В общем, «Щелкунчик» оказался не слишком шокирующим заведением, и Макс смог немного расслабиться. Во всяком случае, с двумя ребятами, подсевшими к нему, он беседовал вполне непринужденно. Максим, пользуясь тем, что выглядит моложе своих двадцати восьми лет, рассказал им, что он вообще-то живет в другом городе, а сюда приехал учиться. Там, на родине, у него в медицинском институте возникли кое-какие проблемы, и родители сочли нужным отправить его доучиваться сюда.
— И что, тебе в общаге жить приходится? — сочувственно поинтересовался один из его собеседников по имени Слава.
— Да что ты, Слава! Разве можно это вынести? — немного капризно проговорил Макс. — Я квартиру снимаю. Не бог весть что, конечно, но жить кое-как можно.
— Ну, тогда ещё ничего… Я вот тоже снимаю, не хочу со стариками своими вместе жить, — поддержал разговор Евгений. — Просто невозможно, везде нос суют. Может, и к лучшему, что ты от своих подальше устроился?
— Может, и к лучшему, — согласился Максим. — Вот только приходится жить на полном самообслуживании, а я этого терпеть не могу. Ну, с едой ещё так-сяк, а вот уборка — просто беда… Да и квартирка так себе.
— А мне повезло! — похвалился Женя. — Самый центр, и квартира классная, хозяева недавно ремонт делали, мебель приличная. Не хочешь зайти?
Тут Максим почувствовал себя не совсем уютно. «Отказаться от приглашения нельзя, этот тип обидится. А соглашаться… Нет, это приглашение в гости какое-то сомнительное, вон он как выразительно на меня поглядывает…» — немного растерялся незадачливый сыщик.
Кое-как ему удалось отвертеться от радушного приглашения. Правда, Женя оказался довольно настойчивым, однако Макс довольно натурально изобразил смущение и колебания новичка в этой среде. Чтобы не оттолкнуть нового знакомого, да ещё такого привлекательного, Евгений свернул разговор, явно решив пока не настаивать.
Вскоре Слава, внимательно взглянув на своею приятеля, распрощался и ушёл. Судя по всему, решил, что сегодня именно он — третий лишний. Евгений, казалось, весьма обрадовался такой тактичности и пригласил своего нового приятеля поужинать здесь же, в клубном ресторанчике.
Максим успел освоиться и теперь вёл себя вполне уверенно. Почему-то он ощущал себя разведчиком с хорошей легендой — кем-то вроде Штирлица или Зорге. Но немного позже едва не попал впросак. Собственно говоря, Макс и в самом деле прокололся, просто постарался скрыть свои эмоции. На маленькую эстраду поднялся неприметный кругленький человечек и уселся за белоснежный рояль, а к микрофону подошла ослепительная длинноногая блондинка с аппетитными формами и запела приятным, чуть хрипловатым голосом. «А эта-то что здесь делает?» — удивился Максим. Евгений, видя, как парень во все глаза смотрит на блондинку, немного ехидно поинтересовался:
— Нравится?
— Да ничего. — неопределенно протянул Макс, не зная, как именно ему нужно реагировать на симпатичную девицу.
— Ну конечно, — с легкой досадой продолжал Женя, — Игорёк многим нравится.
— Кто-кто? — не понял сначала Максим, а поняв, оторопел. — Такой он… Она… Это…
Женя усмехнулся:
— Да-да, мои юный друг. Она — это именно он. Игорь его зовут. Ну, то есть это в миру, так сказать, Игорь. А тут, у нас, — Ивонна.
— Ну да, конечно, — немного пришёл в себя «новичок».
Он, конечно, не был наивным мальчиком из далекой глубинки, где нет ни газет, ни телевизора, и прекрасно знал, что к чему. Среди тех, с кем его сводила работа, были, конечно, и люди с нетрадиционными склонностями. Однако общаться с ними сугубо по делу и видеть своими глазами в более близком для них окружении — это большая разница.
Максим судорожно старался решить, что же ему делать дальше: то ли сделать попытку убедить Евгения, что тот его просто неправильно понял, то ли не прикидываться. В конце концов он решил, что в его задачу не входит изображать всеведущего и пресыщенного. А тут и сам Женя пришёл на помощь, окончательно разрешив этот вопрос. Снисходительно положив руку на плечо своему новому знакомому, он произнес:
— Ну ничего, не бери в голову. Игорька от натуралки не каждый отличит. А ты ведь в первый раз здесь, правда? Я тебя тут раньше никогда не видел. Да и вообще ты в таком клубе наверняка впервые… Меня не обманешь, я сразу увидел.
Макс не стал ничего отвечать, лишь довольно неопределенно кивнул. Он вновь почувствовал себя неуверенно и понятия не имел, что ему делать дальше. И опять ему помог Женя. Он был на два-три года постарше Макса (по крайней мере на вид) и теперь с удовольствием играл роль опытного старшего товарища.
— Ну что? — предложил Евгений. — Может, пройдемся? А то что-то тут шумно становится. Надо же, как быстро после отъезда Ильи все начало меняться…
— А кто такой Илья? — спросил Макс.
— Вот тебе раз! Да ты совсем дитя малое, неразумное… Этот клуб — любимое детище Ильи Шевцова, его создание. Такого уровня заведение, скажу тебе сразу, далеко не везде найдешь, это большая редкость. У Илюши прекрасный вкус. Но теперь, конечно, вряд ли здесь все сохранится так, как при нем… Жаль! Похоже, что через пару месяцев ходить сюда будет просто невозможно, «Щелкунчик» превратится в мерзкий гадючник. И ведь как быстро всё меняется, подумать только!
— А что такое с хозяином случилось? — стараясь поддержать разговор, задал очередной вопрос Максим.
— Уехал недавно. Продал клуб и уехал. В Голландию, там жить проще, — охотно пояснил Евгений и вновь повторил свое предложение: — Так что, пройдёмся?
Макс согласился. Он предпочитал уйти из этого странного места, где люди в большинстве своем были совсем не тем, чем казались, и где далеко не всегда понимал, как нужно себя вести.
Вместе они вышли из клуба. Взглянув на блестящий под цветными лучами асфальт, Максим понял, что прошел дождь. Он запрокинул голову, глядя вверх, и с удовольствием вдохнул влажный воздух.
— Господи, хорошо-то как! — негромко воскликнул он.
— Да… — согласился Женя. — Если хочешь, давай по набережной пройдемся. Там сейчас тихо, хорошо. Людей почти нет.
— Давай! — моментально откликнулся Макс.
Он не хотел вот так сразу, нс узнав ничего об Олеге и не встретив его, распрощаться с Евгением — единственным своим контактом в этой среде. В клубе было довольно затруднительно расспрашивать его об Олеге, а вот прогулка — это то, что нужно. Предложение пройтись было Максиму на руку, и оба они зашагали вниз по улице, ведущей к набережной.
У воды в такой поздний час действительно никого не было. На скамейках, стоявших вдоль двух длинных аллей, тоже было пусто. Приободрившись на свежем воздухе, Макс легко вскочил на парапет и пошёл, поглядывая вниз, на желтые отблески фонарей в черной ночной воде. Он увлекался альпинизмом, и такая прогулка по довольно широкому парапету не составляла для него ни малейшего труда. Но Евгений-то этого знать не мог. Боясь резким окриком нарушить равновесие приятеля, он тихонько произнес:
— Послушай, лучше слезь.
— А что такое? — не поворачиваясь, поинтересовался Максим.
— Смотреть на тебя страшно. У меня сразу голова кружиться начинает. Слезай, прошу тебя.
С этими словами Женя осторожно взял парня за руку. Тот не стал упрямиться и спрыгнул. Свою руку Евгений убрал лишь через несколько мгновений, чем немало смутил Макса. Сам же он как будто почувствовал это и слегка усмехнулся. Достав пачку сигарет, Женя предложил:
— Может, постоим, покурим?
Оба закурили, облокотясь о парапет. Их взгляды невольно притягивала изогнутая длинная цепь желтых огней, вдоль которой изредка мелькал движущийся свет — по мосту проезжала машина.
— И не спится им, полуночникам, — показал Евгений в сторону моста.
— А нам? — засмеялся Максим.
— Ну, нам… Мы птицы особые, ночные…
Макс с недоверием спросил:
— Чем это я особенный?
— Каждый по-своему особенный, — увильнул от прямого ответа Женя. — Кстати, а что это ты в «Щелкунчик» сегодня пошел? А не куда-нибудь в другое место с девушкой? Неужели у тебя девушки нет? За тобой они наверняка толпой готовы бегать.
