и посмотрел на Чжан Сина. Я слишком сильно сжал его за плечо. Встретив мой взгляд, Чжан Син отшатнулся.
— Идём.
Я должен понять, что не так с этой девчонкой.
Ворвавшись в Летний дворец, я разрушил тихую идиллию. Ученики собрались на кухне, тётушка Бо жарила витые лепёшки.
— Все вон! По своим комнатам! Все! — я указал на Су Сяолин. — Ученица Су. За мной!
— Учитель?
— Молчать!
Рявкнув в полный голос, я стал спокойней. Теперь злость — моя частая спутница, раньше я не был таким. Я старался сдержаться, но сегодня подлость Системы выбила меня из колеи.
Я очень устал. От напряжения, от неизвестности, от одиночества.
В саду было тихо. Только шелестела ива, да карпы изредка плескались в пруду. В лучах угасающего солнца белый песок отливал красным.
Су Сяолин стояла на коленях посреди сада. Я навис над ней, вглядываясь в испуганное лицо.
— Ученица Су, — я говорил негромко и сдержанно. Это испугало Су Сяолин больше, чем громкие окрики. Её глаза широко открылись, губы задрожали. — Ученица Су. Я знаю, что ты натворила. Просто скажи мне, зачем?
По лицу Су Сяолин разлилась мертвенная бледность.
— Учитель Вэй, — жалкий голос Су Сяолин дрожал. — Эта ученица не понимает…
— Ты всё понимаешь, — уверенно сказал я и обратился к внутренней силе.
— Нет. Нет! Я ничего не делала!
Энергия ци заполнила меридианы, разлилась, напитывая тело. Я чётче ощутил мир, краски стали ярче, а звуки — громче.
В кустах неподалёку треснула ветка. Резким взмахом ладони я отправил туда поток духовной силы. Громкий вскрик порадовал сердце: я попал точно в цель.
Духовная сила бурлила, растревоженная моей злостью.
Взглядом я вдавил Су Сяолин в песок.
— Говори.
Су Сяолин смотрела прямо перед собой. Узкая спина оставалась ровной.
Если я ошибаюсь, то просто мучаю ребёнка, чтобы оправдать необходимость отвесить ей пару пощёчин.
— Су Сяолин, я дам тебе последний шанс. Если не ответишь мне правду — я вышвырну тебя из Ордена. Говорят, в городе Жемчужных облаков отличный бордель. Я обязательно к тебе загляну.
По щеке ученицы Су скатилась слеза. Её плечи обмякли, девушка упала, упёрлась руками в песок.
— Это вы во всём виноваты! Вы!
Я сел рядом. Успокоил духовную силу.
— Хорошо, пусть так. Ты не виновата, тебе пришлось так поступить. Ученица Су, расскажи мне всё по порядку. Если расскажешь мне правду, я не стану тебя наказывать. Если обманешь… — я взял девушку за подбородок и повернул её лицо к себе. — Если узнаю, что обманула… Даже бордель покажется тебе раем.
Глава 34
Голос Су Сяолин срывался, она рыдала, шмыгала носом, то и дело вытирала слёзы рукавами ханьфу. Я едва разбирал, что она говорит.
— Он сказал, что вы никогда не дадите ему возвыситься. Сказал, мы должны за себя постоять!
Что за бессвязная муть? Кто этот «он»? Голова сейчас просто взорвётся.
— Кто он такой?
— Я… Я не знаю! Он просто хотел помочь!
— Хорошо, хорошо, — спокойно сказал я. — Что он ещё сказал?
— Он говорил, если Чжан Син провалит экзамен, то нас отдадут другому учителю… Потому что это вы виноваты! Вы не справляетесь!
— Но вас четверо. Почему пострадать должен ученик Чжан?
Су Сяолин ненадолго задумалась.
— Но ведь Чжан Син самый сильный. Он бы не пострадал.
— Разве вы с ним не одной стадии возвышения?
Су Сяолин замолчала. Её лицо скривилось, слёзы полились градом.
— Тише, тише, — поморщился я. — Ты просто старалась помочь. Так что именно ты сделала? Почему ответы Чжан Сина исчезли?
— Учитель Вэй, почему вы спрашиваете? Вы сказали, что знаете.
— Я наврал, — честно ответил я.
Лицо Су Сяолин застыло.
— Ты уже признала вину. Поздно молчать. Рассказывай всё как есть, куколка[1].
Су Сяолин вспыхнула.
— Я не пойду работать в павильон Весенних цветов. Лучше умру.
— Куколка, мне наплевать. Говори, как ты подменила ответы.
Су Сяолин вдруг успокоилась. Её взгляд стал ясным, а поза полна достоинства.
— Это вы во всём виноваты. Он… Чжан Син — младше, на экзаменах он сидит позади меня. Я заменила его экзаменационный лист на пустой. Этот человек дал мне пространственное кольцо.
Су Сяолин протянула вперёд испачканную тушью руку, на тонком пальце было надето кольцо, простенькое и незаметное.
— Как он выглядел?
— О! Его лицо было скрыто. Одет как один из служащих. Он приходил в бамбуковую рощу, где я медитирую по вечерам.
— Ты не можешь пользоваться духовной силой, — вспомнил я. — Как ты открыла кольцо?
— Немного могу, — Су Сяолин нахмурилась. — Я могу пользоваться простыми духовными вещами.
Я помолчал, обдумывая сказанное.
— Это вы во всём виноваты, — снова повторила Су Сяолин. — Я не хотела, чтобы Чжан Сина выгнали, только чтобы выгнали вас. Если ученик ничего не знает, это вина учителя.
— О, так ты маленькая мятежница, — я тепло улыбнулся Су Сяолин. — Ты старалась, чтобы помочь всем.
Су Сяолин несмело улыбнулась в ответ.
— Сколько тебе заплатили?
Улыбка на её лице мгновенно погасла.
Эта девушка правда думает, что я поверю в эту первосортную чушь? Или она ещё глупее, и сама верит в свои слова? Разве можно быть настолько тупой?
Возможно, она оправдывается перед собой? Не продала своего шиди[2], а боролась с несправедливым учителем.
— Так сколько? — снова спросил я.
Ей хватило совести опустить взгляд.
— Учитель Вэй, вы не понимаете. Никогда не поймёте. Вы не жили в деревне, в глуши. Вы не знаете, что такое голод. Моя бабушка ушла зимой в лес, чтобы нам досталось больше еды. Старший брат болен, он не может работать. Эти деньги не для меня. Моей семье нужна помощь.
— Так ты лишила своего шиди будущего ради семьи? Звучит уже не так благородно. Но не переживай, маленький отброс и на улице проживёт. Говорят, крысы на вкус ничего. Хотя ты, наверное, в курсе. А сектанты, забирающие детей с улиц — это просто дремучие сказки.
— Я не думала, что его исключат из Ордена!
— Ученик оскорбил главу Ордена. Что ещё с ним могли сделать? Ты вообще мало думала. Надеюсь, хотя бы взяла плату вперёд?
Су Сяолин отвела взгляд.
— Если обещал заплатить после — забудь, — усмехнулся я. — Он не явится. У тебя осталось кольцо. Лучше вообще не приходи на встречу. Кольца дорого стоят. Ты — нет. Встань.
Су Сяолин поднялась. Её фальшивая спесь слетела. Нервные пальцы сжимались, взгляд растерянно метался по сторонам.
«Система? Я могу её выгнать? Или сдать Мао Вэньяну? Су Сяолин едва не сломала сюжет. Пусть Хранитель покоя Ордена выяснит, кто заплатил ей за это. Я не Хо Сан[3]».
[Действия приведут к значительному росту энтропии
