Мария внимательно посмотрела на мужчину. Что-то скрывалось за его словами. Что-то такое, что у женщины по спине побежали мурашки.
* * *
О том, что намечается спарринг между Грозой и Тимом, я узнал от Гэцу. Как-то он смог ощутить замахи, которые принес ветер.
— Что значит как? Я изучил эту территорию, мне теперь тут все запахи знакомы, — возмутился волк.
Хорошо, если так.
— Наставник, — подошёл я к Стропо, находясь в тот момент на общем занятии. — Там Гроза с Тимом собираются драться. Разрешите отойти?
— Кхм… — окинул меня Стропо недовольным взглядом. — А может, я сам отойду, а ты тут останешься, а? Мне тоже любопытно, знаешь ли! Ладно, иди, — хохотнул Стропо, оценив моё выражение лица. — Такена тогда предупреди, если они ему не сказали.
Я кивнул и ушёл с тренировки, но опомнился и подумал, что если они никого не предупреждали, то на это могут быть свои причины и завалиться к ним будет не очень красиво.
Впрочем, плевать. Когда ещё такое зрелище увидишь?
На Марию плевать, а вот Тим… Хотя нет, на Грозу тоже не плевать. Посмотреть на спарринг подобного уровня всегда полезно.
«Гэцу, предупредишь Такена?» — обратился я мысленно.
«Вот ещё. Я тебе что, посыльный?»
«Ты мне ещё за подставу с той толпой у Колодца должен».
«Хм…»
Волк выпрыгнул из меня и умчался в крепость. Я же подпрыгнул в небо, увидел две идущие фигуры, спустился вниз и направился в ту сторону.
Минут через пятнадцать Гроза бросала недовольные взгляды на собравшихся поглазеть. Вместе с Такеном пришли Тамара, Калия и Шупа. Ну и я.
Такен в ответ на взгляд развёл руками. Мол, нам же интересно, чего ты начинаешь.
Тиму, кажется, было плевать. Но я не уверен, потому что у него лицо отрешенное, совсем никаких эмоций не выражающее, за редким исключением.
Начали они без какой-либо отмашки. И, что удивительно, с какой-то вариации Дая. Я глаза второго уровня активировал, чтобы видеть энергетические потоки. Битва мигом преобразилась. Вокруг Грозы кружила невидимая обычному глазу защита. Я такого до этого не замечал. Что-то ячеистое.
Размявшись на Дае, они и скорости повысили, и разнообразие.
Минус знаков в том, что их нужно сплести. Причем сплести сложные геометрические узоры. Отточить один-два знака, как с тем же Даем, для уверенного применения в бою — задача посильная если не большинству, то многим уж точно. Но вот чтобы отточить десяток знаков для боя на сверхскоростях… Лично я так не умею.
А вот эта парочка демонстрировала как раз высокий свободный уровень владения знаками. Я и половины не узнал.
Между Грозой и Тимом заискрилось пространство, и я угадывал только куски формируемых щитов и то, как их разносят. С обеих сторон.
Где-то через минуту Тим просто пошёл вперед, разрушая то, что создавала Мария. Та нахмурилась, сменила стойку, её пальцы мелькали с бешеной скоростью, и я понял, что такого уровня лет и за десять не достигну. Но тем не менее Тим спокойно дошёл до неё. Остановился в шаге. Битва закончилась.
— Это что сейчас было? — спросил недоуменно Шупа.
— Мастерство высочайшего класса, — ответил я.
Мария с Тимом о чем-то переговорили, разошлись в стороны и продолжили.
В этот раз я понял ещё меньше. Как и собравшийся народ. В итоге нам это быстро надоело. Сначала Такен ушёл, а потом и мы свалили.
Скучные битвы у этих магов, однако.
* * *
Гатс вместе с женами добирался до дома караванами, которые принадлежали Такену. Как и торговая компания, отвечающая за них. Что было удобно, потому что не надо беспокоиться, как доехать. Так-то это не проблема, но не когда у тебя две жены.
Которые дружно выражали недовольство, явно сговорившись.
— Долго это будет продолжаться? — спросил Гатс.
Дело происходило на остановке возле форпоста. После часовой поездки караван остановился, в общем-то, ради прозаичных дел. Дать двигателям охладиться, сменить баллоны с газом и сходить по ветру. Чем жены Гатса и воспользовались, справив свои дела. На обратном пути парень преградил им путь.
То, что они дружно затаили обиду, конкретно так его напрягало. Впереди не факт, что их ждало что-то хорошее. Скорее наоборот. Поэтому требовалось мобилизовать все силы, а не вот это всё.
— О чем ты? — спросила Асдис.
— О вашем недовольстве. Что не так?
Асдис и Диса переглянулись. Если сравнить их двоих, то Диса была чуть мягче и сдержаннее. Асдис же, сестра Архея, держать слова при себе не очень-то любила.
— Ты проиграл, — сказала она обвинительно. — Беловолосый чуть не убил нас, — её рука рефлекторно прикрыла живот. — А теперь мы должны снова бежать неизвестно куда.
— Это всё? — Гатс посмотрел на двух девушек. — Твои обвинения справедливы, Асдис. Но мы не бежим, а возвращаемся домой.
В чем Гатс не был до конца уверен. Потому что тогда, смотря в глаза Спара, он понял — действительно убьет.
Из-за чего Гатсу было мучительно стыдно. И из-за того, что собственное слово нарушил, и из-за того, что проиграл, и из-за того, что слабее.
— Это твой дом, а не наш, — резко ответила Асдис. — Сможем ли мы там родить и вырастить наших детей? Сможешь ли ты о нас позаботиться? — надвинулась она на Гатса и ткнула его пальцем в грудь.
На этом разговор закончился. Две беременные северянки, чей характер портился с каждым днем всё больше, ушли обратно к машинам.
Что хорошего парню настроения не прибавило. Слова-то были справедливы. Как и то, что нужно было предохраняться.
Вся эта ситуация привела к тому, что через несколько часов в родной город Гатс входил в максимально дурном настроении. Никакой торжественной встречи не было. Такен дал расклад по тому, что происходит на севере. Если коротко, то после нападения Вологодских боевой костяк был уничтожен. За следующие два года клан, вместо того чтобы оправиться, наоборот, растерял часть позиций. После смерти Кассии случилась попытка передела власти, но ничего хорошего из неё не вышло. Погибла ещё часть людей. Кто-то сбежал, кто-то умер, выполняя обязанности клана — от когтей монстров, в лапах демонов или в людских разборках. В итоге ситуацию спас сам Такен. Навязав вассалитет и своего наместника. У которого не особо-то и получалось. Будто клан уже настолько сгнил, что при любом действии он всё равно умрет.
И вот в это место Гатс привез двух беременных женщин. Которые справедливо капали ему на мозги, чтобы обеспечил дом и безопасность.
Встречать его вышел наместник, то есть человек Такена.
— Наконец-то ты прибыл, парень, — сказал он без всяких приветствий. — Без обид, но твой север у меня уже в печенках сидит. Большая часть сил уходит на выяснение отношений, а не на реальные дела. Поэтому сам с этим трахайся, как хочешь, а я умываю руки.
— Дела-то передадите?
— Ну, если ты доживешь до утра и тебя признают, то передам. В противном случае, боюсь, городу, а вместе с ним и пригороду, хана, — прямо сказал мужчина. — Совет уже собрался. Идем. Представлю тебя.
— За моими женами есть кому присмотреть? — задал вопрос Гатс, огляделся и понял, что он останется риторическим. — Идите за мной, — это он уже добавил Асдис и Дисе.
— Со мной пять человек, — сказал наместник. — Заняты они тем, чтобы нас не убили.
— Приятно вернуться домой, — улыбнулся Гатс.
Мужчина улыбку не оценил.
Вскоре они прошли в зал совета. Роскошное, дорогое помещение, с массивным столом. Что выглядело уместно, когда клан был силен, а сейчас… Занята всего треть мест, непонятно кем. Восемь человек, которых Гатс узнал с трудом.
— Юный господин вернулся, — поднялся толстяк и фальшиво улыбнулся.
— Не утруждайся, — бросил ему Гатс. — Судя по вашим рожам, меня никто не рад видеть.
— Очень проницательно для изгнанника, — заметил бородач.
«Двоюродный брат Кассии, — припомнил Гатс, — Маркус».
— Меня изгнала продававшаяся демону бывшая глава. Которая также убила мою мать, воспользовавшись ситуацией. Поэтому позвольте не согласиться с легитимностью тех решений. Впрочем… У кого-то есть возражения? — Гатс обвёл всех взглядом.
