А я все хохотала и хохотала, не зная, как объяснить ей то, что неосторожно брошенная фраза сразу провела параллель с "личным сортом героина", который так любил небезызвестный всем девочкам от тринадцати до девяноста девяти лет вампир Эдя Каллен. А если еще и учесть, что я буду на действия соседки реагировать, как кошка на валерьянку...так ведь и до кровопускания недалеко! Меня обнимали руки обеспокоенной Амины, а я все смеялась и смеялась, понимая, что вот такие приветы из прошлого могут подстерегать в мире Пределов на каждом шагу. И решила не сдаваться. Связи связями, а мое желание вернуться никуда не делось. И я своего обязательно добьюсь!
Глава 7
Северный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов
А ночью мне приснился дом. До этого, правда, мы с Аминой переделали множество дел, в числе которых оказалось обустройство моего спального места - спасибо общему корпусу и его кладовым, подготовка к началу учебного года - оказалось, что Академия Познаний на то и Академия Познаний, чтобы студенты не задумывались ни о чем другом, кроме раскрытия собственного потенциала, ну и обеспечение новоявленной студентки питательными элементами, обитающими, опять же, в столовой общего корпуса. Амина провела меня туда в то время, когда большое помещение пустовало, объяснив, что на глаза боевикам в одиночку лучше не попадаться, так что "дождемся начала года - тогда и будем ходить куда и когда угодно", а когда я спросила, как же она тут одна справлялась, девушка смущенно улыбнулась и ответила, что защитник у нее уже имеется. На мою вздернутую бровь ответом была только загадочность во взгляде и абсолютный ноль информации, но я допытываться не стала, рассудив, что наверняка этот самый защитник руку к ключу Амины прикладывал. Сам придет, в общем!
После почти ужина я попросила соседку провести меня на стену между целительским и административным корпусом - очень уж хотелось еще раз взглянуть на мост. Понимающе хмыкнув, девушка предложила прогуляться по внутреннему двору, на что я с энтузиазмом согласилась: это же шанс увидеть существо!
Когда шли мимо садика, над которым немного возвышалось Древо познания, я поинтересовалась, ухаживает ли за ним кто-нибудь.
- Есть садовники, - ответила Амина. - Но их сначала одобряет хранитель.
- А кто это? - почувствовала я, как становится теплее при приближении к животрепещущему вопросу.
- Обычно друид, - Амина взглянула на дерево и поежилась. - Крайне неприятная личность! В этом году как раз новый должен появиться, время службы старого закончилось. Будет учиться вместе с тобой.
- А почему он неприятный? - испытующе посмотрела на нее я.
- Ну... - замялась Амина. - Понимаешь, они странные такие. Смотрят, как будто в душу заглядывают. Никогда не разговаривают. И никого не пускают в сад с деревом.
- А иначе что?
- Если залезешь туда? - уточнила Амина. - Мне рассказывали, что одного такого любопытного, пробравшегося ночью к дереву, утром нашли у входа в сад скрученным лианами по рукам и ногам, - она зябко поежилась при этом.
Конечно, слова Амины должны были разбудить во мне осторожность. Но не смогли. Меня-то не дерево интересовало, а сам друид! К тому же, кто это вообще, если коренных рас с таким названием я еще не слышала? Я, конечно, представление с точки зрения земных сказок имею, но кто знает, может, здесь под этим понятием кто-то совсем другой имелся в виду? В общем, любопытство било через край.
Поход на стену прошел замечательно. Мостом можно любоваться бесконечно, особенно в свете заходящего солнца. Пожалуй, именно его вид станет для меня в мире Пределов тем маяком, к которому можно будет возвращаться, чтобы не заблудиться в океане подозрений.
Когда мы вернулись в комнату, я заметила и здесь растущие побеги дерева. Невольно улыбнулась, подошла поближе - захотелось попробовать на ощупь - и случайно поранила руку об одну из лиан, заплетенных в косичку. Соседка успокоила - сказала, что дерево не ядовито - и я чистой совестью легла спать. Чтобы почти сразу оказаться дома.
Только выглядело все как-то непривычно. Увеличилось в размерах в несколько раз. Когда натолкнулась на какой-то непонятный столб, долго не могла понять, в чем дело, и лишь спустя пять минут дошло, что это старое трюмо в коридоре. Передвигалась я, надо сказать, как-то странно - на четырех лапах. Не иначе, сон решил со мной пошутить. Рядом с трюмо была прикручена к стене вешалка для одежды, и на ней круглый год висел такой большой основательный зонт, напоминающий мини-тент, который нам достался от дяди-кукольника из Москвы. Он со своим театром полмира объездил, и вот такие подарочки являлись неотъемлемой частью его посылок, переданных с оказией из столицы. У зонта было одно неоценимое преимущество - упирался он аккурат в ламинат на полу. И мне пришла разумная идея посмотреть, в кого же я превратилась, тем более что предмет мебели, ставший заодно и предметом повышенного внимания, для этой цели подходил идеально. Забравшись по скользкой, но все-таки поддающейся неумелым попыткам скалолазания плащевке вверх, я оказалась у цели своего путешествия - большого зеркала, украшавшего трюмо. А оттуда на меня уставилась мелкая кошачья морда. Черненькая, с огромными золотыми глазами.
- Где ты, паршивое изобретение природы? - раздался со стороны кухни раздраженный голос мамы, и догадка пришла почти сразу: это по мою душу. То есть, того существа, в котором я случайно оказалась. - Где, я спрашиваю, носит твою наглую физиономию? Проша! - позвала она. - Вылезай, проходимец!
То, что родители все-таки кошачье существо завели, я смогла понять, благодаря быстрому осмотру близлежащих предметов и поверхностей, по ободранным обоям коридора и слегка измененным занавескам, которые с высоты трюмо виднелись из большой комнаты. Не похожи на себя они были хотя бы потому, что стали слегка просвечивать. Сразу видно - чья-то вездесущая лапа постаралась. Да и вообще вид квартиры стал похож на что-то непонятное: книги, аккуратно лежащие раньше на полках стенки, теперь валялись на полу. Одну, изрядно потрепанную, я заметила под диваном. А Проша горазд, однако! Был бы здесь милорд Мрот - построил бы шерстяного гада сразу. Только почему родители решили кота завести?
Оглянулась на отражение еще раз - поняла. Всему виной был огромный пушистый хвост, которым животное обмахивалось, словно веером. Я бы тоже влюбилась! И глаза у него такие необычные - не зеленые, как у всех нормальных черных котов, а золотые, большие и...подмигивающие? Закравшееся подозрение насчет появления Проши в доме рассеялось сразу же, как я почувствовала тяжелую руку на загривке и сердитый голос мамы:
