Количество - это самый базовый или элементарный уровень измерения, а количественное мышление осуществляется с помощью арифметики и других видов математики. Большая часть инженерных и естественных наук, таких как физика и химия, может быть проведена на этом уровне информации. Количество, как правило, можно рассматривать как объективный факт, который может дать достаточные знания для ответа на многие, но не на все вопросы.
Хотя величины интересны и ценны, они могут быть проблематичными по целому ряду причин. Во-первых, во многих случаях величины не поддаются непосредственному наблюдению. Рассмотрим такие сырьевые товары, как нефть и газ. Мы не имеем представления о том, сколько у нас нефти и газа, поскольку не обладаем ноу-хау, позволяющим экономически эффективно измерить общее предложение любого товара на планете.
Во-вторых, существует большой диапазон качества, сортов и уровней концентрации сырьевых товаров. Например, существует три основных сорта сырой нефти. Это делает затраты на обнаружение, добычу и переработку сырья весьма субъективными.
В-третьих, поскольку проведение исследований сырьевых запасов обходится очень дорого, эти исследования обычно оказываются малоэффективными или вообще бесполезными. В качестве примера можно привести тот факт, что после более чем столетнего интенсивного использования ископаемого топлива мы имеем сегодня больше известных месторождений нефти и газа, чем когда-либо ранее. Еще более сложным является тот факт, что мы обследовали лишь небольшую часть планеты, и, соответственно, размер выборки при обследовании сырьевых ресурсов является мизерным.
В-четвертых, мы часто не знаем, где искать. Несмотря на совершенствование технологий разведки, местонахождение новых месторождений - например, газового месторождения Тамар у побережья Израиля, открытого в 2009 г., - может стать приятным сюрпризом.
В-пятых, в количественных показателях не учитываются заменители и переработка. История свидетельствует о том, что многие заменители существующих товаров и способы их переработки еще не найдены. В качестве примера можно привести замену гуано (помета морских птиц и летучих мышей) синтетическими удобрениями в начале XX века.
В-шестых, мы не можем предсказать будущие открытия новых месторождений сырьевых товаров и совершенствование технологий добычи, которые могут увеличить предложение сырьевых товаров. Например, горизонтальное бурение и гидроразрыв пласта - две новейшие технологии, которые значительно увеличили добычу нефти и газа. Аналогичным образом, совершенствование технологий опреснения резко снизило стоимость получения пресной воды в таких засушливых районах, как Ближний Восток.
В-седьмых, оценщики сырьевых товаров сталкиваются с асимметричными издержками. Если они завышают запасы сырья, то компании теряют деньги очень заметно. Если геодезисты недооценивают запасы сырья, то разведка не проводится, и издержки для компаний незаметны. Если личные издержки геодезистов, связанные с ошибкой, незначительны или отсутствуют, то точность их исследований может быть необъективной.
Наконец, сюрвейеры также могут хотеть занизить товарные запасы, чтобы увеличить свой бюджет и, соответственно, свой статус. В заключение следует отметить, что, хотя измерение количества имеет определенную ценность, оно дает лишь самый базовый уровень информации. К счастью, существует несколько других методов измерения увеличения или уменьшения количества товаров.
Номинальные и реальные цены дают больше информации об изобилии ресурсов ...
Как уже отмечалось ранее, люди обычно не задумываются о том, сколько товара находится на складе или в запасе. Важна цена буханки хлеба, а не то, сколько буханок хлеба лежит на полке продуктового магазина. Как и геология, естественные науки измеряют количество товаров, но экономические науки измеряют стоимость товаров, а также других вещей, таких как товары и услуги. Здесь мы должны покинуть физическую область количеств и перейти в метафизическую область ценностей. Как мы измеряем стоимость чего-либо? Мы делаем это, глядя на цены, которые содержат более плотный уровень информации, чем количество. Прежде чем двигаться дальше, мы должны сделать паузу и дать определение понятиям "богатство" и "капитал".
Богатство - это все, что ценится людьми. Богатством может быть здоровье, любовь, красота, счастье и многое другое. Деньги также могут быть богатством, поскольку они позволяют нам накапливать богатство и покупать многие вещи, которые мы ценим, например, улучшение здоровья или поездку на Гавайи. Капитал - это все, что может быть использовано для создания богатства. Существуют различные виды капитала: физический капитал (дороги и мосты), человеческий капитал (креативность и сознательность), интеллектуальный капитал (знания и навыки), финансовый капитал (розничная торговля и инвестиционный банкинг), культурный капитал (социальная мобильность) и социальный капитал (доверие и сотрудничество). Капитал постоянно создается и истощается. Цены определяют процесс создания богатства, оценивая все виды капитала.
Рассмотрим конкретный пример. Когда цена на нефть растет, мы можем сделать вывод, что спрос на нефть увеличился по сравнению с ее предложением. Далее можно сделать вывод, что за счет поиска дополнительного предложения нефти можно получить дополнительную прибыль. Привлеченный возможностью получения прибыли, капитал всех видов (финансовый, физический, человеческий, интеллектуальный) устремляется в новые геологоразведочные работы и нефтедобычу. В результате создается новое богатство в виде дополнительной нефти, поэтому цена на нефть при прочих равных условиях снижается. Затем капитал отправляется на поиски других потенциально прибыльных предприятий. Иными словами, цены различают вещь и стоимость, которую эта вещь имеет для тех, кто ею владеет. Количество говорит нам о том, что есть, а цены говорят нам о том, что делать с тем, что есть, например, создавать больше (или не создавать).
Цены выражаются в той или иной валюте, будь то доллары и центы или фунты и пенни. Цены могут быть пересчитаны в различные валюты с помощью обменных курсов. Кроме того, цены могут быть номинальными или реальными. Номинальные цены - это то, что покупатели видят в продуктовом магазине или на автозаправочной станции. Стоимость фиатных денег (бумажных денег, ставших законным платежным средством по постановлению правительства) имеет тенденцию к ежегодному снижению из-за инфляции, поэтому товар может "казаться" более дорогим, хотя его "реальная" цена снизилась или осталась прежней. Если, например, цена на хлеб увеличивается на 2%, а общий уровень инфляции (включая инфляцию заработной платы) составляет 3%, то в реальном выражении хлеб будет стоить дешевле, несмотря на более высокую номинальную цену. Таким образом, реальные цены - это номинальные цены, скорректированные на инфляцию с помощью дефлятора, например, дефлятора валового внутреннего продукта (ВВП) или индекса потребительских цен (ИПЦ). Но откуда берутся цены?
В свободной экономике никто не устанавливает цены. Они возникают спонтанно, благодаря выявленным предпочтениям отдельных покупателей и продавцов. Например, каждый раз, когда вы покупаете чашку кофе по дороге на работу, вы постепенно увеличиваете цену кофейных зерен. Каждый раз, когда вы не покупаете свою обычную утреннюю чашку кофе, вы снижаете цену на кофейные зерна на незначительную величину. Если бы все перестали покупать кофе, цена на кофейные зерна рухнула бы. Движение цен информирует производителей и владельцев капитала
