нам тоже не нужны. Хозяйка Мин называет здание внутреннего двора посольством. Но даже так мы продолжаем искать таланты, готовые примкнуть к Созвездиям и стать величайшими укротителями демонов.
— Почему тогда такая огромная секта не смогла вовремя найти подходящих участников для турнира? — спросила Ива.
— Сила наших последователей раскрывается только тогда, когда они переходят во внутренний двор, — терпеливо пояснил И Дин. — В этом мы не можем соперничать с такими воинственными сектами, как Небесная или Большая река.
«Хорошо бы понять, как вы её вообще оцениваете и раскрываете», — подумал я, разглядывая столовую и собравшихся старших учеников.
Вчера я правильно заметил, что красные накидки носили не все. К примеру, на завтрак явились всего трое немолодых мужчин, лет под сорок, одетых как И Дин. Остальные «старшие» ученики выглядели немного моложе, лет под тридцать. Молодёжью здесь и не пахло.
— А где вы тренируетесь? — спросил я. — Сюда приходят наставники из внутреннего двора?
— На втором этаже есть несколько залов для медитации, — ответил И Дин. — Задача старших учеников освоить умение касаться разума демонов. К примеру, мне под силу успокоить любого агрессивного демона и обратить его в бегство. Я даже могу заставить демонов сражаться друг с другом.
— Очень любопытно, — заинтересовался я. — Это относится ко всем демонам?
— Имеются в виду демонические монстры, — он сразу понял, к чему я клонил. — Полуразумные существа, такие как лошадь, которую вы привели, или пауки наставников из внутреннего двора. Внушить что-то разумным демонам могут лишь несколько наставников и Хозяйка Мин.
— А не проще было бы использовать против таких монстров огонь, молнии или ещё какую-нибудь смертоносную магию?
Его этот вопрос даже повеселил.
— Вы слишком молоды и явно не изучали историю. Когда я ещё был молод и ходил, держась за подол матери, случилась последняя война с демоническими тварями. Они вышли из диких земель западного континента и двинулись в сторону Ардо. Старики говорят, что демонов было столько, что они покрывали поля от горизонта до горизонта. И больший вклад в победу над ними внесла секта Созвездий. Хозяйка Мин встала на пути у полчищ демонов и заставила их сражаться друг с другом. В то время как другие города пытались убивать их огнём и железом, теряя тысячи жизней, мы отстояли южный континент, почти никого не потеряв.
— Удобное умение, — согласился я.
— Если в Ардо появится зверь уровня бедствия, его сможет одолеть любой из глав великих сект, — добавил И Дин. — Но при этом своей силой они обратят половину города в руины, убьют тысячи горожан. А Хозяйка Мин сможет взять его под контроль и вывести из города в пустоши, где остальные смогут его безопасно убить. Но, скорее всего, она просто заберёт его к себе во дворец. Сделает из него покорного слугу или убьёт, чтобы получить редкие ингредиенты для развития силы.
— Понятно, — я кивнул, возвращаясь к трапезе.
Выходит, что секта Созвездий зарабатывает на продаже ингредиентов для алхимиков. Можно, к примеру, держать какого-нибудь могущественного демона в клетке и цедить у него кровь понемногу. Кровь ведь портится быстро, а для алхимиков много за раз не нужно. Надо бы проверить, могу ли я в этом мире зарабатывать на символах, если с кровью проблем не будет. Но для этого надо найти кого-нибудь из странных местных одарённых. Жаль, что они люди, а то можно было бы и символ отражения продать. В любом случае, золото нам нужно, и чем больше, тем лучше. Ханна планирует двинуться дальше на запад, как только мы достанем ядро колоссального зверя. И чтобы не тратить на путешествие пару месяцев, лучше нанять летающий корабль. С золотом в карманах легко живётся не только в мире демонов.
Старшие ученики секты оживились, когда со двора потянуло искажением открывшегося разлома. Как и вчера, разлом был очень слабым и едва уловимым. И Дин соскочил с места и тут же оказался у окна во двор. Седой дед, встретивший нас накануне, прибыл верхом на пауке. При дневном свете ездовой паук уже не казался таким большим, даже наоборот.
Когда мы спустились на задний двор, там уже собралось немало учеников в серых одеждах и тех, кто к секте присоединился совсем недавно. Последние носили простые шаровары и рубахи, подпоясанные широким поясом. И вот уже среди них можно было увидеть и молодёжь, и людей в возрасте. Удивила группа из десяти подростков лет двенадцати. Под присмотром старшего они с любопытством разглядывали большого паука, что-то оживлённо обсуждая. Дед на учеников внимания не обращал и спокойно курил трубку, удобно устроившись на спине паука. Увидев нас в серых нарядах, одобрительно покивал.
— Это пропуск во дворец Войны, — сказал он, демонстрируя небольшую табличку, испещрённую рунами. — Турнир пройдёт там и будет представлен семью великими сектами. На кону стоят два ядра колоссальных зверей, поэтому драка будет ожесточённой не только на площадке для боёв. Будьте предельно внимательны, осторожны и старайтесь всегда находиться рядом со мной. Споры и конфликты с другими участниками не затевайте. Наша задача — забрать оба ядра.
— Всё предельно ясно, — кивнул я под его взглядом. — Не переживайте, мы победим. Да, простите, мы вчера забыли спросить имя старшего.
— Мастер Орикс, — сказал он, спрыгивая со спины паука.
Посмотрев на Иву и Ханну, он повернулся к путевой арке, в центре которой вспыхнул багровый разлом. В этот раз паука он с собой брать не стал, пройдя первым через проход. Не знаю, насколько такой способ перемещения затратен в плане ресурсов, но он был крайне удобным. Вышли мы в тупике, примыкающем к просторному каменному коридору. Точнее, это была какая-то особая площадка, тянущаяся по второму этажу местного Колизея. Отсюда были прекрасно видны трибуны для зрителей и просторная каменная арена внизу. Размер сооружения поражал. Не уверен, что с самого верхнего ряда для зрителей можно было хоть что-то рассмотреть из происходящего внизу. Как раз сейчас там работали человек двадцать, подготавливая площадку для предстоящих поединков.
По второму этажу мы прошли до лестницы, откуда спустились к выходу и вышли на просторную площадь перед Колизеем. Солнце медленно поднималось над крышами высоких домов, а безоблачное небо обещало прекрасную погоду. Людей на улице было необычно много, а о предстоящем празднике говорило то, как местные украсили улицу и ближайшие дома. В глаза бросались длинные полотна ткани, натянутые не только поперёк улиц между домами, но и над площадью. Из всех я узнал только бело-синие цвета Небесной секты. Были тут и зелёные полотна, и бледно-жёлтые, и даже бело-золотые.
— А какие знамёна секты Созвездий? — спросил я, разглядывая пестрящие
