встречала. Какой красавец!
Она торопливо приблизилась и склонилась к задравшему на меня голову Лабьету. Ещё гладить примется – я не удивлюсь. Тот на её комплимент лишь лениво качнул хвостом из стороны в сторону. Мол, он и так знает.
Но, закончив с любезностями, шинакорн вдруг двинулся к Жеане, вдумчиво принюхиваясь. Та опасливо замерла, позволяя изучить себя со всех сторон. Но Лабьет, не обнаружив, видно, ничего занимательного, быстро оставил её в покое и снова уселся передо мной, словно каменный страж.
Похоже, придётся скрываться от него за ширмой. Надеюсь, он достаточно смышлёный, чтобы не совать нос, куда не нужно. Хотя вряд ли такое понятие, как стыд, ему вообще известно.
Я попятилась, не сводя взгляда с шинакорна, который, удовлетворившись своим нынешним положением, не поспешил меня преследовать.
– И что же ты о нём слышала? – поинтересовалась у Жеаны.
Может, некоторые её знания о нём окажутся полезными и для меня. Мне ещё существовать с ним бок о бок до завтрашнего утра. А это, знаете ли, немало! Если учесть мой практически нулевой опыт общения с домашними животными вроде собак.
Наконец мы с лекаркой всё же спрятались за ширмой в дальнем углу моей спальни. Так стало немного спокойнее.
– Многое говорили, когда я ещё училась в Санктуре, – чуть подумав, ответила Жеана, замешивая в небольшой пиалке особое снадобье, чтобы подготовить меня к магическому осмотру. – Слышала, месье де Ламьер призвал шинакорна из Бездны на одном из практических занятий по призыву. После этого ему нужно было его уничтожить, но он отказался. Кто его знает почему. Обычно существ из Бездны не жалеют ни для исследований, ни для тренировок боевиков. В общем, скандал был немалый. И если бы месье де Ламьер не был сыном герцога Энессийского, вполне возможно, его отчислили бы. Но каким-то образом им удалось это замять. Только ему ещё пришлось долго доказывать, что шинакорн не опасен для остальных. Были попытки отобрать у него пса, но со временем они прекратились.
– С чего бы месье де Ламьеру заступаться за существо из Бездны?
– Многих до сих пор мучает этот вопрос. – Жеана развела руками. – Но сейчас все привыкли. И многие даже не знают – кто не видел своими глазами, – что у королевского дознавателя не просто пёс, а шинакорн.
Как я, например.
Целительница подала мне хорошо знакомое на вкус питьё. Я, стараясь не думать о запахе, что сразу ударил в ноздри, выпила всё разом.
– Так что тебя беспокоит? – Жеана приготовилась слушать, ожидая, когда зелье подействует и можно будет приступить к исследованию моих возможных недугов.
Пришлось рассказать ей о том, что приключилось со мной на балу у герцогини. Правда, имена я решила не называть – всё же это к делу не относится. Но даже услышанного хватило, чтобы привести лекарку в слегка взбудораженное состояние.
– И ты переживаешь, что между вами что-то могло быть? – Она “понимающе” улыбнулась. – Ты уверена, что это и правда так уж страшно? Может быть, даже пошло бы на пользу.
Вот совсем не это хотелось от неё услышать! Да и она, кажется, пропустила некоторые обстоятельства случившегося мимо ушей.
– Твои представления о пользе "для женского организма" мне понятны, – проворчала я, расстёгивая пуговицы халата. – Но меня
