столовой, за которую не надо гнуть спину ежедневно. Местные верховоды пытаются выказать расположение, но это был все тот же плен. Но ничего, из любого места можно сбежать, нужно только выждать своего часа. Это он знал по собственному опыту.
Мало ему печали, так ночью очухалось чудовище в его голове. И тут же дико зарычало: «Ты меня обманул! Ты открыл душ-шу, но не покорился мне, гадкий ч-червяк!» Его зубы заклацали показательно-возмущенно, а хвост шлепал по полу, или что там есть в измерении подсознаний?
«Обойдешься, – фыркнул ему в ответ. – Договор был о чем? Ты просил впустить – я впустил. Какие вопросы?»
Гневный рык оскорбленного монстра: «Я все равно покорю тебя!»
«Мечтай дальше. Но у тебя есть большой шанс заболтать меня до капитуляции».
Похоже, демон насупился. Обидчивое чудовище досталось ему в подселенцы.
* * *
На следующий день Вем споро позавтракал в столовой омлетом с кусками свежезапеченного бекона, выпил яблочный компот с сахарной булкой. Основной поток курсантов уже откушал, к его удовлетворению. Не пришлось наблюдать за зажравшимися одаренными детинами. Завершив трапезу, сложил самоочищающиеся столовые приборы в футлярчик и направился через сквер к портальным аркам.
С утра откапал легкий дождь. Солнце еще только пыталось проскользнуть сквозь облачные сети. Мощеные дорожки были идеально выметены. Омытые красноствольные сосны и раскидистые кедры покачивали пушистыми лапами. Из портального грота Вем переместился на площадку для драконов с посадочными кругами.
Пройдя по открытой галерее с колоннами, которая вплотную примыкала к скале, воспользовался внутренней системой вэй-переходов и оказался на желаемом седьмом уровне. Как ему объяснил смотритель дракушни, там располагались стойла свободных драконов, не закрепленных ни за кем.
Пройдясь по пещерным коридорам с древними жильцами, остановился у одного отсека в полном изумлении. В нем, положив голову на черное крыло, посапывал шуйский горец. Или по-шуйски – шань-най.
– Хэйван? – выдохнул Вем, но дракон услышал и открыл глаза. – Ты что здесь делаешь?
По рассказам командира, древний исчез в горах после его прыжка в портальную воронку. Тогда как это понимать?
– Какого изнаня ты вернулся и как узнал, что я тут?! – гнев прорвался в голос.
Горец радостно произнес «ур-р», ловко поднялся и задергал крыльями, разминая к полету после долгого отдыха. Подставил крыло, кося взглядом на Вемовея, мол, чего медлишь, садись на спину.
– Лети без меня, – мрачно приказал Вемовей. – Чего смотришь? Вперед! – он толкнул дракона в шею. – Я тут застрял, крылья подрезаны, но ты свободен. Возвращайся к своим! Можно сказать, даю тебе очередной шанс от меня избавиться.
Черный упрямо гнул чешуйчатую шею, подставляясь под его ладонь и напрашиваясь на ласку.
– Бестолочь, – рявкнул Вем, толкнув от себя горца. Развернулся и пошел прочь. И не сразу понял, что свернул по дороге не в тот коридор.
Проходя мимо одного из зарешеченных отсеков, парень встал как вкопанный.
От увиденного у него заледенели ладони, и волосы на руках дыбом встали. Девушка, та самая, с которой Илья милуется, находилась в клетке красного рогача. И в этот момент медленно направлялась к хищнику. Под мышкой она сжимала какую-то книжонку. Что-то щебетала. Полоумная, это тебе не котенок рысака, а красный рогач! Эти драконы свирепы и не управляемы даже в состоянии полной сытости. Не давая себе отчета в действиях, Вем проскользнул в клетку и бросился к девчонке. Обхватив ее талию одной рукой, он легко поднял ее и побежал к выходу, чего не оценил рогач. Дракон раскрыл пасть в бешеном реве и рванулся к ним. В последний миг Вем успел вышвырнуть из клетки сумасшедшую девицу, а потом выскочить сам. Клацнул засов. Дракон ударил рогами в решетку, еще и еще раз, так, что посыпалась крошка с потолка пещеры. Вем отпрянул и повалился на пытающуюся было подняться с земли девчонку.
– Дуролом! – пропыхтела она. Серые глаза ее метали молнии. – Ты что делаешь? Она же могла нас убить!
– Это ты что творишь? – зло процедил Вемовей. – Так жить надоело? Давай подскажу другой способ покинуть бренный мир. Более безболезненный.
– Ты не понял. У меня допуск к рогачу, я провожу исследование.
– Я без всяких исследований расскажу, как умереть тихо и мирно.
– Встань с меня! – не выдержала девчонка и толкнула его в плечи.
Только сейчас Вем понял, что подзадержался освободить барышню от собственного веса.
Поднялся и подал руку девчонке, но та не воспользовалась предложенной помощью. Сама справилась. Посмотрела мимо него и отчего-то покраснела.
Вемовей обернулся. Трое парней из седьмой вэйскадры наблюдали их суетливую сценку. Судя по хмурым рожам, аплодисментов после спектакля не дождешься. Вем едко усмехнулся. Вот что, оказывается, возвращает ему расположение духа. Удовольствие подергать за усы этих котов.
– Ладно, милая, я пошел, – прошептал он громче, чем надо. – Побереги себя, в следующий раз могу ведь не проходить мимо.
Возмущенный взгляд серых глаз ему на прощание, словно он не рисковал жизнью ради этой полоумной исследовательницы. Покидая анфиладу дракушни, парень спиной ощутил взгляды вэйскадровцев.
– Эй, ты! Ранев!
Они нагнали его уже на нижнем уровне, когда он пересекал посадочную площадку. Впереди греб на всех парах бык, как помнится Вемовею, по имени Борис Ассаев.
– Ты, может, не в курсе, – проревел он. – Эта девушка – будущая невеста нашего командира! Если еще раз тронешь пальцем, откусим руку по локоть.
– Лекаря вызвать не забудьте, – посоветовал Вем.
– Зачем?
– Встряхнет, когда подавитесь.
По толстой шее доходит так же медленно, как по длинной. Проверено.
Вем уже заходил в портальную арку, когда услышал:
– Борзой лишак! Зашибу!
Портал сжал его на миг, а потом вывел на площадь. Стычка, да и то, что ей предшествовало, немного улучшило его настроение. А малышка у командира горячая. Тело мягкое, ароматное. И глаза серые, точно предгрозовое небо. Впрочем, о чем он? Тут цветник и ярче найдется. Мимо прошествовала стайка курсанток. Вем проводил их взглядом исподлобья.
У общежития он столкнулся с Мостовцевым, который как раз направлялся к нему. К немому удивлению Вемовея, он вернул ему дедовы скип и серый портальный шар.
– А кинжал? – борзеть, так на полную.
– На территории холодное оружие запрещено, – пояснил командир. – Разрешают только во время боев в дуэльных квадратах. Кстати, меня назначили тебе в кураторы. Так что будут какие-то вопросы или пожелания, обращайся.
– Ты в курсе, что твоя девушка заходит в клетку рогача?
– Да. Полина занимается исследованием. Это не так опасно, как кажется на первый взгляд.
– А еще говорят, что я безбашенный, – скривил губы Вем. – Да вы оба ненормальные. Впрочем, не мое дело.
* * *
Грубиян! Полина покидала дракушню не в
