Талия устала от разрываемых ее чувств!
Девушка взглянула на стакан козьего молока, может быть, причина нервозности в том, что она его не выпила? Ведь Пол говорил, теплое молоко расслабляет и помогает хорошо спать…
Талия потянулась за стаканом. Какое-то время она медлила, не уверенная, хочется ли ей выпить это молоко, но тепло стакана, которое она ощущала ладонями, казалось таким успокаивающим… Девушка поднесла стакан к губам и, сделав глоток, поморщилась от отвратительного вкуса: козье молоко не имело ничего общего с тем молоком, которое она когда-либо пила. В нем чувствовалась очень сильная горечь, от которой язык Талии, казалось, свернулся в трубочку. Но тепло молока было таким притягательным! И Талия сделала то, чему много лет назад учила ее мама, когда девочка болела и была вынуждена пить всякие лекарства. Прикладывая губы к стакану, она последовала советам своей матери, как будто та была рядом и смотрела на нее, как это часто делала, когда Талия была еще ребенком. Быстрыми глотками девушка выпила молоко и снова содрогнулась. Поставив пустой стакан на столик, она вытерла рукой губы и вдруг удивленно захлопала ресницами, когда вместо одной свечи на ночном столике увидела две. Талия протерла глаза и снова посмотрела на столик. Теперь она видела уже три свечи! К тому же у нее начала кружиться голова.
– Он мне что-то подсыпал в молоко… – прошептала она и медленно опустилась на кровать, помимо своей воли закрыв глаза. Ее тело стало легким, а веки тяжелыми, дыхание – спокойным и ровным, и она погрузилась в глубокий сон…
Талии казалось, что она в океане… Рядом кружило множество акул с окровавленными зубами… Когда они подплыли ближе, девушка увидела, что с них содрана кожа и выглядывают острые кости, а вместо глаз зияли дыры… Вдруг Талия услышала голос Йена! Оглянувшись, она увидела, что парень пытается подплыть к ней. Он неистово гребет руками, но… Но какая-то неведомая сила не позволяет ему приблизиться! Талия попыталась закричать, но горло будто заледенело. Внезапно она оказалась на земле. В ее тело впились чьи-то острые зубы… это… это собаки динго!!! Они рычат на нее, косятся красными глазами… Йен! Он снова рядом! Он пытается защитить ее, но… Что это?… Крик?…крик…
Открыв глаза, Талия почувствовала, что находится между сном и явью. Вначале девушка подумала, что это она кричала во сне, но крик повторился! И Талия поняла, что он слышится снаружи, совсем близко от особняка.
– Я должна… должна видеть… кто же это… – шептала девушка, пытаясь заставить свои ватные ноги двигаться. В ее голове все плыло, руки тоже не слушались!
Девушка взглянула на пустой стакан на ночном столике.
– Черт подери! – выругалась Талия, – он подпоил меня!
Девушку опять охватила слабость. Но снова услышав крик, она ощутила прилив решимости и попыталась встать с кровати. Талия с трудом опустила ноги на пол, они были, слово деревянные. Собрав все свои силы, девушка встала и, волоча ноги, направилась к окну.
От следующего крика по спине Талии поползли мурашки. Дрожа и пошатываясь, девушка добралась до подоконника, но не удержавшись на ногах, рухнула на пол.
Дыхание Талии было прерывистым. Девушка медленно перевела свой взгляд на кровать. Она должна вернуться в постель!… Другого выхода у нее нет!…
Еле двигаясь, Талия добралась, наконец, до кровати. Схватившись за край матраца, она медленно легла…
Уже в постели девушка обмякла и начала проваливаться в сон…
* * *
Озаренный лунным светом, на ближайшем утесе был отчетливо виден силуэт одинокого всадника, наблюдающего за фермой Хэтуэя.
Наклонившись в седле, Тэннер МакШейн устремил пристальный взгляд на ранчо. Поглаживая худыми пальцами лысую голову, он зло улыбнулся, понимая, что Хэтуэй так и не оставил своих старых штучек – ночную тишину прорезал пронзительный крик истязаемой жертвы. Тэннер знал этого негодяя, Хэтуэя, лучше, чем тот знал сам себя. Этот идиот получал огромное наслаждение, причиняя боль.
Насколько МакШейн знал, Хэтуэй ни разу не затащил ни одной женщины в постель. Он находил удовольствие совсем не в том, в чем все нормальные люди.
Тэннер не один раз за сегодняшний день увернулся от Йена Лейвери и приехал на окраину ранчо Хэтуэя как раз вовремя, чтобы посмотреть на Талию за работой. Но благодаря тому, что он наблюдал за девушкой довольно продолжительное время, он видел не только то, как она пошла в амбар за яйцами, но и то, как спустя некоторое время Талия буквально вылетела оттуда и как за ней следом вышел Йен.
Тэннер опять усмехнулся, и его глаза сверкнули веселым огоньком – он знал без всяких сомнений, что произошло в амбаре. Он много заплатил бы за то, чтобы увидеть, как хорошенькая молодая девушка задирает юбки перед красивым наемником! И даже теперь, рисуя себе эту картину, Тэннер почувствовал зуд в паху.
Для осуществления мести время было не подходящим, и МакШейн продолжал терпеливо ждать темноты. Когда взошла луна, он увидел, как из амбара выволокли чье-то безжизненное тело. Присмотревшись, Тэннер понял, что это девочка-аборигенка. Ее обнаженное тело было покрыто страшными кровоточащими ранами.
– Не сказал бы я, что она пришла на ранчо, чтобы подлечиться, – буркнул МакШейн и передернул плечами, когда тело девушки бросили в неглубокую могилу за амбаром. – Интересно, сколько здесь уже таких могил?
Тэннер перевел взгляд на дом. Там, из-за кружевных занавесок на балконе второго этажа все еще мерцало пламя свечи. МакШейн понял, что это комната Талии, и улыбнулся. Она была одной из множества молоденьких женщин, спавших в этой комнате, которые потом исчезали, и о них больше никто и никогда ничего не слышал. Но как долго смогла бы протянуть Талия?
– Похоже, пришло время исчезнуть еще одной молоденькой женщине! – усмехнулся МакШейн, – а ведь она тоже исчезнет!
В эту минуту Тэннера охватили воспоминания о тех днях, когда они с Полом Хэтуэем считались приятелями. Они были неразлучны и, как члены одной банды, ездили всегда вместе. Они похищали больше аборигенок, чем другие бушрейнджеры, поэтому в их карманах всегда водилась звонкая монета. Тогда торговля рабами была очень прибыльной. Теперь это уже не такое выгодное дело, но, судя по тому, что Тэннер увидел сегодня вечером, Пол все еще этим занимается.
«Он всегда отличался жадностью», – подумал МакШейн, сжав кулаки. Большую часть наживы Пол всегда забирал себе, и Тэннер решил организовать свою банду. Было забавно пойти против Пола и стать его соперником. Подумав об этом, МакШейн рассмеялся, но через секунду его глаза яростно сверкнули – он не смог выдержать этого соперничества! Хэтуэй добился того, чтобы Тэннера поймали, и надеялся, что тот сгниет в тюрьме, пока сам Пол с каждым днем будет становиться все богаче и богаче.
