проходил через это, и похоже, успел привыкнуть, потому что никаких неприятных ощущений не было. Возможно, это из-за того, что расстояние было совсем небольшим. Раньше-то прыжки проходили через большие пространства, а сейчас все было буквально в пешей доступности. Но нужно было торопиться.
Оставили Ала и Гришу дальше заниматься следственными мероприятиями: опрашивать персонал и проверять территорию на улики. Хотя, было понятно, что там им искать особо нечего, похитители умудрились все зачистить. И даже ловушку на нас поставили, которая сработала бы, если бы я не успел отреагировать.
Оказавшись на портальной плите, мы сразу же двинулись на верхний этаж Цитадели, в резиденцию кибердемона. Ксю даже лицо от крови отмывать не стала, так и пошла. Ей, кстати, шло, настоящая бой-баба получалась, только в кино сниматься, я даже засматриваются на нее начал. Приходилось себя одергивать: если она попала в ад, то наверняка было за что. Да, меня самого особо чистым не назвать, но она ведь тоже много чего могла натворить. А я не имел никакого понятия о ее прошлом.
Кибердемон ждал нас, он сидел перед терминалом, кабель, выходящий из его груди, был вставлен в разъем, и он быстро шевелил пальцами, будто смахивал окна. Очевидно, работал с большим объемом информации. Подозреваю, что дека у него стоит покруче наших, да и сам он был порядком заряжен имплантами, это было видно. Оставалось надеяться, что мне не придется сойтись с ним в бою, не хотелось бы. Одного я, конечно, уже сумел убить, но тут все должно быть гораздо сложнее. Демоны одного вида ведь тоже могут различаться по силам.
Услышав, как мы вошли, он тут же отключился, а потом вывел на большой, во всю стену, экран изображение. На нем, судя по козлиные ногам, был изверг, только на голове у него был мешок. Обычный холщовый мешок, я про такие только в книжках читал. У нас-то все материалы давно синтетические.
— Идентифицировать не удалось? — спросила Ксю с ходу, даже здороваться не стала.
— Никаких отличительных черт, — ответил демон. — Метаданные самого послания тоже затерты. Так что ничего не ясно. Но послушайте, что он сказал.
— Слай, — проговорил демон, когда наш начальник запустил видео.
Ага, обращался он лично к нему. Это уже интересно. То есть, эта акция была направлена лично против него.
Голос был явно искажен на компьютере, так ещё и демон не говорил нормально, а шептал. То есть по звучанию ничего не понять, не обработать никак, не вернуть в первозданный вид. Идентифицировать шепот, отличить один от другого, не получится. Даже с рычанием и гроулом можно, а вот шепот уже нет.
— Инспекторы у нас, и они живы. Пока. Чтобы это оставалось так же, вы должны предоставить нам сумму в миллион харонов. Собрать ее будет несложно, если учесть, сколько ты воруешь у корпорации.
Я посмотрел на кибердемона, но его лицо ни капли не изменилось. Похоже, умел держать себя в руках.
— Сумму нужно привести по указанным координатам. Там мы выйдем на связь с курьером и дадим ему новые инструкции. Деньги должен привезти один, грешник, без оружия и без экипировки для портала. Если мы увидим, поблизости хоть кого-нибудь, инспектора умрут. Если при обыске мы что-нибудь обнаружим, инспектора умрут. Если на связи с ним кто-то будет, инспектора умрут. У тебя есть восемь часов. Время пошло.
— И сколько осталось? — спросил я, повернувшись к кибердемону.
— Семь с половиной часов. И никаких следов, чтобы выйти на них. Мы проверили место встречи со спутника, там сейчас никого.
— А где это? — спросил я.
— В Пустыне Безмолвия, — пожал плечами демон. — Там и свидетелей быть не может.
— Но они придут, — проговорила Ксю.
— Или оставят какое-то послание, куда двигаться дальше, — сказал я. — Скажем, бутылку в песок закопают, ее надо будет открыть, а там уже будут другие указания. Подозреваю, что они на безопасности собаку съели.
— Да так и есть, — согласилась Ксю. — Чисто сработали.
— Тогда давайте работать от обратного, — сказал я. — У тебя есть враги? Кто-нибудь, кто мог бы провернуть такое?
— А у кого их нет? — вопросом на вопрос ответил кибердемон. — Но чтобы провернуть такое... Это нужно очень хорошо подготовиться. Может быть, какая-то организация, но почти во всех есть наши агенты, и хоть что-нибудь, да утекло бы.
— Может быть, залётные? — спросил я. — Вместе с инспекторами из столицы приехали?
— Но они меня знают, — сказал Слай.
— Так, а тебя мало кто знает? В столице?
— Ты хоть представляешь, сколько таких крепостей разбросано по аду? — спросил демон. — Это здесь я — хозяин. А по столичным меркам — мелкая сошка.
— Очень богатая мелкая сошка, — я хмыкнул.
— Сумму собрать можно, — кивнул он. — Но отправить туда одного человека, грешника, да ещё и без оружия... И ведь не факт, что они действительно вернут инспекторов. Заберут деньги, а курьера вместе с ними в расход. И свалят. Работают они быстро и четко, сами видите. Так что нужно думать что-нибудь другое.
— Ну и думайте, — пожал я плечами. — А я — человек действия.
— Это ты к чему? — уставились на меня Ксю и кибердемон.
— Да к тому, что я готов туда отправиться. Один и без оружия. Но только... За двадцать пять процентов от той суммы, которую ты готов им передать.
Двести пятьдесят тысяч — по местным меркам порядочные деньги. Я уже успе заценить местные цены, и отказываться от такого куша не собирался. Да, это риск, причем очень серьезный. Но так ли это важно?
Вся наша жизнь — это риск. И раньше мне приходилось делать гораздо более опасные вещи, да ещё и за меньшие деньги. А иногда и вовсе бесплатно. Ведь на штурм башни Новой Москвы-сити, где находился штаб крупнейшей российской корпорации, с огромным количеством охраны, я пошел один, и не получил за эту работу ни ломаной копейки. А за приличные деньги я всегда готов рискнуть.
— Ты хочешь передать им деньги, забрать инспекторов... — проговорил демон.
— Это, если пойму, что силы уж совсем неравны, — ответил я. — Если шанс будет, то я попытаюсь убить их. Кого-нибудь взять в плен и притащить сюда. Но только если риск будет не слишком высок. И если
