обычно занималась окончательным украшением блюд прежде, чем нести их в столовую. Коридор, по которому она пошла, вел в гостиные залы дворца. Другой коридор за спиной – на кухни. В комнате стоял большой прочный деревянный стол и несколько высоких табуретов. На них сидела компания играющих в кости людей. Они были одеты в зеленые с белым льняные рубашки – ливреи дома Милисайр – и плотные рабочие штаны.
Они потрясенно уставились на Найнив, когда она, широко шагая, вошла в комнату. Один слуга вскочил на ноги, опрокинув табурет на пол. Он сдернул шляпу – кривобокий коричневый убор, который даже Мэт постеснялся бы носить – с видом ребенка, застуканного за тем, что отковырял кусочек от пирога до обеда.
Найнив было всё равно, чем они занимались. Она нашла слуг, и это было главное.
— Мне нужно видеть досан, – заявила она, употребив местное название домоправительницы, – приведите ее ко мне.
Солдаты вошли в комнату следом. Все трое были салдэйцами, и даже будучи слегка туповатыми, они ходили с важным видом поднаторевших в драках людей. Она сомневалась, что для устрашения недалеких слуг нужен еще кто-то, кроме Айз Седай, но солдаты, возможно, пригодятся позже.
— Досан? – наконец выговорил слуга со шляпой. – Вы уверены, что не хотели бы встретиться с дворецким или…
— Досан, – повторила Найнив. – Приведите ее ко мне прямо сейчас. Дайте ей время накинуть халат, но не более того, – она указала на одного из солдат. – Ты, пойдешь с ним. Проследи, чтобы он ни с кем больше не разговаривал и не позволил женщине сбежать.
— Сбежать? – взвизгнул рабочий. – Зачем это Лорал? Госпожа, что она натворила?
— Надеюсь, ничего. Идите!
Оба мужчины поспешили выйти, остальные трое слуг со смущенным видом остались сидеть за столом. Найнив скрестила руки на груди, обдумывая свой план. Ранд решил, что со смертью гонца его поиски доманийского короля зашли в тупик. Найнив не была в этом так уверена. В дело были вовлечены и другие люди, и несколько правильно заданных вопросов могут многое прояснить.
Не похоже, чтобы досан сделала что-то плохое. Просто Найнив не хотелось, чтобы слуга, которого она за ней послала, трепал своим языком со встреченными людьми. Чтобы он молчал, лучше его припугнуть и отправить с ним солдата. Не говоря уж о том, что это заставит его поторопиться.
Ее предусмотрительность оказалась верной. Не прошло и нескольких минут, как слуга спешно вернулся в комнату, таща за собой растрепанную пожилую женщину в голубом спальном халате. Седые волосы выбивались из-под наспех повязанного на голове красного платка, а лицо пожилой доманийки было абсолютно белым от страха. Найнив почувствовала себя виноватой. Как должна была чувствовать себя эта женщина, разбуженная посреди ночи испуганным слугой, объявившим, что одна из Айз Седай хочет ее немедленно видеть!
Салдэйец вошел следом и встал, охраняя дверь. Он был кривоногий и коренастый и носил длинные усы. Двое других отирались возле двери, в которую вошла Найнив, и их присутствие делало обстановку еще напряженней. Кажется, они даже разгадали ее намерения.
— Мир тебе, добрая женщина, – сказала Найнив, кивком указывая на место за столом. – Ты можешь присесть. Остальные, идите к главному входу и оставайтесь там. Ни с кем не разговаривайте.
Слуг не нужно было долго уговаривать. Найнив приказала одному из солдат последовать за ними и проследить, чтобы они выполнили то, что было сказано. Поздний час был ей на руку – пока большинство слуг и придворных Ранда спит, она может провести расследование, не спугнув тех, кто может оказаться виновным.
Уход слуг заставил досан нервничать сильнее. Найнив присела за стол на один из освободившихся табуретов. В спешке мужчины забыли игральные кости, но, конечно, не забыли прихватить деньги. Комната была освещена маленькой лампой, стоявшей на подоконнике. Салдэйец, ушедший со слугами, забрал ее фонарь с собой.
— Тебя зовут Лорал, не так ли? – спросила Найнив.
Досан осторожно кивнула.
— Знаешь ли ты, что Айз Седай никогда не лгут?
Домоправительница снова утвердительно кивнула головой. Большинство Айз Седай действительно не могли лгать, хотя Найнив, строго говоря, могла, так как не держала в руках Клятвенный жезл. Это было одной из причин, по которым ее статус был ниже в глазах остальных Айз Седай. Незаслуженно ниже. Клятва на Жезле была просто формальностью. Двуреченцы не нуждались ни в каких тер'ангриалах, чтобы быть честными.
— Тогда ты поверишь, если я скажу, что не подозреваю лично тебя ни в чем плохом. Мне просто нужна твоя помощь.
Женщина, казалось, немного расслабилась.
— Какого рода помощь вам нужна, Найнив Седай?
— По опыту я знаю, что домоправительница знает обо всех происходящих в доме делах больше, чем дворецкий и даже больше, чем сами хозяева. Ты давно здесь работаешь?
— Я служила трем поколениям семьи Чадмар, – ответила пожилая женщина с гордостью в голосе. – И надеялась прослужить еще одному, если бы Ее светлость…
Домоправительница осеклась. Ранд заточил «Ее светлость» в ее собственную темницу. Что отнюдь не сулило этой семье нового поколения, которому можно было бы служить.
— Да, хорошо, – сказала Найнив, прерывая неловкую паузу. – Прискорбные обстоятельства, касающиеся вашей госпожи, этой ночью являются частью моей задачи.
— Найнив Седай, – произнесла пожилая женщина, более воодушевленно, – Вы полагаете, что сможете ее освободить? Сможете вернуть ей благосклонность Лорда Дракона?
— Возможно.
«Сомневаюсь, – подумала про себя Найнив, – но всё возможно».
— Мои действия могут помочь. Ты когда-нибудь видела посланца – того, которого твоя госпожа бросила в темницу?
— Того, который был отправлен королем? – уточнила Лорал. – Я никогда не говорила с ним, Айз Седай, но я его видела. Высокий, красивый парень, и для доманийца удивительно чисто выбрит. Я проходила мимо него в коридоре. У него было одно из самых красивых лиц, какие я только видела у мужчин.
— А дальше? – спросила Найнив.
— Ну, он прошел побеседовать прямо к леди Чадмар, а потом… – Лорал замолчала. – Найнив Седай, я не хочу навлекать на свою госпожу еще больше неприятностей, и…
— Его отправили на допрос, – резко оборвала Найнив. – У меня нет времени на глупости, Лорал. И я здесь не жду показаний против твоей госпожи и не проверяю твою преданность ей. На кону стоят вещи поважнее. Ответь на мой вопрос.
— Да, госпожа, – побледнев, сказала Лорал. – Мы все, конечно, знаем, что случилось. Неправильно отдавать человека короля подобному дознавателю. Особенно такого. Досадно портить такое красивое лицо, и не только.
— Ты
