– Что??? – спросила беззвучно одними губами, бледнея. Кажется, у меня в один миг испарились все кости.
– О времени помнишь? Его возмутительно мало, – не улыбнулся моему онемевшему лицу. – Самое время ответить «Да».
– Это… шутка? – Дрэк! Дрэк, дрэк! В голове защёлкало калейдоскопом мыслей: Элизабет – кузина, по ней отбой, хотя почему бы и нет? А жена юго-восточного принца – пловчиха, сейчас безродные в моде. Но здесь, в старых землях, традиции важнее. Причина в сказочном сексе? Не чересчур ли мера, чтобы сделать комплимент девушке? В его случае это по меньшей мере безрассудство, если не сказать глупость! Так в чём же дело? Думай, Каррия, думай!
– Боюсь, мне непростительно бросаться такими словами, – медленно поднёс мою руку к губам, не отводя взгляда. Да ты коварный тип! Слишком и чересчур умелый искуситель! Зачем же это тебе? А мне зачем? Чтобы медленно умирать?
– Наркотики? – спросила с надеждой и абсолютно серьёзно.
– Категорически против, – ответил неожиданно строго.
– Тогда я отказываюсь чего-либо понимать.
– Не надо понимать. Просто скажи «да», Кэри, – попросил тихим шёпотом. Острый кадык под загорелой кожей в маленьком треугольнике фрачной рубашки чуть заметно двинулся, снося все мои приличные и разумные мысли прочь. – Сейчас.
– Я… не знаю, – прошептала в ответ. Невозможно оторвать взгляд. – И ты… ты совсем не знаешь меня!
– Достаточно, чтобы решиться. За эти недели я узнал о нас двоих… многое.
– Не могу в это поверить, – закрыла глаза на мгновенье, приводя себя в чувство. – Глупость. Невероятно смешно.
– Вот уж никогда бы не подумал, что на единственное моё предложение девушка скажет, что оно глупость, – усмехнулся одними губами. А глаза холодны. Пугающе.
Именно в эту минуту мне действительно стало страшно. По-настоящему. Во что ты ввязалась, Карри? Зачем? И от следующей реплики желанного до дрожи и такого искушающего мужчины похолодело и опустилось всё внутри.
– Я не прошу, Карри. Я настаиваю, – сказал серьёзным, сдержанным шёпотом, скользнул пальцами по позвоночнику под волосами, чуть касаясь кожи. Как тогда. Невозможно. Невыносимо. Одуряюще. Я боялась и желала его, зная, что нельзя! И от этого совершенно теряла голову. Опасность, страх скандальной огласки, непредсказуемая реакция его и кого-то ещё. Его дурацкий бред и невозможное предложение. Верно, мне это показалось! К дрэку всё прямо сейчас. Если будет так дальше смотреть, раздену его сама, не стесняясь.
Включай голову, Раввен! Он делает это специально! Но… Боже. Как же хочется дальше.
– Вам не кажется, ваша светлость, что вы грубо нарушаете этикет, расстёгивая сейчас моё платье? – не двигаясь, смотрели друг другу точно в глаза. Оба.
– Ни в коем случае, моя леди, – глухой шёпот коснулся подбородка, и пальцы тягуче сжали бедро. К стыду или к счастью, собственное тело откликнулось вполне очевидным жаром. Лицо мужчины еле заметно дрогнуло. И я впервые увидела, как, пульсируя, расширяется человеческий зрачок.
Пусть этот обман побудет со мной хоть недолго. Я никому не признаюсь.
– И вы не боитесь, что за нами придут в крайне неподходящий момент? – Большая твёрдая ладонь скользнула по обнажённой спине, прерывая дыхание.
– Этаж оцеплен, даже Рэман сейчас не сможет проникнуть в это крыло. – Почему я ему всё равно доверяю?
– Тогда чего же вы ждёте? – возмутилась еле слышно, изо всех сил не касаясь его губ своими.
– Вашего ответа. Вы так и не сказали мне «да». – Мягко прижал к себе, с улыбкой вглядываясь в запрокинутое к нему лицо.
– «Нет» я тоже не сказала. Концептуально это даже важнее.
– Господи, что за женщину я выбрал? – насмешливо изогнул бровь.
– А ты выбрал? – спросила серьёзно.
– Ты действительно считаешь, что я могу действовать недостаточно обдуманно? – и усмехнулся моему безнадёжному сарказму: – Это не так. И да, Каррия, я выбрал, – а после, чуть помолчав, добавил удивительно тепло: – И поберегла бы ты Слая. Ещё одни такие тесные объятия с тобой он вряд ли переживёт.
Изумление в моих глазах предательски сменила дурацкая улыбка, надеюсь, только на миг.
– Это решение под давлением, – пристыдила его.
– Под каким же? – жарким шёпотом у самого лица.
– Под твоим давлением, – шёпотом сорванным.
Шершавым, обнажающим голосом:
– Этим?
– Господи, дааа…
Он знал, что за женщину выбрал. Я же этого мужчину не выбирала. Почти.
– Рад вам, леди Сневерг. – Рэй Рэман принял мою руку, коротко взглянув на почти нависающего надо мной Дакейти, и теперь уже с неприкрытым интересом вернулся взглядом. Что он увидел за моей спиной, мне неизвестно, но целовать руку передумал и нахмурился, сдерживая необъяснимую улыбку. Ограничился тёплым рукопожатием. И меня это вполне устраивало.
– Его светлость ввёл вас в курс дела?
Молча выразила сомнение, а взгляд, опять метнувшийся назад, за спину, мне совсем не понравился. Обернулась на Грэма. Он был устрашающе серьёзен и смотрел на Рэмана в упор, плотно сжав губы.
– Леди Сневерг оказала мне честь, ваше превосходительство, согласившись…
Я в панике обернулась опять. Но я ни с чем ещё не соглашалась! Я не ответила на это ненормальное, противоестественное, совершенно сумасшедшее предложение! Я! На него! Не! Отвечала!
Всё это живо отобразилось на моём испуганном и, несомненно, возмущённом лице. И Грэм пощадил, смягчив формулировку, однако сути-то это совсем не меняло:
– …согласившись в будущем назваться леди Лэррингтон. – Он склонил голову и даже чуть прикрыл глаза в подтверждающем жесте.
Что, дрэк побери, здесь происходит?
Рэман выглядел потрясённым и безмерно счастливым одновременно. Природа его эмоций была мне абсолютно непонятна, а потому невыносимо пугала.
– В таком случае примите мои искренние поздравления. И наилучшие пожелания, разумеется. – Глава Союза неуместно сиял, будто сбыл наконец с рук старую деву, коей я, безусловно, являлась. Но при чём тут он?!
Я молча ждала следующего шага, реплики, действия, намёка – чего угодно.
– Присядьте, леди… пока Сневерг, – и улыбнулся почти нахально. Хам? – Беседа будет долгой.
– Вы уверены, что пригласили того человека?
– Абсолютно!
Когда он перестанет сиять? Даже на мой неискушённый взгляд это кажется неприличным.
Грэм проводил меня к овальному столу и опустился в кресло рядом.
– Что вам известно о самом старшем вашем предке, которого вы знали?
Я подумала, что ослышалась.
– Разве я здесь не для вашей пиар-кампании? – спросила с сомнением.
– Нет, Каррия. Хотя… Вы здесь для всех нас. – Он описал в воздухе руками большой круг и повторил странно тихо: – Для всех. – И то, как именно он это сказал и посмотрел при этом, мне не понравилось ещё больше. – Так что вы можете рассказать?
