В это время я самолично находился в замке, занимаясь подготовкой новых рекрутов, успевших накопиться у меня в замке и желающих продолжить служение под моим началом за денежное, солевое и хлебное довольствие. Простых крестьян я для таких задач не брал, поскольку для научения самых обычных новичков пришлось бы потратить сразу несколько месяцев, но такого длинного срока у меня просто не было. Будь у меня лишних полгода, то я бы обязательно собрал полноценную армию, которую снабдил и вооружил по единому образцу, но такого позволить сейчас мне было нельзя, а потому в войско входили бывшие ополченцы, мелкие наёмнические группы, отставные городские стражники и все остальные, кто имел хотя бы незначительный боевой опыт и понятие дисциплины. Денег на них уходило много, и казна готова была вот-вот треснуть, но к началу лета я смог собрать полторы сотни воинов, не прибегнув при этом к мобилизации крестьянского ополчения.
- Приветствую вас, инквизитор. Какими судьбами вы оказались в моём баронстве на краю обитаемого света?
Инквизитор со стороны выглядел, как не самый приятный человек. Не самого великого роста мужчина с весьма приличным таким пузом, который он пытался прятать в вышитые серебряными нитями акетон, кожаные ремешки которого старательно пытались сдержать объём живота. Лицо этого человека не знало бритвы уже недели полторы, но щетина его росла клочками на широком лице, из-за чего самого инквизитора можно было принять за обычного бродягу, если не обращать внимания на достаточно дорогую одежду. Волосы же тоже давно не знали воды, ещё сильнее ухудшая и без того непритязательный внешний вид самого инквизитора, которое не спасали даже шикарные ножны из чёрной телячий кожи с несколькими драгоценными камнями.
Его подчинённые в количестве пяти штук выглядели куда более прилично, показывая, что доход этого отдельного отряда инквизиторов был весьма и весьма приличным. Хорошие строевые кони с шикарного качества седельными сумками и сбруей с серебряными бляшками. На ногах длинные начищенные ботфорты, к серебряным набойкам на носках. В качестве доспеха они также носили вышитые белыми нитями акетоны, поверх которых были надеты не самые толстые, но всё же крепкие кирасы, предназначенные скорее для пешего боя, чем для тяжёлой конной сшибки. Руки защищались перчатками с нашитыми поверх стальными пластинками. Не самая лучшая защита, но ничего лучшего отыскать было нельзя, ведь им нужно было сохранять подвижность в кистях, которая практически полностью исчезала в латных рукавицах, держать в которых арбалет было бы сложно. Головы защищены достаточно простенькими стальными цервельерами, не обладающими вообще никакими украшениями, но не требующими больших трудностей с ремонтом. Помимо многочисленных инструментов насильного убеждения, кои были раскиданы по кожаным сумкам, к сёдлам также были приторочены ножны с новым оружием. Помимо лёгких арбалетов, натянуть которые представлялось возможным будучи в седле, при себе каждый из помощников инквизитора имел целый арсенал холодного оружия. Людьми высоких сословий они не были, а потому вместо полуторников, распространённых среди аристократов, предпочитали куда более нетребовательные к навыкам одноручные романские мечи, которые при необходимости комбинировались вместе с небольшим металлическим кулачным щитом-баклером. Вместе с мечами у каждого из воинов было по одному трёхгранному кинжалу-мизеркордии, предназначенных для пробития кольчуг и других слабых элементов доспеха. Также на сёдлах были размещены достаточно простые, но крайне эффективные кистени. В своей конструкции было сложно придумать более простое оружие, ведь кистень представлял из себя обычную палку, к которой при помощи цепи или верёвки был прикреплён грузик. Весу в этом грузике было порядка четверти килограмма и размерами он едва превышал крупную шишку, но этого маленького снарядика вполне хватало, чтобы пробить даже металлических шлем и нанести такой урон голове человека, что они не будут совместимы с жизнью. Вполне возможно, что где-то внутри богатых одежд бойцов инквизитора пряталось ещё какое-то оружие, но чисто визуально обнаружить мне их не удалось.
- Пошли слухи о том, барон, что вы прислуживаете тёмным силам и магией такой обладаете, что людей на расстоянии убивать способны. Мне хотелось бы для начала немного отдохнуть, а затем допросить вас. Не сочтите мои действия за дерзость, ваша милость, но это приказ от самого столичного епископа. Я нисколько не сомневаюсь в вашей благочестивости, но проверить всё же необходимо, ведь вы один из тех, кто ответственен за самый опасный участок нашего королевства.
Конфликт с инквизитором в мои планы определённо не входил, а потому препятствий чинить ему мне определённо не хотелось, тем более что по глазам его можно было прочитать абсолютно всю сущность. Я видел страшное желание заработать. В каждом зрачке можно было увидеть серебряную монету, которую он хотел увидеть в собственном кошеле. Уж не представляю по какой схеме столичный архиепископ выбирал исполнителей, но его определённо не интересовала их праведность.
Долгим отдых инквизитора не был и вскоре он вышел со мной на конную прогулку по окрестностям замка Речной Пик в сопровождении всех своих бойцов, хотя я старался убедить его в том, что его жизни совсем ничего не угрожает, но он мне верить не собирался. Его сложно было в этом обвинять, ведь случаи убийства инквизиторов пусть и редко, но всё же случались, а потому пришлось вести беседу о деньгах под присмотром нескольких воинов. Не самая приятная компания, но выбирать не приходилось.
- Барон, мне хотелось бы узнать, чего вы такого не поделили с вашим соседом, что именно его имя слишком часто звучало в моей беседе с архиепископом?
- Полагаю, что вы имеете ввиду Барона Джона Эадеуса?
- Да. Одному только Всеотцу известно откуда он имеет такое влияние на короля и архиепископа, но мой начальник самолично просил меня поговорить с вами внимательнее. Признаюсь, что разговор был не из самых приятных, но меня посчитали достойным выполнения этого сложного задания, а потому я намерен провести доскональное расследование.
- Полагаю, что я мог несколько повлиять на ход вашего расследования. Так сказать, сильно его ускорить, чтобы никто из нас не терял лишнего времени. Надеюсь, что для вас это не будет большим оскорблением, но сейчас в краю намечаются большие события, которые значительно могут повлиять на всю ситуацию в регионе.
- Вы хотите провозгласить «либерт»? Давно я не слышал о таком древнем нашем обычаи.
- Да, инквизитор. – улыбнулся я, - Полагаю, что вы даже если расскажите об этом графу, то в этом он не найдёт ничего удивительного, но вот купцы за эту информацию могут быть вам очень благодарны.
Я был полностью уверен в том, что этот толстый инквизитор был человеком деятельным, способным заработать на каждой мелочи. А что является самым дорогим товаром в жизни? Правильно – информация! Во все века и на всех планетах она стоила дороже золота, а иной раз даже человеческой жизни. Потому-то я решил, что лучше откупиться от инквизитора самым дорогостоящим товаром, чтобы убрать его из списка ближайших проблем, поскольку отречения от церкви мне очень сильно не хотелось. Дело было даже не в моей религиозности, ведь вера в Эдем была куда более развитой, чем крестовство на Кергидии, а в том, что общество не самым лучшим образом относятся к отречённым.
- И чем же это поможет мне в расследовании?
- Кажется мне, что у вас будет возможность сопроводить богобоязненных купцов в более мирные края с их товаром, чтобы они не попали под горячую руку бьющихся воинов. Они будут вам крайне благодарны и даже Всеотец может поблагодарить вас за ваши старания. А чтобы вам не было столь скучно, то я сделаю вам небольшой презент. Вам и вашим людям.
Я отцепил от пояса небольшой кожаной кошелёк, который протянул едущему рядом со мной инквизитору. Сам он моментально заглянул внутрь, после чего довольно расплылся в сальной улыбке, заметив внутри полсотни серебряных монет, которые мне пришлось оторвать от сердца.
