29. Обратный путь
Утром все были немного грустные, как это бывает, когда приключение заканчивается, и приходит время возвращаться домой. Горячий завтрак готовить не стали, доели остатки ужина, фрукты и печенье. Лагерь разобрали довольно быстро, а вот стол и лавку решили не оставить, вдруг еще пригодится.
За пару часов управились, сложили оставшиеся вещи в мешки, наполнили фляжки водой из ручья и начали спускаться вниз. После восхождения на гору Тирикхиль спуск с плато показался легкой прогулкой.
К полудню добрались до сторожевого отряда, ожидающего у подножья горы вместе с лошадьми. Быстро взобрались в сёдла и погрузили вещи.
Сначала двигались медленно и осторожно, однако, когда вышли на открытое пространство и лошади были готовы перейти на рысь, то решили разделиться: основной отряд под предводительством Мирихара, включающий высокородных эльфов и молодых эльфиек, а также четверых эльфов из охраны должен был с максимальной скоростью отправиться в замок, чтобы успеть до темноты.
А Валентина должна была остаться под надзором Инглора и Галдора и вместе с ними ехать с той скоростью, которую позволяла развить ее физическая подготовка без ущерба для здоровья. Однако задерживаться им тоже не рекомендовалось, двигаться предстояло без остановок. Хоть долина и была местом, закрытым от внешних проникновений, однако здесь водились дикие звери, и оставаться в чистом поле в темноте было небезопасно. Валентина была благодарна такой заботе, стирать ноги в кровь она больше не хотела.
По команде Мирихара основной отряд встал в строй попарно за ним и унесся вдаль, поднимая за собой облако пыли.
Группа сопровождения гувернантки поехала быстрым шагом, Валентина с Инглором чуть впереди, а Галдор то ехал сзади, то обгонял их, затем обходил по дуге и снова оказывался метров на 15 позади. Таким образом, девушка с эльфом могли вести вполне приватную беседу, так как Галдор постоянно находился немного в отдалении.
- Хорошо ты придумала с ориентированием вчера, - похвалил Инглор, - Давно так не веселился. И высокородные наши расшевелились.
- Спасибо, сама не ожидала, что все настолько удачно получится, - ответила Валентина, - И, кажется, мы стали свидетелем зарождающихся чувств.
- А вот это ты зря, зачем провоцируешь их, - возмутился Инглор.
- Кого провоцирую? - удивилась девушка, - Я говорю про Дуилина и Митреллу. Мне кажется, работа в одной команде помогла им вчера посмотреть друг на друга под другим углом.
- Ах, вот ты о ком! Не обратил внимания вчера, я на другую парочку смотрел.
Валентина не стала ему отвечать, прекрасно понимая, кого он имеет в виду.
- Что же мне делать? - спросила она в надежде, что у эльфа есть правильный ответ, - Я бы с радостью уехала домой отсюда, чтобы не провоцировать их. Я всего лишь человек, и не пара высокородным эльфам. Но мне жить здесь еще полтора года. Боюсь, не смогу держать их на расстоянии.
- Может, попробовать переговорить с Королем, чтобы он пересмотрел условия твоего контракта? - предложил Инглор.
- И как это будет выглядеть? "Здравствуй, Лафлареил Эдиль, Владыка свободного эльфийского города, мне срочно нужно расторгнуть контракт и уехать, иначе твой сын и советник передеруться между собой?" - усмехнулась Валентина, - боюсь, что после этих слов мой контракт завершится моментально посредством моей казни. Я всего лищь смертная, какая разница, когда это произойдет: сейчас или лет через 30?
- Если бы дело было только в Мирихаре, я бы и слова тебе не сказал, - продолжил Инглор, - Вы оба взрослые и свободные, делайте, что хотите. Но из-за того, как на это реагирует принц Этриан, я начинаю беспокоиться и о тебе, и о Мирихаре. Ты уедешь рано или поздно, а ему еще жить при дворе. Мало ли какие пакости он может сделать и как подставить советника перед своим отцом.
- Я об этом даже не подумала, - проговорила Валентина и замолчала, так как Галдор в очередной раз поравнялся с ними.
В горах вечереом быстро темнеет. Солнце скрывается за высокой горой и наступают сумерки, хотя до заката есть еще пара часов. Именно такие сумерки и накрыли долину. Первый отряд уже давно скрылся из виду и наверняка уже добрался до гордских ворот, а Валентина и ее спутники продолжали ехать.
- Смеркается - сказал Галдор, - Может быть попробуем ехать побыстрее? Через пару часов будет уже темно, а мы не рассчитывали на ночлег. При свете луны мы ехать сможем, но она не полная, все равно будет темно и небезопасно.
- Давайте попробуем, я не против, - согласилась Валентина, которая согласна была на дискомфорт во время быстрой езды, лишь бы не ночевать под открыты небом в чистом поле.
Дальше поскакали рысью, однако до города все равно было довольно далеко, и Валентина догадывалась, что добраться до темноты они не успеют. Но она надеялась на опыт ее сопровождающих, все таки Галдор был опытным дозорным.
Чуда не случилось, и надолину стремительно опускалась ночь. В эльфийском городе Валентину не смущало, что вечер наступал слишком рано ведь повсюду были магические огни.
Пришлось снова перейти на шаг - лошади в темноте могли оступиться.
- Инглор, а как создаются магические огоньки, которые были у нас в лагере над столом? - поинтересовалась Валентина, когда ее дыхание немного успокоилось. Спину снова ломило, а бедра натерлись от неправильной посадки в седле, но девушка держалась стойко.
- Это артефакты, они были привязаны в ветвях дерева. Заряжаются от магического потока любым эльфом. Они у нас и с собой есть сейчас, еще даже не все разрядились. Но как они нам помогут?
- Нам бы их как-то привязать и держать впереди лошади, как фонарь. Но так, чтобы она не пугалась света, - предложила Валентина.
- Это может сработать, - оценил ее идею Галдор. Он взял один огонек, привязал его на кончик стрелы, которую вез с собой, связал между собой две стрелы так, что получилось что-то типа удочки. И вытянул эту конструкцию вперед, освещая слабым светом дорогу для лошади.
