- Тайным голосованием и единогласно Великим князем всея Руси избран князь Корнелий! - и, переждав приветственные крики, продолжил - Решением Большого государственного Совета Великий князь всея Руси Корнелий нарекается... Императором Руси Корнелием Великим!!!
Толпа, несколько мгновений ошарашено молчала, обдумывая услышанное, и взорвалась восторженными криками. Корнелий, надо сказать, то же был несказанно удивлён услышанным. Чего-чего, а такого поворота событий он явно не ожидал. Князья, стоявшие рядом с ним на помосте, расступились, освобождая место трём священнослужителям в белоснежных одеждах. Впереди шел Волхв Святогор с неимоверной красоты императорской короной в руках. За ним следовали Митрополит Борислав со скипетром и Шаман Котян с мечем Перуна в руках.
Священники подошли вплотную к Корнелию. Тот, повинуясь жесту Святогора, стал на одно колено. Где-то в стороне заиграла торжественная музыка, Святогор поднял корону так, чтобы её увидели все присутствующие, и возложил на голову князя. Следом подошел Митрополит и вручил скипетр, который Корнелий, поцеловав, сразу же передал оруженосцу. И, наконец, приблизился Котян, неся на вытянутых руках обнаженный меч. Корнелий встал, принял меч, приложил его плашмя ко лбу и поднял его, блеснувшего в лучах солнца, над головой. И случилось чудо: меч вспыхнул холодным ослепительным пламенем...
А над площадью, над городом, над озером...над Русью от Карпат до Арала, от Беломорья до Шемахи победно звучало: СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА!
* * *
В окно между неплотно задёрнутыми шторами нахально заглядывала яркая звезда. Корнелий открыл глаза, сон ушел окончательно. Что его разбудило? Какое-то ощущение лёгкой тревоги? Хотя чего ему, Императору всея Руси, опасаться? Уже не уснуть. А память услужливо подсовывала образы и воспоминания. Коронация, триумфальное возвращение в Киев, празднование... Потом опять рутинная повседневная работа. Отвлекала работа в Лабораториуме. Учёные совершенствовали оружие, механизмы и металлообработку; занимались переработкой "земляного масла", поставляемого азерилерами и аланами с побережья Шемаханского моря, в "осветительное масло" для ламп и составляли рецепты удобрений для полей в разных концах страны. И так из года в год.
На границах государства было относительно спокойно. Редкие наскоки венгров и поляков на западе, одичавших после гражданской войны и распада Великой Монголии алтайцев и монголов на востоке да мурманских и свейских пиратов на севере особой опасности не представляли. Единственным серьёзным конфликтом можно было назвать попытку вторжения крестоносцев-тевтонцев в устье реки Нева летом 1240 года. Но там не понадобилась даже помощь армии - молодой, но очень перспективный, князь Новгородский и Поморский Александр Ярославович прекрасно справился своими силами и отбил охоту "воинам христовым" соваться в пределы Руси или её союзников. На южных рубежах Руси было спокойнее всего - во главе Багдадского халифата и Хорезмшахра стояли как-никак кровные родичи!
Новой семьёй он так и не обзавёлся - слишком сильно на него подействовала смерть сына - да и, честно говоря, устал он от этих семейных хлопот! Вокруг, как всегда, было несколько любящих женщин, и это его прекрасно устраивало. Дети и внуки то же не давали заскучать...
Но смутная тревога не покидала. Вспомни, может это связано с каким-то грядущим событием? Напрягся, припоминая... Ах, да! Наступающий день - первый день весеннего солнцестояния. С пониманием пришло облегчение, вернулась дрёма. Сквозь дрёму Корнелий увидел, как посреди комнаты сгустилось молочно-белое облако и двинулось к нему. Вот облако окутало его полностью, наступила ватная тишина и, следом, абсолютное спокойствие. Сон?
Эпилог
В тёмном, глухом бору кое-где ещё лежал снег. Начало весны мало сказалось на чащобе. Вот и большая поляна, окруженная вековыми дубами, была покрыта снегом. Но в центре поляны не горел, сиял костёр. Странный это был костёр - ни треска горящего валежника, ни россыпи искр. Только чистое, яркое пламя...
Но не только пламя могло вызвать удивление у наблюдателя, если бы таковой забрался среди ночи в эту глушь. Странные фигуры окружали костёр. Их было пятеро, в белых бесформенных балахонах, с непокрытыми головами. Их облик странным образом постоянно неуловимо менялся - то на вас смотрел совсем ещё юноша, то древний старец...
Нарушил затянувшееся молчание сидевший на небольшом возвышении Род, отец богов:
- Дети мои, - голос его звучал глухо, но весело - Наш эксперимент, кажется, прошел удачно. Русь стала ведущей державой не только в Европе, но и в Ойкумене... Что скажешь ты, Свароже, сын мой старший?
- Да, мы сделали это отче, - недовольно буркнул Сварог - Хоть и не имели права! Повторяю, Книга Судеб писана не только для людей, но и для нас. Но что сделано, то сделано! Теперь уж точно пришел час и нашего ухода, как ушли наши братья Один, Тор и другие.
Над поляной вновь повисла тревожная тишина. Но тут несмело заговорил Велес:
- Но мы же не изменяли ход истории. Мы создали новую Историю, учтя прежние наши ошибки, уделяя больше внимания русичам... Смотрите - Азия умиротворена и может развиваться самостоятельно, ислам и христианство на пороге объединения на базе культа Единого Бога. В Европе наблюдается снижение фанатических и клерикальных тенденций, а это значит, что не будет костров инквизиции, не будет преследования науки и искусства, не будет Тёмных веков!
- Как хорошо, что не пришлось возвратиться к временам Великого испытания - улыбнулся сквозь густые усы Перун - и всё начинать с самого начала...
Каждый из присутствующих решал про себя судьбу эксперимента. Наконец прервал молчание Род:
-Ну, что решаем, дети мои? Времени на долгие раздумья у нас нет. Корнелий выполнил нашу задачу и своё обещание, но он устал. Устал от напряжения ответственности, устал, попросту, от жизни!
Велес, не раздумывая, повернулся к Яриле:
- Скажи ты, Жизнь дающий! Сможем мы отблагодарить нашего протеже?
Ярило взглянул на Рода и, увидев одобрительный кивок, взмахнул посохом. Время остановило свой бег. И вот над поляной сгустилось молочно-белое облако, из которого вышел моложавый на вид человек в непривычной одежде. Человек, приветливо улыбаясь, поклонился:
- Приветствую вас, мудрецы! Надеюсь, подробного доклада от меня не требуется?
Род, а за ним все остальные, поднялись и так же молча поклонились Корнелию. После чего Род протянул руку и указал на, как по-волшебству, освободившееся место у костра...
В небе загоралась утренняя заря нового, 6750 от Сотворения Мира в Звёздном Храме, года двадцатого дня месяца Дайлет.
Заключение
Вот и перевёрнута последняя страница. История изменена, но как пойдёт развитие новой "Ветви Времени"? Станет ли человечество счастливее? А может понадобиться ещё одно (или не одно) вмешательство очередного "странника во Времени"?
Если бы всё пошло таким образом, то не было бы трёхсотлетнего монголо-татарского ига, отбросившего Русь на столетия назад; не было бы кровавого противостояния между христианством и исламом, продолжающегося и усиливающегося по сей день; не было бы религиозного фанатизма, разрушающего семьи, дружбу и, главное, души...
Но если что-то всё-таки пойдёт не так, Корнелий всегда готов вмешаться в ход Истории!
