Кукла пряталась в комнате на втором этаже. Как и Чумной Рой она обладала способностью отслеживать передвижение людей в округе с помощью своих нитей, так что стоило посланнице Выверта подняться по лестнице, как в дальнем конце коридора показалась фигура Куклы, сопровождаемая одним из её творений.
– Чего тебе надо? – Спросила Кукла с немного истерическими нотками в голосе.
– Поговорить. – Коротко ответила Чумной Рой.
– Нам не о чем говорить! Ты – злодейка. Приспешница Кризиса. Я не хочу иметь с вами ничего общего!
Разговор явно не клеился, и жужжание насекомых в округе начало приобретать раздражённые нотки.
– Я хочу помочь тебе. Ты должна присоединиться к нашей команде, или тебя убьют. Кризис решил передать все свои дела в городе Выверту, а тот приказал убить тебя, если ты не присоединишься к нам.
– Это так ты убеждаешь себя в своей невиновности? – Зло спросила Кукла. – Что это не ты маньячка, пришедшая убить меня, а просто Выверт плохой? Так, да?
Описание ситуации оказалось довольно точным, что не могло не нанести Чумному Рою «морального урона». Она уже не была настолько уверена в своих словах.
– Убирайся отсюда! – Сорвалась на визг Кукла.
Пока шёл этот конструктивный диалог, за спину Чумному Рою заходила Флешетта, которая прямо сейчас решила навестить свою любовницу. Повелительница мух знала о её приближении, но не обращала внимания, видимо, считая обычным человеком или куклой. И эта беспечность грозила обернуться для неё серьёзными неприятностями.
– Выслушай меня. Я пытаюсь помочь тебе. И будет лучше, если твой помощник у меня за спиной прекратит красться. Я чувствую его.
Увы, самоуверенность малолетней дуры оказалась фатальной. Флешетта бросилась вперёд, сбила Чумной Рой с ног и воткнула метательный нож ей в плечо, пробивая кость и пригвождая её к полу. Её сила позволяла «заряжать» предметы, делая их частично нематериальными. Стальной клинок проигнорировал неуязвимость Краулера, а как бы слился с плотью, костью и бетонной плитой пола, сделав их единым целым.
– Леди сказала: «нет». – Самодовольно заявила Флешетта на ухо своей «добыче».
Чумной Рой дёрнулась, но не смогла освободиться. Рой насекомых опасно загудел, собираясь в плотные скопления.
– Убери насекомых. – Потребовала Флешетта жёстким голосом. – Замечу хоть одну букашку и перережу тебе глотку. – Прижала она ещё один нож к горлу противницы.
Увы, это было в корне неверное решение. Стоило моей подопечной услышать о том, что сейчас её начнут убивать, как… всякое благоразумие покинуло её. Ведь, можно сказать, что это был её последний шанс сдохнуть.
Сила Флешетты была одним из немногих видов воздействий, способных повредить Чумному Рою. Повредить, но не убить её. Чтобы убить «ученицу Краулера», требовалось пронзить корону Поллентия Алебастра в её голове, и сделать это в тот краткий миг, когда срабатывала его способность восстановления. Окно для атаки составляло всего двадцать миллисекунд. Разумеется, подобное было за пределами возможностей представительницы Стражей. Даже знай она о подобной уязвимости, это никак не помогло бы ей. А она не знала.
Взбесившийся рой насекомых набросился на Флешетту, атакуя изо всех сил. На острие атаки были сотни ос, свившие гнездо на чердаке соседнего здания. Костюм героини не был предназначен для противодействия «биологической угрозе». Те костюмы, что создавал Оружейник для Стражей, были персональными, и у новичка в Броктон-Бее не было возможности получить подобную экипировку.
Флешетта закричала, и сразу поперхнулась, когда мухи и осы ринулись ей в рот. В панике она не стала сдерживаться и практически обезглавила Чумной Рой ударом ножа. Вот только это не прекратило атаку насекомых. Флешетта в ужасе продолжила наносить один удар за другим, и очередная её атака разрушила лезвие ножа, которое удерживало тело Чумного Роя пришпиленным к полу.
Словно зомби из фильма ужасов Чумной Рой дёрнулась и начала подниматься на ноги. Раны на её теле сходились и заживали прямо на глазах, чего нельзя было сказать о её костюме. Потерянно осмотревшись, она провела рукой по горлу и нащупала разрез в шёлковой броне, за которым… была лишь безупречно чистая кожа. Каждая капля её крови вернулась обратно в тело, не оставляя следов на одежде и полу.
– Прекрати! – Завизжала Кукла и бросилась спасать свою подружку.
Удар тканевой куклы сбил Чумной Рой с ног, и та кубарем покатилась по коридору. Осознав, что угрозы её жизни больше нет, она немедленно отдала приказ насекомым прекратить атаковать, хотя, по большому счёту, было уже поздно. Флешетта валялась на полу с выпученными глазами и широко раскрытым ртом, в котором копошились тысячи, если не десятки тысяч насекомых.
– Не убивай её! – Залилась слезами Кукла, падая на колени перед своей любовницей.
А секунду спустя она с визгом отскочила назад, когда из горла Флешетты нескончаемым потоком полезли насекомые. Выглядело это так, будто её превратили в какой-то безумный улей, в котором насекомых теперь было больше, чем плоти. Конечно, это было всего лишь впечатление, но подобные кадры были слишком отвратительными даже для фильма ужасов.
– Не-е-ет! – Возопила Кукла, протягивая руку к бездыханному телу.
Насекомые начали вытаскивать изо рта жертвы трупы своих задохнувшихся в слюне товарищей, но это уже никак не могло помочь Флешетте, чьи горло и трахея были искусаны множеством ос и ядовитых пауков. Прошло всего несколько секунд, а гортань уже начала опухать, перекрывая движение воздуха.
– Она первая начала. – Заявила Чумной Рой, с лёгкостью поднимаясь с пола. – Если бы вы прислушались ко мне, ничего этого не случилось бы.
– Ты убила её. Убила! – Не слушала её Кукла, рыдая над бесчувственным телом.
В этот момент я решил незаметно вмешаться и исцелить Флешетту, так как у меня были планы на использование её силы в будущем. Труп содрогнулся в спазме и закашлялся, выплёвывая насекомых, смешанных со слизью, слюной и кровью. Девушка перевернулась на бок, чтобы извергнуть из себя всю ту дрянь, что заполнила её носоглотку и лёгкие. И в этот момент на месте событий появилась Батарея.
– Чумной Рой, ты перешла границы. – Заявила героиня, окружая себя светящимся ореолом с проблесками молний.
– Она первая начала. – Повторила свой аргумент злодейка, стягивая новые рои насекомых с окрестностей, но пока не атакуя.
– Клетка ждёт тебя. – Зло заявила Батарея, после чего рванула вперёд, испуская потоки молний.
Стоило насекомым попасть в радиус действия её «молниеносной ауры», как они сразу умирали, не в силах даже приблизиться. Батарея не обратила внимания на разрезы в броне Чумного Роя, говорящие о неуязвимости её тела. Она рывком приблизилась к противнице и пнула ту в живот, откидывая на добрый десяток метров. Чумной Рой пролетела по воздуху и ударилась о полуразрушенную внешнюю стену здания. Угол дома в этом месте обвалился, выставляя помещения на всеобщее обозрение.
Батарея не удовлетворилась одним ударом. Она нагнала противницу чуть ли не раньше, чем та успела удариться о стену. Десятки ударов обрушились на Чумной Рой, вбивая её в пол и стену. Насекомые бросились на помощь своей повелительнице, но лишь бессильно осыпались пеплом.
Батарея, наконец-то осознала, что её атаки почти не наносят урона, и начала вкладывать больше силы в удары, расходуя заряд своей суперсилы. Внезапно окружающая её аура молний моргнула и погасла. Но не успели насекомые воспользоваться этой уязвимостью, как раздался резкий свистящий звук, и голова Батареи взорвалась кровавыми ошмётками.
Чумной Рой ошарашенно уставилась на обезглавленное тело, которое свалилось на пол мешком с дерьмом. Злодейка повернула голову и увидела Баллистика, выглядывающего из окна здания на противоположной стороне улицы. Тот злобно ухмылялся, явно не сожалея о своих действиях.
– У тебя осталось пять минут. – Выкрикнул он. – После чего я сделаю то же самое с Куклой.
– А-а-а-а-а! – Раздался истеричный выкрик Куклы, которая только сейчас осознала произошедшее.
