знает про ДСМП, но это не означало, что Артем должен был просто так все ему выложить.
Да, перечить таким людям было небезопасно. Но ложиться, «поднимая лапки», Артем считал ниже своего достоинства. Помнится, ему еще отец говорил.
Запомни, Тема, сдаться ты всегда успеешь, попробуй для начала, не сдаться.
— Это мое дело, — ответил Артем спустя несколько мгновений. — Где я его взял.
Настала пауза.
Одна секунда…
Вторая…
Вдруг:
Характеристика воля повышена на 1.
— Вот как, — в глазах Освободителя мелькнуло удивление. — Тогда еще кое-что расскажу. С Колом у нас была договоренность. В обмен на помощь, в том числе снабжение Ключами Подключения жестяными и медными, местами расположения данжей… В обмен он должен был мне отдать и найти один гранитный Ключ Подключения.
Артем молча выслушал это. Плюс один его, конечно, порадовал, но его проблем это не решало.
— Интересное совпадение, да? — продолжил Родион. — У вас с ним какие-то дела. Потом он пропадает, а ты оказываешься на гранитном подключении…
— Я не знаю, где он! — уже совершенно искренне отозвался Артем.
— Верю. Вот только поверит ли тебе еще и Утилизация?
— Мы же…
— Слишком много шума, — пожал плечами Освободитель. — Пропало несколько подключенных. Не говоря уже о появившихся посреди Города мобах. Утилизация будет в этом разбираться и рано или поздно выйдет на тебя…
— Как и на тебя! — тут же отозвался парень, найдя хоть какую-то нестыковку в словах подключенного.
— Верно, — кивнул Родион, смерив Артема прямым взглядом. — Вот только я смогу их послать, а ты нет.
Намек был более чем прозрачен.
— Сам разберусь, — тем не менее, ответил парень.
— Не разберешься, — поправил подключенный. — Но твое право ошибаться.
Пару секунд он еще молчал, а после кивнул Артему в сторону двери.
Парень даже сначала не поверил. Он его отпускал?.. Это оказалось настолько удивительно…
— У тебя телефон звонит, — сказал вдруг подключенный.
— Что?..
— В рюкзаке.
Артем открыл сумку… и правда. Наученный горьким опытом, теперь перед данжами и подобным он стал прятать мобильник в рюкзак, ставить на беззвучный, еще и перед этим в материал с пупырышками заворачивая.
Это же надо было такое расслышать!
Достав телефон, парень увидел, что звонила Машка. Также было несколько сообщений от Светки, но главное именно сестра. Целых семь звонков… и вот еще один.
В груди появилось какое-то нехорошее предчувствие. Забыв про остальное, он ответил…
— Тема!!! — раздалось с той стороны истошное.
— Да что…
— Тема, ты слышишь меня⁈ Тема!..
— Маша, блин! — перебил он, вклиниваясь. — Что случилось⁈
В ответ раздался уж совсем какой-то поток неразборчивого ора.
Что-то ему в последнее время стало везти на истерики.
— Еще раз! — повысил он голос. — Успокойся! И повтори нормально!
После этого на миг в трубке все же настала тишина. А после донеслось какое-то совсем жалостное:
— А Славка с тобой?
Парень аж головой дернул, чуть не спросив «какой Славка?», насколько неожиданно о нем речь пошла.
— В смысле со мной? Ты же за ним пошла!
— Я и пошла! — выпалила она. — А там сказали, что ты его уже забрал! Я подумала, что вы куда-то конфеты есть пошли или в кино мультики смотреть… Без меня, как обычно!
— Это один раз всего было, — машинально защитился парень.
— Но было же! Вот я сначала и не волновалась. У меня еще телефон сел, а мне надо было сходить…
— Погоди ты, — снова перебил Артем. У него в голове все не сходилось. — Что значит сказали, что я забрал? Кто сказал?
— Воспитательница. Надежда Владимировна.
— Так…
То есть, либо Надежда Владимировна по какой-то причине обманула Машку, либо…
— Я потом домой пришла, — продолжала тараторить сестра. — Смотрю, вас нет, мама на работе. Я телефон-то зарядила, а ты не отвечаешь. Потом в вашу комнату зашла — там, смотрю, эта записка, что Славика нужно какой-то философской таблеткой накормить… Подумала, что это вообще шутка…
— Фило…
Черт.
Артем совсем про это забыл.
Когда он понял, что встреча с Бифронсом может закончиться не в его пользу, он как-то перенервничал и решил написать Машке записку. С объяснением про Философский Камень. Мол, если Славику по какой-то причине станет хуже, или они вдруг не смогут раздобыть его лекарство, то нужно дать ему эту Пилюлю. Машка, несмотря на любопытство, привычки шариться в его вещах не имела, так что парень не думал, что рискует в этом плане. И получилось вот как.
— Темочка, ты скажи, пожалуйста, что с Славик с тобой, а? — жалобно попросила она. — Я уже вся извелась…
— Он… — Артем попытался сообразить. — … уснул.
— Уснул?
— Да, — подтвердил он. — Мы были у друзей, засиделись. Сейчас такси вызываю, его отнесу и едем. Не беспокойся… И маме тоже не звони!
Наступила пауза. Несколько секунд сестра молчала.
— А когда вы приедете? — спросила она тихо.
— Скоро, не беспокойся.
Артем поморщился от собственных слов. Врать Машке было неприятно. Она все-таки была далеко не дурочка и явно поняла, что что-то тут не то…
— Приготовь только поесть чего-нибудь, ладно? — добавил он.
— Поесть? — чуть удивилась она. — А… хорошо!
Кажется, это ее все-таки чуть успокоило.
— Только телефон не отключай, — попросила она напоследок.
— Да-да, на связи.
Парень сбросил звонок. И уставился пустым взглядом на мобильник.
Машку-то он успокоил, а вот себя?..
Медленно в груди нарастало чувство, которое кроме как паническим ужасом было не назвать. Славка… Если с ним что-нибудь случится… Ему ведь еще лекарство нужно регулярно принимать… Да и…
Стоп!
Артем с огромным трудом выдохнул. Если он сейчас сам поддастся панике, то это Славке точно не поможет!
Тем более, что Артем почти не сомневался в том, что случилось. В любом фильме про детективов всегда говорили, что начинать нужно было с мотива.
И был он только у двоих.
У тупого демона. Который до такой сложной схемы бы не додумался.
И у умного демона. Которому кое-что было очень нужно от Артема. И который уже успел притвориться настолько покладистым, что даже мысли не возникло…
— Сука, — выдохнул парень.
— Артем? — раздался вдруг голос.
Парень едва не вздрогнул.
Он совсем забыл про
