Жадимасту, стоял новый челнок. Я шла в окружении масок, крепко держала за руку Джефа, а сама рассматривала сие чудо техники.
Чуть больше «ракушки», но внешне он выглядел новее и… опаснее. Корпус в форме вытянутой чёрной капли был отполирован до зеркального блеска, в котором тускло отражались огни ангара. Он стоял низко на трёх изящных, похожих на когти, опорах. По бокам, сливаясь с обводами, располагались продолговатые утолщения — плавники или стабилизаторы, из щелей которых просвечивал тусклый синий свет. Никаких видимых стыков или заклёпок — только монолитная, живая грация хищной рыбы.
Вход был открыт — прямоугольный проём в борту без видимой двери, из которого лился тёплый золотистый свет, контрастирующий с внешней угрюмостью ангара.
Все маски ловко запрыгнули на челнок, оставив меня с Джефом. Главный «маска» встал в проходе и протянул мне руку в перчатке, предлагая помощь. Я оценила высоту, поняла, что если напрягусь, то и сама залезу, но галантный жест от макси игнорировать было некрасиво. Несмело протянула руку и ухватилась за необычно теплую ладонь инопланетянина. Не было ни рывка, ни вздоха. Просто уверенный захват, и невероятная сила, что вытянула меня наверх.
— Спасибо, — отпустила я руку маски и смутилась. Сама себя отругала, ведь я должна опасаться неизвестного, а не смущаться и краснеть!
Маска кивнул и отошел в сторону, как бы приглашая меня пройти дальше. Я же отрицательно покачала головой, дожидаясь Джефа. Без него я ни шагу не сделаю.
Конечно, отошла, ведь Джеф совсем не маленький по размерам и места ему нужно куда больше. Слизень, несмотря на свои объемы, ловко поднялся на борт и что-то сказал маске. Я же, успокоившись, что мой большой нянь рядом, осмотрелась.
Небольшое пространство было почти таким же, как и в ракушке «Шамрай». Только значительно новее и современнее. Когда я зашла в общий отсек, оглядела кресла. В этом челноке кресла стояли в ряд по четыре штуки, между которыми было равное расстояние. Прямо как в самолете! На первых местах уже расположились три маски и еще одна маска на месте за приборной панелью. Пилот, — поняла я.
Но что больше всего мне понравилось, так это панорамные иллюминаторы, которых совершенно не было видно снаружи. А вот внутри… я обнаглела и поторопилась к крайнему месту «у окна». Что-что, а полет через космос я пропускать не желаю ни при каких обстоятельствах. Я, будучи на Земле, всегда бронировала места у окошка, чтобы наблюдать за красотами с неба. И тут не буду себе изменять.
— Джеф, — потеряла страх и поторопила своего слизня к местам. Глупо, конечно, ведь, по сути, никого больше нет из «пассажиров», а мест полно. А еще… я до этого перенервничала, потом поплакала, и сейчас была эмоционально опустошена. Все-таки предел у моей психики существует. Да и среди молчаливых масок чувствовала себя в относительной безопасности…
Я уселась на кресло, поерзала и поняла — удобнее, чем в ракушке. Определенно мягче обивка, а спинка шире и наклон комфортный для спины. Не обращая внимание на заинтересованные взгляды масок, я опустила руки и пыталась нащупать ремни. На ракушке меня пристегивал Джеф, здесь же я решила зафиксировать себя сама.
Ремней не было.
— А ремни где? — спросила я Джефа, что плюхнулся рядом, помещая свою сумку на полу между сидений.
Джеф же растопырил руки в стороны, привалился к спинке и после показал жестом, что ремни есть. Однако ни у него, ни у меня ремней не было. Посмотрела на сидящего рядом со слизнем маску. У него тоже ничего не было. Хм… Ничего не поняла, но и спросить еще раз не успела.
Челнок завибрировал, совсем тихо загудели турбины. Джеф еще раз раскинул руки и тут случилось неожиданное — энергетические ремни появились словно из ниоткуда и стремительно оплели объемное тело Джефа. Так же сделал и маска.
— Технологии, — буркнула я и повторила жест. Раскидывая руки, я слегка задела слизня и окно иллюминатора.
— Ой, — не смогла сдержать вскрика, хотя видела, как застегиваются странные штуки на других. — Ого! Из чего они сделаны? Какая-то… энергия?
Ремни были полупрозрачные, светились слабым синим светом, но при этом фиксировали крепко. Я удивленно посмотрела на Джефа и маску, а потом медленно поднесла палец к ремням. Прохладный материал, похожий на медицинский пластик. Приятно, и даже не бьет током и не жжется.
Джеф по-доброму рассмеялся, отчего его пузо и щеки затряслись. Маска только хмыкнул, но плечи его расслабились. Переживал за меня? Или еще раз удостоверился, что я дикарка?
Через иллюминатор я видела, как открылся шлюз и перед челноком разверзся открытый космос. Двигатели загудели сильнее, вибрация усилилась, но ненадолго. Как только мы вылетели из ангара, все стихло. При этом челнок летел быстро, но ни скорости, ни громких звуков не было. Это напомнило мне поездку на скоростном поезде, когда скорость за окном большая, а внутри полный комфорт и тишина. Технологии!..
А дальше я перестала обращать внимание на Джефа, на маски и на убранство челнока. Наше космическое судно вылетело из «Шамрай», обогнуло его и тут я узрела настоящее чудо… или космическое чудовище.
Таких кораблей я еще не видела… Эта махина была не просто большой, она была огромной. Корпус корабля был не гладким, а словно чешуйчатым: бесчисленные шестигранные пластины матово-чёрного цвета поглощали свет, делая корабль похожим на зияющую дыру в звёздном полотне. Лишь по рёбрам этого монстра пульсировали редкие рубиновые огни — словно замедленный пульс спящего дракона.
Вдоль всего корпуса я различала скрытые линии: швы ангаров, орудийных портов, решёток. Ничего выступающего, всё утоплено в броню. На носу, там, где у кораблей бывает рубка, зияла огромная впадина, похожая на кратер, в глубине которой мерцала багровая энергия.
И что больше всего меня поразило — тишина. Этот корабль висел в пустоте абсолютно неподвижно и безмолвно. Ни следов от двигателей, ни гудения.
— Просто шок-контент… — прошептала я и Джеф, следуя за моим взглядом, медленно кивнул. В его глазах я прочла не восторг, а почтительное опасение.
Челнок по сравнению с кораблем выглядел крайне маленьким, словно муха рядом со слоном. И как такой огромный лайнер перемешается по космосу? Сколько нужно топлива? А содержание? А команда?..
— Ты видел, какой большой⁈ — на эмоциях я дернула за край балахона Джефа. Еще и руками размахивала, жестами показывая объемы. — Это же просто… А!
Джеф активно закивал, моргая всеми тремя глазами. Он наблюдал за мной, словно за маленьким ребенком, но меня не смущало такое отношение. Все увиденное мной было в первый раз. И это поражало
