И вскоре это начало злить.
Я облетала доступные горы, открывала новые местности, прокачивая картографию и совсем забросив уровни.
Я гонялась за призраком. А обещанные жрецом конкуренты преследовали меня первое время, пока не сбились со следа.
Но одним утром я проснулась с мыслью, что все делала неправильно. Банально.
Одинокая гора…
Ведь само название говорило за себя, а я шлялась по открытым территориям, глупо надеясь, что это вершина какой-нибудь цепи, ведь Поднебесная славилась своими белоснежными горами, где скрывалось немало интересностей.
Каковы шансы, что она скрыта в цепи гор? Правильно. Не с того бока подъехала. Но и тут не все так легко. Несмотря на исследовательский интерес игроков, белых пятен на карте более пятидесяти процентов. И искать в поле гору тоже затруднительно. Тут в силу вступали слухи.
Кицунэ в Поднебесной любили, особенно сельские жители, помешанные на суевериях, ведь считалось, что если лисица погостит в хозяйском доме, то и урожай выйдет лучше, и зверья прибавится. Один мой приход в деревню считался праздником.
Собирать слухи было проще, выцеживать нужное — еще легче. Так я потратила неделю, пока не натолкнулась на явно древнюю деревеньку с не менее старыми жителями в отдаленной части Свободных Земель.
Молчаливые екаи. На мой вопрос они лишь указали рукой на север и продолжили свои дела в поле, которое казалось бесконечным и усыпанным золотыми колосьями, покачивающимися на легком ветру. И только вдалеке за голубой дымкой угадывались темные очертания. И больше ничего.
Туда я и направилась, поблагодарив трудолюбивых жителей.
Около дня я добиралась верхом на своем белом журавле. К ночи, когда облака рассеялись, а звезды яркой крошкой рассыпались над головой, я достигла подножья Драконьей Пасти, как обозначилось на карте.
Ну, отлично.
Я столько времени искала Одинокую гору, а она оказалась Драконьей Пастью.
Интересно, если бы я в источниках искала это место под его географическим названием, меньше бы времени потратила?..
Восхождение началось с утра, когда путь среди скал можно более-менее рассмотреть. Первую часть дороги до горы я прошла все-таки на ездовом питомце, с перелетами и осмотром наиболее интересных мест, а после выскочило системное сообщение о запрете полетов в этой зоне, и я отозвала журавля, когда закончились зеленые луга с высоченной травой. Ходить по земле под откосом с грудой камней еще хуже — перебить лапы тонконогому животному казалось дикостью. Хоть это животное и было размерами с взрослого человека и больше напоминало страуса, а не прекрасного белоснежного журавля с алым хохолком.
Гора сразу показалась необыкновенной. Расколота по центру, словно от удара огромного лезвия, которое прорубило гранит почти до подножья. В образованном ущелье царила темнота, и веяло таинственностью, которая так и манила к себе. И сомнений не осталось, что искать дракона следовало там. Главное — добраться до ущелья.
К обеду с передышками и посиделками на валунах, где я отпивалась вином, поднимая бодрость и мысленно поддерживая свои начинания, добралась до намеченного входа. С трудом удалось протиснуться в узкую щель, а после густая тьма накрыла меня со всех сторон. И даже солнечный свет, который по идее с лихвой бы осветил все, что таилось в центре расколотой горы, пропадал, не доходил до низа.
Извилистый туннель недолго держал в своих объятьях, и скоро я выскользнула на площадку, которая возвышалась над темнотой.
Дно было неразличимым, если оно имелось в открывшейся бездне. Даже предсказать размеры пещеры оказалось нереально. Я посмотрела вверх, где виднелось голубое небо с мягкими облаками, неторопливо проплывающими. От стены до стены расстояние еле угадывалось, но более пятисот метров точно. И, если я не ошибалась, то везде виднелись темные провалы пещер и небольшие площадки как порог.
Идти больше некуда, разве что вниз, где я надеялась встретить разыскиваемого дракона. Только как бы спуститься… Прыгать с разбега точно не вариант, не хотелось бы из-за своей ошибки потом двенадцать часов торчать на перерождении.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но не прошло и пары минут, как разнесшийся треск заставил замереть и настороженно вскинуть голову, в надежде угадать источник. Шум повторился, но к нему уже присоединился еще и еще, заставляя зажать чувствительные уши.
Следом по всему ущелью разнеслись яркие вспышки, которые на мгновение ослепляли, не давая толком сориентироваться, из-за чего я медленно начала отступать к выходу. Казалось, что от треска и взрывов гора затрясется и начнет рушиться, погребая под камнями меня или заставив отколоться единственную опору под ногами.
Я не знала, что здесь творилось, но точно не хотела бы в этом участвовать…
Только кто меня спрашивал?..
Громкий рык перекрыл треск и заставил меня испуганно остановиться, сжавшись. Я разве что не тряслась, стояла с закрытыми глазами и ушами посреди площадки, что висела над бездной, а вокруг творилось черт знает что.
Но рык послужил тем самым сигналом, который заставил все остальные страшные звуки сойти на нет. Я осторожно открыла глаза и убрала ладони от ушей. После вспышек пришлось привыкать к полумраку, и когда вокруг стало снова все более-менее различимо, я буквально впечаталась в стену от испуга, который переполнил меня.
Над площадкой склонился огромный черный дракон, по телу которого проскакивали мелкие искры и молнии. Он гипнотизировал меня желтыми глазами, полными разумности, а острые клыки, выступающие изо рта, совсем не настраивали на сотрудничество. Передними лапами с помощью когтей он вцепился в край каменной платформы, где я и стояла, вжавшись спиной в стену.
Да я была в три раза меньше его головы!
И последняя встреча с драконом несколько месяцев назад ничем хорошим не закончилась, ибо он проглотил меня после такого вот недолгого разглядывания, а спустя двенадцать часов я появилась на кладбище.
— Великий ждет тебя, — раздался голос в голове, заставивший вздрогнуть и широко открытыми глазами посмотреть на парящего дракона. — Поторопись, жрица Аматерасу…
Он лапами оттолкнулся от площадки, отчего кусочки камней повалились в пустоту, и повернулся спиной, на которой по хребту росли небольшие костяные наросты.
— Поспеши…
Я снова вздрогнула от шипящего голоса, прозвучавшего в голове.
Он, что, хотел, чтобы я села ему на спину? А можно, пожалуй, нет…
— У нас не так много времени, — теперь голос звучал с рычащими нотками.
Похоже, терпение дракона исчерпывалось.
Сглотнула и кивнула, с трудом отлепляясь от опоры в виде стены, без резких движений направилась к посланнику Райдзина.
Кожа на ощупь оказалась холодной и шершавой, колола кончики пальцев маленькими разрядами как от удара статики, вызывая желание отдернуть руку. Дракон слегка двинулся и опустился ниже, чтобы без проблем залезла на его спину. Я все делала медленно и аккуратно, с боязнью и чуть ли не закрытыми глазами. Страх с большим трудом удавалось подавлять, затмевая даже тот простой факт, что вокруг выдуманная реальность, и все это лишь игра.
Я просто верила.
Кое-как сев на спину мифической рептилии и схватившись мертвой хваткой за темный нарост, я кивнула. Хотя больше сама себе, чтобы как-то подбодрить, что смогла и справилась с первым пунктом. И буквально через секунду страх снова сковал тело, накрыв волной. Я не смогла даже вскрикнуть от испуга, а только зажмурилась и прижалась к драконьей спине со всех сил, ведь казалось, что вот-вот сорвусь вниз.
Дракон вильнул в сторону, отталкиваясь от платформы, и головой вперед рухнул в бездну. Холодный ветер жестоко трепал одежды и волосы, а я прижималась к спине. Мы падали и падали, а мне казалось, что скорость только увеличивалась, пространство сжималось, желая скинуть меня или сжать за компанию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вскрик все-таки вырвался, когда мы резко затормозили, а мой мир перевернулся с ног на голову, заставив прикусить язык.
