***
Одинокий всадник нещадно гнал лошадь по пустым улицам Церии. Ищейка был в гневе. Нет в ярости. Его бессилие перед сложившейся ситуацией и перед той, без которой не мыслил жизнь, доводила его до безумия. Азарель, словно почувствовав состояние хозяина, нёсся через опустевший город. Ищейка не думал сдерживать коня, ему нужно было привести свои мысли в порядок.
От его былой холодной расчетливости не осталось и следа. Все выводило его из себя. Все было не так и не то. Иногда в холодной ярости он мечтал о тех годах, когда был черств ко всему. Но когда перед глазами всплывал образ девушки, он был готов гореть в водовороте чувств и эмоции, лишь бы она была рядом.
Ранним утро Тео завел взмыленного коня в стойло и направился к себе. Ему нужно было отдохнуть, предстоял не легкий путь до Древа. Он вошел в свои покои и, закрыв дверь, остановился как вкопанный. Почему дверь открыта? Мужчина настолько устал, что забыл о том, что дверь была заперта изнутри. Она не может быть открыта. Повернувшись, он расширенными глазами высматривал в развороченной комнате девушку. В кровати на изрезанных простынях лежало нечто истекающее кровью.
Горло сдавило спазмом, дрожащими руками он раскидывал лежащие сверху хлам. Под кучей тряпья лежала изуродованная туша непонятного животного, пасть которой была зашита. Окровавленными руками он схватился за голову, восстанавливая дыхание. Это была не Лея. Только сейчас, успокоившись, он учуял запах гнили — Пожиратель. Он знает о Лее. А потом до воспаленного разума стало доходить, если ее здесь нет, где она? Стараясь успокоиться, он прислушался к себе выискивая ее. Она была не во дворце.
Ищейка открыл тайный проход и сломя голову побежал к Габриелю, надо его предупредить и отправиться следом за девушкой. Он еле дождался, когда стена отойдет на достаточное расстояние, чтобы он смог протиснуться.
— Габриель, он нашел Лею, — мужчина проскочил мимо завтракающего короля, и бегом направился в спальню. — Габриель, где тебя носит?! — прокричал он. В спальне было пусто.
— Вообще-то я за твоей спиной. Изволь объяснить, что с тобой? — спокойно пробормотал король. Ищейка резко развернулся и чуть не врезался в Габриеля, который не без интереса смотрел на всклоченного друга. — Ты где был?
Мужчина, нервно выдохнув, стал рассказывать о пропаже Леи и что он обнаружил на ее месте.
Габриель спокойно сел обратно за стол и с невозмутимым видом продолжил завтракать, с интересом слушая сбивчивый рассказ Тео. Закончив, Ищейка в немой ярости посмотрел на спокойного друга, и процедил
— Я смотрю до тебя плохо доходит. Твоей Империи пришел конец!
— Это до тебя плохо доходит. Ты прикрываешься заботой об Империи, хотя на самом деле ты жить без нее не можешь! Кстати, с ней все в прядке. — улыбнувшись он приглашающим жестом показал на соседнее кресло, — Ты бы лучше позавтракал, нам скоро выезжать.
— Что? — Ищейка не понимающе уставился на невозмутимого короля, — Я не понимаю.
— Она ночевала здесь. С утра она поехала в сопровождении Меченосцев к одному человеку. Кстати, в отличие от тебя ее волнует ваше будущее…
— Что?! Ты?! Несешь?!
— Знаешь я бы мог казнить тебя, за неуважение к власти, — тихо процедил король, промокая губы льняной салфеткой, — Но ссылаясь на то, что последние тридцать пять лет ты был бревном, прощаю. Габриель подошел к растерянному другу и похлопал его по плечу. — Все хорошо, она скоро вернётся. А по поводу комнаты не волнуйся, я знаю.
До Тео с трудом стало доходить смысл слов короля. Облегченно выдохнув, он устало сел. Затем посмотрев на свои руки прошел в ванную смыть кровь. Габриель стоял возле окна, когда Тео вернулся и молча сел завтракать.
— Она пошла к Фергюсону. Я узнал все что ты просил и предал ей.
Ищейка уронил вилку, и вкрадчиво спросил:
— Ты отправил ее к нему?
— Нет, она сама пошла.
— Зачем?
— Это пусть она сама скажет.
Габриель развернулся и посмотрел на задумчивого друга. — Я поеду с вами. Вы сначала поедите в имение, потом к Древу.
— Зачем в имение? К мужу?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Видя неприкрытую ревность Ищейки, Габриель улыбнулся.
— А к кому, же еще, к нему самому. Хотя это не то, что ты думаешь…
— Я хочу, что бы ты знал, я его убью и готов понести наказание, — Тео пристально посмотрел на улыбающегося короля.
— Хьм, я польщен твоей честностью, но казни не жди. В этом не будет необходимости.
— Я не хочу снисхождения…
— Никто об этом не говорит, — уже без тени улыбки ответил король. — Настало время платить. — неопределенно проговорил Габриель, поворачиваясь к окну.
— Я ничего не понимаю…
— Не надо понимать. Но имей в виду, я тебя лично казню, если все ей не скажешь.
— Что сказать
— Что ты ее любишь!
Тео опустил взгляд и, стараясь больше не смотреть на Габриеля, молча продолжил завтракать. Габриель довольно ухмыльнулся, наблюдая, как за окном кружит снег.
Лея сидела перед мужчиной стараясь не выдать своего страха. Он был просто огромен. Несмотря на свои габариты он был хорошо сложен и дорого одет. Когда она ранним утром постучалась в его дверь он хотел прогнать ее. Он принял ее за попрошайку, невзрачной одежде, она мало походила на аристократку. Но, увидев за ее спиной отряд Меченосцев, молча отступил, пропуская ее в дом.
Тео с тайным восхищением рассматривал девушку. В его голове роем вились множество вопросов. Как такая умная, благородная девушка могла выйти замуж за такого самовлюбленного индюка. Впрочем, это мало его волнует, ее предложение он воспринял благосклонно. Тем более с негласного одобрения короля. Проводив ее, он созвал своих людей, предвкушая удачную сделку мужчина в нетерпении протер большие руки…
Небольшой отряд из одиннадцати человек под покровом ночи выехали из Церии. Сложно было понять, кто они и куда направляются. В прочем людей мало что интересовало. Напуганные за свои жизни и жизни своих детей, они старались мало выходить на улицу. Хотя пожиратель охотился только на Одаренных, народ его боялся.
Тео обещал себе, что только доставит Лею к королю и на этом его миссия завершена. Сейчас он хотел быть рядом с ней, она намеревалась вернуться в имение. Неизвестность ее будущего терзало его. Если Кай увидит, что его жена здорова вдруг поменяет свое отношение к ней, и она снова его полюбит. Она же говорила, что любила его когда-то. Тео хотел выехать с Леей как можно быстрее, но Габриель вызвался ехать вместе с ними. Хотя он не видел смысла в его присутствии, Габриель был уверен, что Пожиратель последует за ними. Ему нужна была стихийница. Он это ясно дал понять, оставив изуродованную тушу на кровати. Сдавшись под его аргументами, они дождались, когда Лея закончит свои дела в городе и под охраной восьмерых Меченосцев отправились в путь.
Лея надеялась, что смогла опередить Кая, выбрав короткий маршрут через болота в Церию и успеет раньше него вернуться домой. Ей не терпелось увидеть свой дом. Они останавливались лишь ночью, чтобы передохнуть самим и дать отдохнуть лошадям.
Встреча с Тедом Фергуюсоном вселила в нее надежду на свободу. Ей не было жалко Кая, хотя, узнав о его участи она содрогнулась. Но когда при разговоре с Тедом ее взгляд упал на тонкое запястье в шрамах она отмела все сомнения и уверенно кивнула. Кай сам виноват во всем.
Они были в пути около трех недель, когда вдалеке показались белоснежные пики родового имения Байе. В закатных лучах солнца он выглядел сказочным. По рассказам Маргарет ее дом с Каем был в нескольких днях пути. Не сворачивая на широкую дорогу, что вела к дворцу она пришпорила коня и пустила ее в галоп. Мужчины молча последовали за ней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Через четыре дня они остановились, вдали показался небольшой замок, стоявший у подножия небольшой горы. Он стоял затерянный среди окружавшего его леса. Когда она увидела имение отца ее сердце забилось от радости и щемящей тоской по родному человеку, сейчас же она испытывала страх. Озноб пробрал тело, руки противно вспотели, выдавая ее страх.
